Vôňa zasiahla Sarah Whitmore ešte predtým, ako otvorila dvere sanitky. Nebola to smrť. 12 rokov bola zdravotnou sestrou v okrese Milbrook a tento zápach dôverne poznala.
Bolo to niečo iné, niečo sladké a zhnité, ako ovocie ponechané kvasiť v letných horúčavách zmiešané so starou kožou a sírou. Jej partner Jake už zvracal za vozidlom a jeho Raňajky prskali po štrkovej ceste. “Ježiš Kristus “” zalapal po dychu. “Čo je to?”Sarah vytiahla lekársku masku, aj keď to ťažko pomohlo.”
Hovor prišiel pred 40 minútami. Turista našiel niečo v lese neďaleko starého požehnaného rodinného areálu. Dispečer neuviedol veľa podrobností, iba kontaktné informácie a žiadosť o okamžitú lekársku pomoc. Teraz, keď Sarah stála na okraji treeline, kde už v októbrovom vetre trepotala žltá policajná páska, pochopila prečo.
Šerif Coleman stál 20 stôp od neho a jeho zvetraná tvár bola bledá ako pergamen. Bol šerifom 30 rokov a videl vraždy, samovraždy a nehody, ktoré by prinútili väčšinu ľudí rezignovať. Ale dnes vyzeral ako muž, ktorý zahliadol niečo, čo by nemalo existovať.Hry pre rodiny
“Sarah” ” zakričal a jeho hlas praskal. “Potrebujeme, aby si niečo skontroloval.”Schmatla svoju lekársku súpravu a schovala sa pod pásku.” Vôňa každým krokom do lesa silnela a všimla si, že vtáky stíchli.
V listoch nešuchotali žiadne veveričky. Dokonca aj vietor sa tomuto miestu vyhýbal. Zúčtovanie sa otvorilo vpredu a Sarah sa zastavila. Boli ich tri-deti, pomyslela si najskôr. Ale keď sa jej oči prispôsobili tomu, čo videla, jej myseľ sa začala búriť proti obrazu. Boli zavesené na stromoch, Áno, ale nie lanami okolo krku. Viseli pri nohách. Nie, neboli to nohy. “Všemohúci Bože,” zašepkala.
Telá boli malé, možno štyri alebo päť rokov, v závislosti od ich trupu a hlavy. Ale tam, kde mali byť ich nohy, namiesto toho rástli ľudské ruky.
Dokonalé päťprsté ruky s jemnými dlaňami a nechtami, ktoré vyrastajú z členkov tak prirodzene, ako keby tam vždy boli. Deti boli natiahnuté týmito rukami a nohami, prsty sa roztiahli v trvalom zovretí smerom k zemi dole. Sarah sa prinútila priblížiť sa, jej lekárske vzdelanie prevážilo nad jej hrôzou. Telá boli čerstvé, možno najviac dva dni. Ich skutočné ruky, tie, kde by mali byť na konci svojich rúk, boli normálne. Boli to len ich nohy, ktoré sa nezmestili.
“Už si niekedy videl niečo také? Spýtal sa Coleman spoza nej a držal si odstup. Sarah pokrútila hlavou, neschopná hovoriť. Natiahla ruku, aby skontrolovala známky života, aj keď vedela, že je to zbytočné. Pokožka dieťaťa bola studená a voskovitá, ale keď sa jej prsty dotkli členku, kde sa ruka stretla s nohou, cítila niečo, čo ju vyľakalo. Pulz-slabý, nemožný, ale tam. “Sú nažive “” dýchala. “Môj Bože, sú stále nažive.”
Colemanovo rádio prasklo k životu skôr, ako stihol odpovedať. “Šerif, máme inú situáciu v požehnanom výbehu. Musíš sa sem dostať hneď.”požehnaná zlúčenina. Sarah ho prešla stokrát. Zbierka starých budov ukrytých za vysokými drevenými múrmi, v ktorých sídli náboženská rodina, ktorá žila v okrese Milbrook už pred občianskou vojnou. Zostali sami, doma učili svoje deti a do mesta prichádzali po zásoby iba raz mesačne. Miestni obyvatelia ich nazývali svätými zvitkami, hoci nikto skutočne nevedel, v čo veria.
“Odtiaľ pochádzajú tieto deti?”Spýtala sa Sarah, aj keď už odpoveď poznala. Oblečenie bolo ručne vyrobené, jednoduchá bavlnená tkanina a skromné strihy zodpovedajúce tomu, čo videla požehnaná rodina v meste. Coleman pochmúrne prikývol. “Musíme ich zvrhnúť.””Môžete? Potrebujeme plný lekársky tím, ” prerušila Sarah. “a zavolajte Philadelphiu. Získajte ich najlepšiu traumatickú jednotku tu. Tieto deti, ak sú nažive, potrebujú špecializovanú starostlivosť, ktorú nemôžem poskytnúť.”
Zatiaľ čo Coleman telefonoval, Sarah začala chúlostivý proces zvrhnutia prvého dieťaťa. Ruky a nohy boli prekvapivo silné, prsty boli zviazané hrubým lanom, ktoré sa zarezalo do mäsa. Keď pracovala, všimla si niečo iné, čo jej spôsobilo otočenie žalúdka. Dlane týchto rúk a nôh mali stopy, zámerné jazvy tvoriace symboly, ktoré nepoznala. Vyzerali staré, uzdravené v priebehu rokov, žiadne čerstvé rany. Tieto deti sa narodili týmto spôsobom alebo sa zmenili vo veľmi mladom veku a niekto ich označil.
Prvé dieťa, chlapec s piesočnatými vlasmi a dutými lícami, zastonalo, keď bol spustený na nosidlá. Oči sa jej na chvíľu otvorili, zreničky sa rozšírili a rozmazali. “Siedmy. Sedmičky sú prekliate, ” zašepkal a jeho hlas bol surový. “Nižšie. Všetci sú dole.”Potom sa jeho oči prevrátili dozadu a ochabol. Sarahine ruky sa triasli, keď sa blížila k druhému dieťaťu. Dievča tentoraz, jej čierne vlasy zamotané krvou a špinou. Keď Sarah prerezala laná, dievčenské ruky a nohy sa šklbali a prsty uchopili vzduch. Hnutie bolo tak znepokojujúce pre ľudstvo, ale nesprávne, že Sarah musela odvrátiť zrak.
