„V pekle táborů vládl hlad, zima a bití. Ale existoval ještě temnější kruh, o kterém po válce nikdo nemluvil: kruh privilegovaných proti své vůli. Říkalo se jim „Puppenjungs“, panenkoví chlapci – mladí muži, kteří nebyli vybráni pro svou sílu k práci, ale pro svou krásu.
Jmenuji se Lucas. Je mi 87 let. Nikdy jsem neměl ženu. Nikdy jsem neměl děti. Žiji sám se svými kočkami.
Lidé si myslí, že jsem plachý starý mládenec. Nevědí, že jsem se v roce 1944 oženil, ale mou manželkou nebyla žena, ale monstrum. A mými svatebními šaty byly příliš velké pruhované pyžamo. Když jsem přišel do Buchenwaldu, bylo mi 17 let. Byl jsem kluk z Paříže, syn pekaře.
Měla jsem blond kudrnaté vlasy, obrovské modré oči a pokožku, která se na slunci pálila. Byla jsem, jak říkala moje matka, „krásná jako srdce“. V Buchenwaldu nebyla krása štěstím, ale prokletím. První týdny byly klasické: hlad, který svíral žaludek, práce v lomu, neustálý strach. Před očima všech jsem chřadla.
Žebra mi propichovala kůži. Stával se ze mě „Muselmann“, jak říkali těm, kteří byli na konci svých sil a připraveni zemřít. Tam mě uviděl Bruno. Bruno byl „Blockältester“, vedoucí bloku, baráku 24. Nosil zelený trojúhelník – byl to německý zločinec, vrah propuštěný z vězení, aby udržoval pořádek v táboře. Byl obrovský. Jedl, kolik chtěl.
Měl svaly, růžové tváře a nosil své naleštěné boty jako král svou korunu. Měl nad námi všemi moc nad životem a smrtí. Jednoho večera po nástupu, když jsme se vraceli zmrzlí do bloku, Bruno se zastavil přede mnou. Třásl jsem se. Myslel jsem, že jsem si špatně ustlal nebo že jsem šel křivě.
Očekával jsem ránu jeho holí, ale Bruno ji nezvedl. Zvedl ruku. Dotkl se mého špinavého tváře prstem v kožené rukavici. „Je ti zima, Kleiner?“ zeptal se tichým, téměř jemným hlasem. Neodpověděl jsem. Odpověď by mohla být osudná. Sklopil jsem oči a upřeně se díval na jeho lesklé boty. Tiše se zasmál. „Jsi příliš hubený. To je škoda.“
„Taková tvář by neměla skončit v troubě.“ Vrazil ruku do kapsy saka. Vytáhl něco. Nebylo to zlato, ale něco mnohem cennějšího. Kousek klobásy, opravdový kousek tučného, voňavého masa. Vůně mě zasáhla jako rána pěstí. Okamžitě se mi naplnila ústa slinami.
Můj žaludek křičel. Bruno mi ten kousek podal. „Vezmi si to.“ Zaváhal jsem. V táboře není nic zadarmo. Pokud ti kapo dá jídlo, něco za to chce. Možná chce, abys udal svého kamaráda. Možná tě chce nachytat. Ale hlad je silnější než rozum.
Hlad je zvíře, které nemyslí. Natáhl jsem svou kostnatou ruku. Vzal jsem si klobásu. Bez žvýkání jsem ji vteřinou nacpal do pusy a spolkl ji celou, protože jsem se bál, že si to rozmyslí. Bruno mě s uspokojeným úsměvem sledoval, jak jím. Úsměv člověka, který si právě koupil domácího mazlíčka. „Chutná ti to?“ zeptal se.
Přikývla jsem, neschopná promluvit. „Mám ještě něco,“ řekl. „Mám polévku, opravdovou polévku s bramborami a slaninou. Ne jen horkou vodu.“ Naklonil se ke mně a já ucítila vůni tabáku a levné kolínské. Vůni čistého muže uprostřed zápachu smrti.
„Přijď dnes večer po večerce do mého pokoje, do pokoje kapo.“ Odmlčel se. „Nezpozdíš se. Nerad čekám, když mám hlad.“ Narovnal se, přátelsky mě poplácal po rameni – poplácání, které mě přimělo se zachvět hrůzou. Pak odešel do své ubikace. Stál jsem tam, s chutí tuku na jazyku a novým chladným pocitem v srdci. Věděl jsem, co to znamená. Všichni to věděli.
Bruno hledal novou „Puppenjung“, novou panenku. Jeho poslední oblíbená zemřela týden předtím na tyfus. Místo bylo volné. Rozhlédl jsem se kolem sebe. Ostatní vězni na mě zírali. V jejich očích nebylo žádné soucit. Byla v nich žárlivost a pohrdání.
„Podívejte se na něj,“ říkaly jejich pohledy, „malá děvka kapo.“ Měl jsem na výběr. Nejít, zůstat na své slaměné matraci, za dva týdny umřít hlady nebo být ubit k smrti za neposlušnost – nebo jít, jíst, žít a ztratit svou duši. Bylo mi 17; chtěl jsem žít. Takže když v bloku nastalo ticho, vstal jsem. Ve tmě jsem přešel přes baráky.
Kolem mě spaly, chrápaly, sténaly nebo umíraly stovky mužů. Vzduch byl mrazivý, vlhký a těžký od zápachu úplavice. Ale na konci chodby byly lakované dřevěné dveře. Dveře, které jako by vedly do jiné dimenze. Třikrát jsem opatrně zaklepal. „Tady!“ Otevřel jsem dveře. Šok byl fyzický.
