12. septembra 2015 vstúpila 26-ročná Alyssa Carter do hustého lesa v blízkosti hory Shasta a bez stopy zmizla.
4 týždne hľadania nepriniesli žiadne výsledky.
Žena sa zdala byť ako keby sa vyparila.
10. októbra náhle zavládlo neprirodzené ticho v odľahlej časti lesa, kde skupina drevorubačov označovala mŕtve drevo.
A potom to prerušil spev.
Nebolo to volanie o pomoc, ale mechanická melódia koňa, ktorá vychádzala z koruny obrovského douglasového smreka.
Keď sa muži pozreli hore, uvideli obrovskú drevenú klietku zavesenú 12 metrov nad zemou.
Cez škáry v doskách na nich hľadela žena, extrémne vychudnutá, oblečená v špinavých handrách, s tvárou pokrytou vredmi a prachom.
Napriek jej strašnému stavu to bola práve nezvestná Alyssa Carterová, kto ju dostal do tejto pasce nad zemou.
12. septembra 2015 bolo ráno na úpätí hory Shasta prekvapivo jasné a chladné.
Teplomery na stanici Ranger Station ukazovali 48 °F.
Bolo to také jesenné počasie, keď je vzduch napnutý ako struna a viditeľnosť dosahuje desiatky kilometrov.
V tento deň sa 26-ročná Alyssa Carter rozhodla uniknúť zo sveta.
Pracovala ako hlavná správkyňa veľkého aquaparku v Readingu.
Celé jej leto bolo neustále rušné.
Kričiace deti, tečúca voda, konflikty s personálom a nekonečné hromady správ.
V rozhovore so svojou matkou deň pred cestou Alyssa priznala, že jediné, čo chce, je absolútne sterilné ticho.
Nehľadala dobrodružstvo ani extrémy.
Hľadala pokoj.
O 8:00 ráno, 15 minút po začiatku, bezpečnostná kamera pri vchode na Everett Memorial Highway zachytila jej strieborné Subaru Forester.
Alyssa bola sama.
Mala na sebe svetlo olivovú fleecovú bundu a tmavé turistické nohavice.
S istotou riadila auto po serpentínovej ceste smerom k obľúbenému štartovnému bodu, parkovisku Bunny Flat, ktoré sa nachádza v nadmorskej výške takmer 7 000 stôp nad morom.
Keď tam dorazila, parkovisko bolo už plné turistov, horolezcov a miestnych obyvateľov, ktorí prišli nadýchať sa horského vzduchu.
Alyssa zaparkovala svoje auto v zadnom rohu, ďaleko od hlavného davu ľudí.
Svedkovia, ktorí ju v tom momente videli, opísali dievča ako sústredené.
Skontrolovala obsah svojho batohu, zaviazala si topánky a zavesila si na krk profesionálny digitálny fotoaparát.
It was her old hobby, landscape photography.
Leaving her tablet and wallet in the car, she took only water, the camera, and the car keys.
Okolo 11:00 dopoludnia si skupina študentov z Oregonskej univerzity, ktorí schádzali z konského tábora, všimla osamelé dievča.
Opustila hlavnú značenú trasu pri rozcestí v Sand Flat a pomaly sa pohybovala smerom k skupine starých smrekov.
Jedna zo študentiek neskôr povedala vyšetrovateľom, že vyzerala, ako keby hľadala ten správny uhol.
Dievča stálo nehybne, upravovalo si objektív a snažilo sa zachytiť slnečné lúče prenikajúce cez husté ihličie.
Svedkovia si jasne pamätali jej profil a sústredený výraz.
Nehovorili s ňou, aby nerušili ticho, ktoré tak veľmi chránila.
Toto bol posledný potvrdený vizuálny kontakt s Alyssou Carterovou.
Slnko začalo zapadať za hrebeňom a teplota prudko klesla.
Parkovisko pri Bunny Flat sa postupne vyprázdňovalo.
Jedno po druhom autá opúšťali parkovisko, ich svetlá prerážali súmrak a smerovali do mesta.
Na svojom mieste zostalo len strieborné Subaru, pokryté tenkou vrstvou večerného mrazu.
