Kancelária AstraLogistics ju pohltila, ako sivá bezduchá hltá živé a farebné. Sklo, betón, mŕtve svetlo žiariviek nemilosrdne vyberajúce zo súmraku unavené tváre. Emília – pre svojich blízkych Elia – stála pred masívnym stolom sekretárky a cítila sa ako chrobák pod sklom mikroskopu. V ušiach jej ešte stále zvonilo od slov, ktoré jej s mrazivou bezstarostnosťou hádzali.
– Medzi tvoje povinnosti, moja drahá, patrí aj udržiavanie čistoty v kancelárii. – Sekretárka Marina, ktorej dokonalý mejkap neskrýval ostrosť pohľadu, si vychutnala pauzu a sledovala, ako dievčaťu po tvári prebehol tieň zmätku. – No a čo, že ste účtovníčka? Ak sa ti to nepáči, vezmi si späť svoj pracovný preukaz a zbohom. Ste u nás nová, tak to vydržte. A ďakuj osudu, že ti zabezpečil takúto pozíciu a plat bez akýchkoľvek skúseností!
Sedela v koženom kresle ako kráľovná na tróne a triumfálne sa rozhliadala po svojom kráľovstve – prázdnej recepcii. Áno, toto dievča s veľkými naivnými očami a trasúcimi sa rukami by dlho nevydržalo. Majú veľmi zvláštny tím. Prežije ten najsilnejší.
Elia sa snažila neprezradiť, že jej hrdlo zvierala hrudka odporu a strachu, a len prikývla. Jej hlas sa zmenil a ona sa bála, že sa rozkolíše.
– Ako často musíte čistiť? – Zašepkala a už sa za túto slabosť nenávidela.
Marinina tvár sa rozžiarila sladkým, jedovatým úsmevom. Hra bola v plnom prúde a ona si ju očividne užívala.
– Všetko vám ukážem, všetko vám vysvetlím! – spievala s domnelou srdečnosťou. – Poď, predstavím ťa tímu, ukážem ti tvoje miesto… Dúfam, že si pripravená na produktívnu prácu?
Elia váhavo nasledovala sošnú ženu, ktorej podpätky jasne a nemilosrdne pochodovali po lesklej podlahe. Prešli cez ťažké matné dvere a Elia sa cítila, akoby bola uväznená v obrovskom akváriu. Obrovská miestnosť bola rozdelená na desiatky sivých, stiesnených kabínok, v každej z nich sa ľudia hrbili nad monitormi. Vzduch bol hustý a zatuchnutý, koktail starého papiera, prachu a ľudskej únavy.
– Dievčatá! – Marinin hlas preťal šum klávesov ako nôž. – Zoznámte sa s Emíliou, našou novou dievčinou. Nové dievča, toto sú naše neoceniteľné perly, účtovné oddelenie!
Na Eliu padla spleť pohľadov. Desať párov očí – unavených, znudených, zvedavých, nepriateľských – ju prebodávalo. Vo vzduchu viselo ťaživé a ťaživé ticho. Aby nevyzerala ako úplne vystrašená myš, Elia predstierala akýsi úsmev a potajomky si šomrala: “Rád vás spoznávam.”
Ticho prerušil štipľavý, syčiaci šepot.
– Ach, aké úžasné,” zašepkala jedna zo žien, blondínka s ostrou bradou. – Podlahu sme nemali umytú už týždeň. Čoskoro sa na ňu usadí prach.
– To je v poriadku,” povedala druhá a švihla kolieskom myši tak silno, akoby ho chcela zlomiť. – Ale ona bude sedieť vedľa mňa. Budem musieť počúvať jej klikanie, vzdychanie a možno aj vzlykanie. Nováčikom sa to stáva často.
– Fajn! – Tretia si odfrkne a nespúšťa oči z obrazovky. – Je najvyšší čas, aby si vystúpila zo svojej komfortnej zóny, Irin. Budeš sa baviť.
– Áno, počúvali sme tvoje vzlyky a náreky,” povedala štvrtá s bezvýraznou tvárou. – Teraz budeš na našom mieste. Spravodlivosti bolo učinené zadosť.
– Kolegovia, ticho, prečo sa tak rozčuľujete? – Marina sa usmiala, očividne spokojná s účinkom. – Takže, Emília, tu je tvoje pracovisko. V tom najútulnejšom kúte. Na pracovnej ploche počítača nájdeš zložku “Návod pre začiatočníkov”. Prečítaj si ho, preštuduj si ho, preštuduj si ho. A nezabudni: naša ryšavá beštia, Viktória,” kývla hlavou smerom k žene s ohnivo ryšavými vlasmi, ktorá na Eliu pozerala s chladnou zvedavosťou, “je tvojou mentorkou. Všetky otázky patria výhradne jej. Rozumieš?
