Poprvé od té doby, co jsem ho znala, nevypadal jako doktor, manžel nebo muž, který má všechno pod kontrolou. Vypadal jako dítě chycené s krví na rukou.
“Vypni to,” řekla Eleanor. Její hlas už nezněl elegantně. Znělo to staře. Děsit.
Marcus se vrhl k monitoru, ale žena s jizvami zvedla ruku.
“Nesahej na to, Marcusi. Existují tři kopie tohoto vysílání. Jeden je v oblacích. Další je s právníkem. Třetí se již dostal na okresní státní zastupitelství.”
Marcus se krátce, ostře zasmál. “Návladní? Opravdu si myslíte, že mrtvá žena může podat zprávu?”
Žena přiblížila obličej ke kameře. Jedno oko bylo propadlé, její tvář zkroucená, jizva běžící z jejího chrámu k ústům. Ale když plakala, něco ve mně ji poznalo dříve, než moje paměť vůbec mohla.
“Nejsem mrtvá,” řekla. “Nechali mě takhle, aby mi nikdo nevěřil.””
Eleanor udělala krok zpět. Zůstal jsem nehybně na nosítku a srdce mi bušilo do žeber. Marcus se na mě podíval. Předstíraná něha byla pryč. Maska sklouzla.
“Co jsi udělal?””zeptal se.
Neodpověděl jsem. Stále jsem potřeboval, aby věřil, že se teprve probouzím.
Ale pravda byla jiná. Tu noc, před spaním, jsem kapsli nejen vyplivl. Také jsem nechal svůj notebook otevřený, připojený ke skryté kameře v detektoru kouře. Celé týdny jsem nevěděl, jak to zařízení funguje, dokud jsem nebyl v knihovně v Columbii a předstíral, že studuji neuropsychologii. Požádal jsem Bena o pomoc—studenta, který vždy voněl jako spálená káva a nesl batoh plný kabelů.
Neřekl jsem mu všechno. Jen jsem mu řekla, že mě někdo sleduje. Ben se moc neptal. Dobří přátelé někdy vědí, že žádat příliš mnoho vás může zlomit. Nainstaloval program pro vyslání signálu, pokud kamera detekovala pohyb mezi druhou a třetí ráno.
“Pokud se stane něco divného, automaticky to zaznamená,” řekl mi. “A posílá se mi to.”
Tu noc, ve 2:47, Marcus jen tak nevešel do mého pokoje. Vešel přímo do pasti.
Žena na obrazovce se podívala na stranu. “Bene, řekni jí, že máme jasný obraz.””
Mladý hlas odpověděl mimo kameru: “Ano. Vidíme zápisník. Vidíme červenou složku. Vidíme je oba.”
Marcus zbledl. Eleanor svírala tašku s dokumenty na hrudi.
“To nic nedokazuje!”plivla. “Nemocná žena. Nelegální vysílání. Vyšinutá žena, která tvrdí, že je něčí matkou.”
Žena se bolestivě usmála. “Tak jí Ukaž značku.”
Marcus mě chytil za ruku. “Neposlouchej ji.”
Ale už bylo pozdě. Něco mi prasklo v mysli. Ještě to nebyla úplná vzpomínka. Byla to senzace. Jehla chladu. Bazén. Výkřik. Vůně magnólií.
Levá ruka se mi začala třást. Podíval jsem se dolů. Na mém zápěstí, pod modřinami, byla malá jizva ve tvaru půlměsíce.
Žena na obrazovce zvedla vlastní zápěstí. Měla stejnou známku.
“Pořezal ses se mnou v Savannah,” zašeptala. “Bylo ti patnáct. Rozbil jsi modrou sklenici v domě své babičky. Plakal jsi, protože jsi si myslel, že ti budu nadávat, ale řekl jsem ti, že se věci zlomí, ale dcery nejsou vyhozeny.”
Bílá místnost se pokřivila. Na chvíli jsem viděl žlutou kuchyň. Mladá žena mi zabalila ruku do ubrousku. Můj smích. Moje jméno.
Lucko. Ne Valerie. Lucko.