Keď Alyssa nezodvihla tretí telefonát svojej matky o 22:00, rodina začala panikáriť.
Alyssin otec, bývalý vojenský dôstojník, si okamžite uvedomil, že jeho dcéra, ktorá bola presná a zodpovedná, nemohla bezdôvodne zabudnúť na svoj pobyt v horách.
Úrad šerifa okresu Sysu dostal o polnoci hlásenie o nezvestnej osobe.
Pátracia akcia začala za úsvitu 13. septembra.
Bola to veľká mobilizácia, desiatky dobrovoľníkov, strážcovia Lesnej služby USA a profesionálne pátracie a záchranné tímy.
Hlavná stávka však bola uzavretá na psovodov.
Psy celkom sebavedome zachytili stopu pri dverách jej auta.
Nemeckí ovčiari, vycvičení ignorovať zmysel ostatných turistov, neviedli skupinu hore zasneženými svahmi, kam sa zvyčajne stratení turisti vyberajú, ale prudko nabok.
Trasa, ktorú naznačili psy, prekvapila aj skúsených záchranárov.
Cesta viedla hustým, tŕnistým kríkom manzanita, tvrdou rastlinou s červenou kôrou, cez ktorú je pre človeka veľmi ťažké prejsť.
Toto nebola turistická oblasť.
Bola to divoká, opustená časť lesa, ktorá ležala na starej technickej čistine, ktorá nebola využívaná viac ako 20 rokov.
Vetvy tu boli tak husté, že pátrači sa museli prebíjať mačetami.
A vznikla logická otázka.
Prečo Alyssa, ktorá chcela len fotografovať krajinu, vošla do tejto džungle? Po 2 míľach tvrdej práce psy zaviedli skupinu na malú čistinu.
Tam, pri padnutom, machom porastenom kmeni obrovskej borovice, si jeden z dobrovoľníkov všimol čierny plastový predmet.
Bol to kryt objektívu fotoaparátu Canon.
Ležalo na jasne zelenom machu čistou stranou nahor.
Nebolo na ňom žiadne prach, špina ani kvapky rosy, akoby tam spadol len pred pár minútami.
Although almost 24 hours had passed since the disappearance, the head of the search team ordered everyone to stop and not to trample on the site.
Alyssa’s father, who was shown a photo of the object, immediately recognized the item.
It was the cover of his daughter’s favorite wide-angle lens.
Tento objav mu dal okamžitý záblesk nádeje.
Ak sú tu jej veci, musí byť niekde nablízku.
Možno si vyvrtla členok, spadla, stratila vedomie a leží za týmto popadaným stromom.
Ale tento záblesk nádeje sa ukázal ako krutá pasca.
Keď psovodi nariadili psom, aby pokračovali v pátraní, došlo k tomu, čo bolo neskôr v oficiálnych správach označené ako abnormálna strata stopy, a psy začali krúžiť okolo miesta, kde ležalo veko.
Zadýchali sa, strčili nosy do machu, otočili sa, ale odmietli urobiť aj len krok ďalej.
Alyssina stopa sa nerozplynula postupne, ako sa to stáva, keď človek kráča po kamenistom teréne.
Okamžite a úplne sa to prerušilo, ako keby ženu v tom momente zdvihlo vertikálne do vzduchu pri starom borovici.
Forenzný tím, ktorý dorazil na miesto činu, prečesal každý centimeter pôdy v okruhu 50 stôp.
Jehličie na zemi bolo mäkké a dokonale zachytávalo odtlačky, ale boli tam len odtlačky topánok samotných záchranárov.
Žiadne stopy po zápase, žiadne stopy pneumatík alebo topánok cudzej osoby, žiadne polámané konáre ani kvapky krvi.
Les okolo bol tichý a pokojný.
Kryt objektívu, ležiaci ako cudzí predmet uprostred divočiny, bol jediným hmotným dôkazom, že Alyssa Carter niekedy existovala na tomto mieste.
Vošla do lesa, urobila krok od chodníka a rozpustila sa v tichu, ktoré hľadala.
10. októbra 2015 uplynuli presne štyri týždne od zmiznutia Alyssy Carterovej.