Elia opäť prikývla a cítila sa ochromená. Marina sa otočila a odišla, nechajúc ju samu, aby ju tento nemý zverinec skrotil. Zamestnankyne sa ako na povel opäť prilepili k monitorom, ponorené do čísel. Viktória, “ryšavá šelma”, sa hodnotiaco pozrela na Eliu cez uličku medzi stolmi.
– Vieš, náramne sa podobáš na moju mladšiu sestru, nováčik,” povedala a na perách jej zahral samoľúby úsmev. – To je pre teba malý bonus. Nerob hlúpe chyby, nepýtaj sa hlúpe otázky a možno budeme môcť spolupracovať. Dobre, Emília, začnime. Prídem za tebou v čase obeda a prejdeme si tvoje prvé kroky. Zatiaľ sa mi držte z cesty. Dobre?
Nečakajúc na odpoveď sa Victoria obrátila k počítaču. Elia sa pomaly spustila do kresla. Tá nepríjemne zavŕzgala. Rozhliadla sa po svojom novom kráľovstve. Malý stôl zaprataný zásobníkmi na papiere, šálka s perami, monitor, myš. Pod stolom sa nachádzal odpadkový kôš a… obrovský hlinený hrniec. V ňom rástla, či skôr pomaly umierala, prastará, vrstvou prachu pokrytá aloe. Jej zvráskavené, zvädnuté listy sa beznádejne tiahli k stropu, akoby prosili o milosť.
“Lekárnička v hrnci,” prebehlo Alimu hlavou. Jej stará mama vždy pestovala stolonetree a šťavou z neho liečila všetko od porezania až po bolesť hrdla. ‘Prečo sa oň nikto nestará? – pomyslela si túžobne. – Veď to umrie.”
Zhlboka sa nadýchla a snažila sa sústrediť na pokyny. Ozývalo sa hypnotizujúce bzučanie: cvakanie klávesov, cvakanie kalkulačky, škrípanie pera a občas tichý, zúfalý povzdych, keď čísla odmietali zapadnúť.
Ela sa cítila nepríjemne. Lenže práve skončila univerzitu s červeným diplomom a nemala žiadne skúsenosti, ten najcennejší zdroj. A tu – meno, solídni klienti, skvelý odrazový mostík pre kariéru a plat, o ktorom sa jej spolužiakom mohlo len snívať. Musela byť len trpezlivá.
Elia čakala na obed, akoby to bola spása. Viktória prišla k jej stolu presne na poludnie a nasledujúcich štyridsať minút trpezlivo, ale so znateľným podráždením odpovedala na lavínu otázok.
– Všetko, všetko, prosím! – prosila nakoniec a trieť si spánky. – Môj mozog exploduje. Dajme si prestávku. Mimochodom, táto… táto rastlina, – pichla prstom do aloe, – nedotýkaj sa jej.
– Je to aloe,” opravila sa Elia.
– Viem, že je to aloe! – Viktória prevrátila oči. – Je to spomienka na našu veľkú a strašnú patrónku všetkých čísel, bilancií a daňových výkazov. Viera Pavlovna. Bola to… niečo. Odborníčka od Boha. Jej jediný pohľad stačil na to, aby našla chybu v účtovníctve za päť rokov. Daňoví úradníci plakali, keď videli v dokumentoch jej podpis. Škoda, že odišla do dôchodku. Mohli sme sa od nej naučiť oveľa viac.
– A vy ste teraz jej nástupca? – Elia sa nesmelo spýtala.
– Ja?” Viktória si odfrkne. – Nie, je odo mňa vzdialená ako mesiac. Má viac rokov skúseností ako ja. No odišla a odišla. Vek, zdravie… Dali sme jej skromné rozlúčenie, kvety, suveníry. A ona nám dala tohto škaredého muža. “Dievčatá,” povedala, “nechávam vám svoje aloe! Pestujte ju, opatrujte ju, dievčatá!” Pfft… Babička, ahoj! Kto ju potrebuje? Nikto sa o ňu nestará. Myslím, že Viera Pavlovna si jednoducho nechcela vziať toto haraburdie domov, tak nám ho dala. Je na vás, či to vyhodíte, alebo to tu necháte zapadnúť prachom. Dobre, nováčik, čas vypršal!
Elia sa s ľútosťou pozrela na trpiacu rastlinu. Vyzerala tak osamelo a nechcene, rovnako ako ona.
Takmer mesiac ubehol v nekonečnom rade čísel, ponižujúcich čistení a uštipačných pohľadov kolegov. Dvakrát týždenne prichádzala Elia o hodinu skôr, aby vytrela podlahy v spoločenskej miestnosti, na recepcii a v kancelárii riaditeľa. Na začiatku pracovného dňa sa už cítila vyčerpaná. Ale vytrvala: zostávala hore do noci, študovala dokumenty a dúfala, že si jej usilovnosť všimnú a ona bude oslobodená od upratovacích povinností. Ale praktické skúsenosti sa získavali ťažko. Teória z univerzity praskala vo švíkoch, keď narazila na drsnú realitu.