Vzduch mi opustil plíce. Marcus si všiml posunu. Vrhl se na mě a zakryl mi ústa rukou v rukavici.
“Ne,” zamumlal. “Teď to nezničíš.”
Kousla jsem. Kousal jsem se všemi vzteky dvou let. Kousal jsem, dokud jsem neochutnal krev mezi zuby. Marcus zakřičel a pustil se. Chytil jsem tu vteřinu, abych chytil pero, které mi vložil mezi prsty, a vrazil mu ho do ruky. Nebylo to hluboké. Nebylo to elegantní. Ale stačilo to.
Vyškrábal jsem se z nosítka a padl na kolena. Třásly se mi nohy, jako by mi nepatřily. Eleanor otevřela zásuvku a vytáhla injekční stříkačku.
“Marcusi, udělej to hned!”
Viděl jsem čirou tekutinu. Viděl jsem brutální klid, se kterým se přiblížila. A pak jsem si vzpomněl na něco jiného. Nebyla to moje tchyně. Byla to žena, která mi před lety nabídla čokoládovou tyčinku před střední školou. Stejný laskavý hlas. Stejný drahý kabát. Stejný zápach hnijících magnólií.
“Vzal jsi mě,” Řekl jsem.
Eleanor se zastavila. Obrazovka ztichla. Dokonce i Marcus přestal dýchat.
“Řekl jsi mi, že moje máma měla nehodu,” pokračoval jsem. “Dostal jsem se do vašeho SUV.””
Eleanoriny oči se zostřily. “Byla jsi hloupá holka.”
Ta věta mě úplně probudila. Ne všechno. Není to úplná mapa mého života. Ale dost. Vstal jsem a opřel se o nosítka.
“Nebyl jsem hloupý. Byl jsem dítě.”
Marcus se mě snažil chytit za pas. Udeřil jsem ho kovovým podnosem, který byl vedle monitoru. Rána přistála s tupým úderem. Padl na stůl, táhl s sebou sklenice, kabely a fotografie. Stříkačka vyletěla z Eleanoriny ruky a převalila se pod skříňku.
“Utíkej, Lucy!”moje matka křičela z obrazovky.
Ale tajná chodba byla za Marcusem. A dveře laboratoře měly klávesnici. Eleanor si to uvědomila ve stejnou dobu jako já. Usmála se.
“Kam půjdeš?” Tento dům je ve jménu mrtvé ženy.”
Pak, hluk shora. Tři rány. Pak zvonek. Pak zesílený hlas z ulice.
“NYPD! Otevři!”
Marcus zvedl hlavu, omámený. Krev mu stékala po obočí. “Nemohli se sem dostat tak rychle.”
Na obrazovce se Ben nervózně zasmál. “Nepřišli pro mě, doktore. Přišli si pro ni.”
Matka se naklonila ke kameře. “Hledal jsem ten dům dva roky. Od té doby, co mi sestra tvého otce poslala fotku ‘Valerie’ na neurologické konferenci. Od té doby, co jsem viděl tvé oči, zlato. Stejné oči. Už jsem podal zprávu. Jen jsme potřebovali, aby otevřel dveře zevnitř.”
Znovu zazvonil zvonek u dveří. Hlasitý. Pak jsem zaslechl tříštění dřeva. Marcus s obtížemi vstal a rozběhl se k zadní části laboratoře. Přepnul vypínač. Bílá světla blikala. Z větracích otvorů střídavého proudu začal proudit chemický zápach.
“Marcusi,” řekla Eleanor. “Co to děláš?”
Nedíval se na ni. “Odstranění.”
Slovo. Odstranění. Jako bych byl soubor. Jako by můj život mohl být vymazán plynem, ohněm nebo jedem. Eleanor si příliš pozdě uvědomila, že její syn ji neplánuje zachránit. Chtěl se zachránit jen sám.
Vzduch mi začal škrábat hrdlo. Zakryl jsem si ústa laboratorním pláštěm, který byl na nosítkách. Nahoře bušení rostlo. Marcus otevřel nízký Poklop skrytý za kartotékou.