Pre jej rodinu to bolo obdobie bolestného, ohlušujúceho ticha, ktoré ničil ich nádeje.
Úrad šerifa okresu Syskiu oficiálne zmenil status prípadu.
Bol prevedený do takzvanej pasívnej fázy.
V byrokratickom jazyku orgánov činných v trestnom konaní to znamenalo, že aktívne pátracie tímy už neprehľadávali každý štvorcový meter a detektívi už nevykonávali terénnu prácu, ale obmedzili sa na kontrolu zriedkavých prichádzajúcich správ.
Štatistiky boli neúprosné.
Šanca nájsť človeka živého v divočine po mesiaci neprítomnosti sa blížila k nule.
Medzitým, 37 míľ severne od parkoviska Bunny Flat, les žil svoj vlastný život, skrytý pred ľudskými očami.
Táto oblasť bola na lesníckych mapách označená ako sektor E4.
Nachádzala sa juhovýchodne od malého mestečka Mloud a bola považovaná za divokú prírodu.
Neboli tam žiadne turistické trasy, kempy ani vyhliadkové plošiny.
Jedinými komunikačnými trasami boli staré lesné cesty, ktoré boli vyplavené jesennými dažďami a pokryté hlbokými koľajami, po ktorých mohli jazdiť len ťažké stroje.
Na tomto námestí pracovala zmluvná partia drevorubačskej spoločnosti.
Ich úlohou bolo vyčistiť suché drevo pred začiatkom zimnej sezóny.
Práca bola monotónna a hlučná.
Približne o 13:00 a 30 minút dal majster Mike Nelson pokyn na zastavenie zariadenia a oznámil obednú prestávku.
Bzučanie motorových píl utíchlo a les sa po mechanickom hluku okamžite naplnil zvonivým, neprirodzeným tichom.
Pracovníci sedeli na popadaných kmeňoch stromov v blízkosti pickupu a vyberali z nich termosky a papierové tašky s jedlom.
O 10 minút neskôr sa jeden z členov tímu, 20-ročný stážista menom Jacob, vydal hlbšie do lesa, aby si uľavil.
Vstúpil hlbšie do húštiny obrovských douglasiek, kde bol podrast obzvlášť hustý a pozostával z vysokých papradí a mladých smrekov.
Neskôr vo svojej výpovedi uviedol, že v ten deň takmer nefúkalo a v lese bolo úplné ticho.
Keď sa vracal k autu, Jacob náhle zastavil.
Myslel si, že počul zvuk, ktorý nezapadal do obrazu divokej prírody.
Nebolo to zavýjanie zvieraťa, vŕzganie stromu ani šelest vtáčích krídel.
Pripomínalo to ľudský hlas, ale znelo to divne, ticho, monotónne a rytmicky.
Spočiatku si chlap myslel, že ide o rušenie rádia jedného z jeho kolegov, ale zvuk nepochádzal z cesty.
Pochádzalo to z húštiny starých stromov.
Jacob zavolal majstra.
Mike Nelson, a forester with 20 years of experience, was skeptical at first, thinking it was a joke or an acoustic illusion.
However, when the two of them carefully approached a group of century old trees, the sound became clearer and more distinct.
Nebolo pochýb, že to spievalo.
Ženský hlas, extrémne chrapľavý, slabý, na pokraji zrútenia, spieval jednoduchú melódiu bez slov.
Pripomínalo to fungovanie pokazenej hudobnej skrinky, ktorej mechanizmus uviazol na jednej nôte.
Žena si bez prestávky a bez emócií hučala tú istú sekvenciu zvukov.
Najhoršie na tom bolo, že zvuk nepochádzal zo zeme.
Prichádzalo to zhora.
Keď sa drevorubači pozreli hore, uvideli predmet, ktorý sa neskôr stal hlavným fyzickým dôkazom v trestnom prípade a šokoval aj skúsených agentov FBI.
Vo výške asi 40 stôp, takmer 12 metrov nad zemou, visela mohutná konštrukcia na konári starého douglasového smreka.
Bola to hrubá, ale pevná klietka z hrubých borovicových tyčí a dosiek.
