Před mnoha lety, prvního září, Vasyl spěšně připravoval snídani pro sebe a svou mladší sestru Olenku. Odvedl ji do školky dřív, než jeho matka vstala z postele po noční směně. Na její vyčerpané tváři byly stále patrné následky oslav z předchozího dne. Cestou do školy natrhal na sousedově zahradě kytici aster.
Když dorazil do školy, setkal se se sarkastickými poznámkami spolužáků o jeho obnošených botách a nedostatku pořádné kytice. Káťa, dívka z bohaté rodiny, se obzvlášť ráda vysmívala jeho skromné situaci. Ponížený a uražený Vasilij se rozhodl dokázat jí, že se mýlí.
O přestávce se mu podařilo z učitelčiny tašky propašovat malou červenou peněženku. Když v peněžence našel fotografii učitelova syna, pocítil výčitky svědomí. I přes výčitky svědomí se rozhodl pokračovat ve svém plánu, k němuž ho vedla vzpomínka na Kátin děsivý smích.
Vrátil jí ukradenou peněženku a oslavili to tím, že peníze utratili za dobroty v jídelně. Druhý den si jejich učitelka Tamara Petrovna zmizení peněženky ještě nevšimla, i když se Vasyl nemohl zbavit pocitu, že se na něj dívá s nelibostí. Tato příhoda ho pronásledovala po mnoho let.
O dvacet let později se Tamara chystala oslavit narozeniny, když k ní domů přišla nečekaná návštěva. Vasilij, nyní úspěšný právník, se přišel přiznat ke své minulé nerozvážnosti a napravit ji. Dal jí svou červenou peněženku, která byla nyní napěchovaná velkými bankovkami.
Tamara Petrovna věděla o Vasilijově krádeži od prvního dne: řekla jí to sama Káťa. Rozhodla se však mlčet a doufala, že Vasyl svou vinu přizná. Vyjádřila úlevu a štěstí, že se Vasyl nakonec přiznal, přestože uplynulo hodně času. Vasyl jí vyprávěl o svém životě, o svém úspěchu jako právník, o smrti své matky, manželky a dcer a o rozpadu vztahu s bývalými spolužáky.
A Tamara Petrovna se podělila o své zklamání z Kátina života, který šel z kopce kvůli špatnému výběru ženicha, přestože měla bohatý původ. Přemožený výčitkami svědomí Vasilij celý večer přesvědčoval Tamaru Petrovnu, aby přijala peníze, které poctivě vydělal. Ona však trvala na tom, že peníze dá své sousedce, matce mnoha dětí, která je potřebovala víc. Vasyl ochotně souhlasil a dokonce nabídl další pomoc, protože se mu ulevilo, že se konečně zbavil pocitu viny.