A potom ju zasiahla jesenná zima. Bolelo ju hrdlo, hlava a na obrazovke blikali desiatky nedokončených úloh. Ráno nemohla bežať do lekárne – musela upratať. Ali padol zrak na žalostnú rastlinu aloe.
“Stará mama ho vždy používala…,” preletela jej hlavou myšlienka. Takmer bez rozmýšľania odlomila najšťavnatejší, hoci zaprášený list a vytlačila si horký gél do úst.
Do hrdla sa mi rozliala nepríjemná, dlhotrvajúca horkosť. Po niekoľkých minútach však bolesť začala ustupovať a hmla v hlave sa začala rozplývať. O pol hodiny neskôr sa Elia cítila takmer zdravá. A práca pokračovala ďalej. S nejakou neuveriteľnou ľahkosťou lúštila úlohy ako oriešky. Do konca dňa bolo všetko hotové.
– Vážne? Všetky? – Viktória neveriacky študovala dokumenty na Aliho obrazovke. – “Takže… No… Nie sú tam žiadne chyby. Je to čisté. – Znela skutočne prekvapene. – Výborne, nové dievča.
Rozdala novú várku práce. Elia to urobila tiež, tak rýchlo, až ju to prekvapilo. Viktória, ktorú zavolali, aby ju skontrolovala, sa na ňu pozrela s rastúcim znepokojením.
– Nechápem… Ako si to dokázal? Tieto grafy.
Elia vzrušene začala vysvetľovať akýsi netradičný spôsob zmierenia. Viktória počúvala a v očiach mala strach. Malý prísavník nepobral len vedomosti, ale aj akúsi magickú sebadôveru.
– Dobre, chápem,” Viktória zovrela pery, lebo vycítila hrozbu. – Tu máš, keď si taká šikovná. Je tu ťažký klient. Od rána sa s ním hádam. Uvidíme, ako si poradíš.
Bola si istá, že Elia zlyhá. A to jej vyhovovalo – nemohla dovoliť, aby sa tu vynálezcovia príliš udomácnili.
Elia sa zahĺbila do spisov. Opäť ju bolelo hrdlo a automaticky si odlomila ďalší kúsok aloe. Myšlienky sa jej vyjasnili a riešenie najťažšieho problému prišlo samo, akoby jej ho niekto vložil do hlavy.
– Vika, urobila som všetko! – Elia sa rozžiarila a na konci dňa vyzvala svojho mentora.
Celé oddelenie zamrzlo. Mohlo to byť tak, že to nové dievča porazilo Viktóriu samo? Chytila myš a začala horúčkovito študovať správu.
– Ako sa vám to podarilo? – Hlas sa jej chvel.
– No… som len dobrý mysliteľ. Mal som zvoliť netradičný prístup…..
– Prestaň! Som dobrý mysliteľ. Dievčatá sú dobré mysliteľky. Si nová. Odpovedz mi jasne: čo si urobil? – Viktória zasyčala a prestala sa ovládať.
V tej chvíli vletela do haly žiarivá Marina.
– Dievčatá, dávajte pozor! Zajtra nás príde navštíviť samotná Viera Pavlovna! Má nejaké záležitosti s riaditeľom a potom sľúbila, že sa zastaví. Takže si pripravte tie najzákernejšie otázky, bude to jedinečná majstrovská hodina!
– Priprav si otázky,” zasyčala Viktória a vrhla na Eliu zničujúci pohľad.
Ale Elia nevedela, na čo sa má spýtať. Jej myseľ bola čistá a jasná, akoby všetky odpovede vo vesmíre už poznala. Preberala tie najzložitejšie témy, ale jej mozog jej okamžite podsúval bezchybné riešenia.
Nasledujúce ráno nastal nepredstaviteľný zhon. Všetci okrem Aliho sa horúčkovito pripravovali na guruovu návštevu a diskutovali o tom, kto sa na čo opýta. A nové dievča bolo zaťažené všetkou ich prácou. Zvládala to ľahko a bez námahy, žujúc zachránené listy aloe. Bola taká zaujatá týmto procesom, že si nevšimla ticho v sále.
– A toto je vaša nová nádej? – Spoza jej chrbta sa ozval suchý a zvonivý hlas, ako keď sklo narazí na krištáľ.