“Marcusi!”Eleanor křičela. “Nenechávej mě tady!”
Odstrčil ji stranou. Nebyla mezi nimi žádná láska. Jen Pakt. A pakty se rozbijí, když dorazí policie.
Potácel jsem se ke stolu, kde ležel černý zápisník. Popadl jsem ho. Také jsem popadl červenou složku. Marcus mě viděl.
“Dej mi ty.”
“Pojď si pro ně.”
Vrhl se na mě. Udělal jsem jediné, co jsem mohl myslet. Hodil jsem složku přes laboratoř. Papíry se rozletěly všude. Falešné certifikáty. Fotografia. Požadavek. ID kopií. MRI výsledky. Notářsky ověřené dopisy.
Marcus zaváhal. Celý život zločiny padl jako špinavého sněhu u jeho nohou. Rozběhl jsem se ke klávesnici dveří. Neznal jsem kód. Ale moje tělo věděl, že něco, co moje hlava ne. Podívala jsem se na Eleanor prsty. Její ruka se třásla přes její hruď. Čtyři vytetovaná čísla v modrém inkoustu na kartě visí z její kabelky. To nebyla karta. Byla to stará nemocnice, odznak ze St. Jude.
Zaměstnanec 0914.
Napsal jsem: nula. Devět. Jeden. Čtyři.
Dveře vydaly pípnutí. Otevřelo se to. Tajná chodba vypadala jako tmavé hrdlo. Utekla jsem. Za mnou Marcus křičel mé falešné jméno.
“Valerie!”
Neotočil jsem se. To jméno mě už nemohlo zastavit.
Chodba voněla vlhkostí a starým dřevem. Moje bosé nohy se plácly o studenou podlahu. V polovině začalo blikat červené světlo. Slyšel jsem za sebou kroky. Marcus přišel. Znal dům. Znal mé obavy. Ale už neznal mou paměť.
Když jsem dosáhl skříně, zatlačil jsem na dveře a spadl do své ložnice. Všechno se zdálo absurdní. Postel ustlaná. Sklenici vody na nočním stolku. Kapsle plivla do tkáně. Můj falešný život, stále teplý.
Chytil jsem detektor kouře oběma rukama a vytrhl ho ze stropu. Kamera spadla a visela drátem.
“Bene,” zalapal jsem po dechu, ” jestli mě slyšíš, jsem nahoře.”
“Slyším tě,” ozval se jeho hlas z notebooku. “Nepřerušujte signál. Policie je uvnitř.”
Vchodové dveře se dole rozbily. Hlas. Bota. Objednávka.
Marcus se vynořil ze skříně za mnou. Držel chirurgický skalpel. Z naprosté přesnosti jeho rukou se mi udělalo špatně.
“Zachránil jsem tě,” řekl, jako by mě ta lež mohla znovu usnout. “Nikdo tě nechtěl, Lucy. Tvoje matka byla šílená. Vaše rodina chtěla jen peníze. Dal jsem ti život.”
“Dal jsi mi klec.”
“Dal jsem ti mír.”
“Dal jsi mi drogy.”
“Dal jsem ti jméno.”
“Vzal jsi můj.”
Jeho tvář se zkroutila. Na okamžik jsem viděl skutečného muže pod doktorem. Malý muž. Prázdný. Hladový.
“Beze mě nejsi nic.”
Pak jsem uslyšel další hlas z notebooku. Moje matka.
“Lucy Sterlingová,” řekla rázně. “Jsi moje dcera. Jste vnučkou Sarah sterlingové. Jste dívka, která tančila na jazz v červených botách v obývacím pokoji. Jste žena, která chtěla studovat paměť, protože říkala, že vzpomínání je forma spravedlnosti. Byl jsi někdo před ním. Jste někdo po něm.”
Marcus zakřičel a zvedl skalpel. Nikdy se mě nedotkl.
Dva policisté prorazili dveřmi ložnice. Jeden mířil na něj. Druhá, žena se staženými vlasy a taktickou vestou, mě stáhla zpět.
“ODHOĎTE ZBRAŇ!”
