Sluhu volali Aren.
Nikto v dome Varrin nevedel povedať, odkiaľ Aren pochádzal. Pán tvrdil, že ho kúpil na južných trhoch, ale ani on si nebol istý podrobnosťami. Niektorí hovorili, že Arena našli blúdiť po pobreží, polomŕtveho od hladu a polodivokého. Iní šepkali, že sluha nemá žiadnu minulosť.
Arenov vzhľad všetkých znepokojoval:
hladké rysy, ktoré neboli ani úplne mužské, ani úplne ženské, hlas, ktorý sa menil ako vietor v dutej skale, a oči farby dažďovej vody. Každý výraz, každý pohyb v sebe niesol niečo neuveriteľne pokojné… a zároveň hlboko znepokojujúce.
Od momentu, keď Aren prišiel, sa domácnosť zmenila.
Fascinácia pána
Lord Varrin bol prísny, disciplinovaný muž, známy tým, že katalogizoval všetko, čo vlastnil: dobytok, knihy, dokonca aj počasie. Aren však odporoval každej kategórii.
Pohybovali sa ticho, dokonale poslúchali a hovorili len keď boli oslovení – ale pod tou poslušnosťou sa skrývalo niečo nečitateľné. Niečo, čo pán nemohol kontrolovať, označiť ani pochopiť.
Zistil, že sleduje sluhov viac, ako chcel:
spôsob, akým nalievali čaj s neuveriteľnou presnosťou,
spôsob, akým sa ich odraz v okne zdal byť o chvíľu dlhší,
spôsob, akým sa nikdy ničím neprekvapili – akoby už vedeli, čo sa stane.
Jednej noci lord Varrin pristihol Arena, ako stojí na balkóne a hľadí do hmly zahaleného lesa. „Vidíš niečo?“ spýtal sa.
Aren sa otočil a ich podivné oči sa zaleskli.
„Všetko,“ povedali ticho. „A nič.“
Tieto slová nemali mať žiadny význam. Ale prenasledovali ho.
Nepokoj dámy
Lady Elowen Varrin bola známa svojím pokojom – bola to žena s ľadovým hlasom a oceliovým postojom. Napriek tomu však vždy, keď Aren vošiel do miestnosti, pocítila nevysvetliteľné chvenie.
Nebola to strach.
Nebolo to obdiv.
Bolo to niečo oveľa podivnejšie.
Aren predvídal jej potreby skôr, ako ich vyslovila. Objavili sa po jej boku v okamihu, keď sa na jej tvári objavil najmenší náznak nepokoja. Jediným dotykom na spánok dokázali upokojiť jej migrény, čo jej prinieslo úľavu, až sa jej zatočila hlava. Hovorili v hádankách, ktoré vyvolávali spomienky, na ktoré si nespomínala.
Jedného popoludnia, keď sa obliekala, pristihla Arena, ako ju pozoruje v zrkadle – nie s túžbou, nie so zvedavosťou, ale s uznaním, ako keby zdieľali tajomstvo, na ktoré ona zabudla.
„Prečo sa na mňa tak pozeráš?“ spýtala sa.
Aren sklonil pohľad.
„Pretože nie ste tá, za ktorú sa považujete, milady.“
Elowen sa zatajil dych. Tieto slová ju zmrazili až do morku kostí – nie preto, že boli zlovestné, ale preto, že sa jej zdali pravdivé.
Domácnosť pod kúzlom
Sluhovia šepkali, že Aren nikdy nespal. Kuchárka prisahala, že videla, ako im v tme žiaria oči. Stájnik tvrdil, že jediným pohľadom dokázali upokojiť aj tie najdivokejšie kone.
Povesti vyvolávali strach. Strach vyvolával fascináciu.
A fascinácia sa v dome Varrinovcov stala posadnutosťou.
Bod zlomu
Jednej búrlivej noci sa pán a pani spoločne postavili svojmu sluhovi.„Očarila si túto domácnosť,“ obvinil ju lord Varrin.Vtrhli ste do našich myšlienok,“ dodala Lady Elowen s trasúcim sa hlasom.Aren stál medzi nimi, osvetlený bleskom, ktorý preletel vysokými oknami.
„Ja som neurobil nič,“ povedal Aren.
„Ale vaše srdcia čakali na niečo, čo by ich naplnilo. A ja… som jednoducho prišiel.“
V miestnosti vládlo napätie – strach, túžba, hnev, zmätok.
„Kto ste?“ spýtal sa lord Varrin.
Znova udrel blesk.
Arenov tieň sa rozdelil na dva na stene za nimi – oba identické, oba sa pohybovali nezávisle.
Pán zakopol dozadu.
Pani sa zadusila výkrikom.
Aren vykročil dopredu, jeho hlas zrazu znel starobyle a zvučne.
„Som to, čo ste stratili.
To, čoho ste sa báli.
To, čo ste túžili.
To, čo ste pochovali.“
Ich prítomnosť sa stala ťažšou, akoby sa im skláňal samotný vzduch.
Potom zašepkal:
„Zavolali ste ma sem dávno predtým, ako som prekročil váš prah.“
Zjavenie
V nasledujúcich dňoch sa rod Varrinovcov už nikdy nezmenil.
Pán sa začal zaoberať odhaľovaním Arenovho pôvodu, preštudoval zakázané texty a staroveké dejiny.
Milovníčka bola rovnako posadnutá – ale odhaľovaním Arenovho zámeru, obracaním sa k snom, víziám a podivným symbolom, ktoré začala nachádzať vyryté do stien.
Ich posadnutosť rástla v opačných smeroch, ale bola rovnako silná – rovnako nevyhnutná.
A Aren?
Aren sa ticho pohyboval po chodbách, v centre búrky, ktorú nikdy nemuseli riadiť.
Konečná pravda (alebo niečo podobné)
Niektorí hovoria, že Aren bol zhmotnenou proroctvom.
Iní tvrdia, že bol zrkadlom odrážajúcim najhlbšie tiene každého srdca v tom dome.
Isté je toto:
Rodina Varrinovcov sa nestala známou vďaka svojmu bohatstvu alebo moci,
ale príchodom sluhu, ktorý nebol ani mužom, ani ženou, ani smrteľníkom, ani božskou bytosťou –
bytosťou, ktorá odhalila mysle pána aj pani
nie prostredníctvom zvádzania,
ale prostredníctvom pravdy.
Pravdy, ktorá bola pre nich oboch príliš ťažká na to, aby ju uniesli.