Elia sa otočila. Pred ňou stála vysoká, štíhla žena v pokročilom veku so šedivými vlasmi zopnutými do pevného zväzku. Okuliare s tenkými obroučkami mala nasadené na špičke dlhého nosa. Bola to Vera Pavlovna. Jej prenikavý pohľad skĺzol po Ele, po monitore a zastavil sa na dôkladne ošklbanej rastline.
– Ahoj,” zašepkala Elia rozpačito a nenápadne si vložila do úst ďalšiu porciu horkého gélu.
– Dobrý deň,” stará žena si upravila okuliare. – Vidím, že sa vám môj darček v pravom slova zmysle páčil.
– Ospravedlňujem sa, ale otázky som si nepripravil. Je to veľa práce.
– A nerobte to. Nebudem nikoho učiť. Som na dôchodku. Dievčatá,” rozhliadla sa po čakajúcom oddelení, “zabudnite na majstrovský kurz. Vaše otázky ma nezaujímajú. Môžeme sa len tak porozprávať o živote.
V čase obeda sa Elia po prvýkrát vybrala do útulnej kaviarne na prízemí. Chystala sa obsadiť voľný stôl, keď ju niekto zavolal.
– Emília! Poď si ku mne sadnúť, porozprávame sa.
Viera Pavlovna sedela za stolom pri okne. Elia sa váhavo priblížil.
– Ako sa vám páči náš brloh? – Dôchodkyňa sa spýtala a usrkla si latte. – Videla som, čo ste dnes robili. Pôsobivé. Koľko máte skúseností?
– Nie… Je to len mesiac… Len mám veľmi rada čísla.” Elia bola v rozpakoch. – A každým dňom je to lepšie a lepšie.
– Je to môj starý priateľ, ktorého ješ? – Viera Pavlovna kývla hlavou smerom ku kancelárii. – Je to dobré?
– Bolelo ma hrdlo. Vyskúšal som to. Pomohlo to. A… trochu ľahšie sa mi rozmýšľa.
– A práca išla hneď hore, však? Je to zázračný liek. Je to ako kúzlo.
– Magické? – Elia sa zamračila.
V duchu si vytvorila paralelu. Áno, skok vo výkonnosti sa stal práve v deň, keď prvýkrát ochutnala šťavu z aloe. Ale to bola len náhoda!
– Doping, čo? – stará žena šibalsky žmurkla. – Som rada, že si to bol ty, kto dostal môj darček. Nestratíš sa s ním. Keby boli dievčatá opatrnejšie, poklad by bol v ich rukách.
– Neviem, čo máte na mysli, Viera Pavlovna.
– Čože, ty nepoznáš starú legendu o storočnom mužovi? – zaiskrili jej oči. – Kedysi dávno žil mocný liečiteľ – mág. Keď zostarol, jeho neduhy ho premohli, odišiel zomrieť do púšte. Brodil sa, zohnutý, ťahal nohy, bol smädný. Na svojej ceste uvidel mohutný, rovný strom s hrubými, šťavnatými listami. Rozhodol sa napiť jeho šťavy, aby trochu zmiernil svoje utrpenie. Odtrhol jeden list, druhý, tretí… Šťavu z deviateho listu si vytlačil do úst a pocítil, ako mu do žíl prúdi životodarná sila. Jeho telo sa narovnalo, bolesť ustúpila a on sa stal opäť mladým a plným energie! Ale strom, ktorý mu odovzdal svoju životnú energiu, sa skrútil, jeho listy sa scvrkli a opadali. Zmenil si s mágom osud. Teraz mohol žiť ďalej, mohol liečiť ľudí a odovzdávať svoje vedomosti. A z vďačnosti si z toho stromu vzal odrezky a zasadil ich neďaleko svojho domu, čím dal vzniknúť novému rodu čarovných rastlín.
– Ale je to legenda o liečivých vlastnostiach, nie o… účtovníctve,” uvažovala Elia.
– Myslím, že princíp je rovnaký,” Vera Pavlovna sa záhadne usmiala. – Len namiesto čarodejníka – účtovník, namiesto púšte – nudný dôchodok… Viete, keď som bola sama zelená, učila ma prísna žena. Čisto geniálna. Pozerala som sa na ňu a nevedela som, ako je to možné. A potom, keď sa chystala do dôchodku, som pracovala na veľmi komplikovanej správe, hlava mi tŕpla. A tiež som náhodou odtrhol list z aloe, ktorá rástla na jej stole… A zjavenie! Odvtedy som tým, kým som. Túto rastlinu mi dala ako darček na rozlúčku. Cestovala so mnou do rôznych firiem. A teraz je tu. A len vy ste mohli objaviť jej skutočnú hodnotu. Teraz je tvoja. Táto storočná rastlina musí mať sto rokov. Je to zázrak, však?
– A… a preto ste dnes neodpovedali na otázky? Zabudli ste na všetko? – Elia sa zhrozila.
– Áno, zlato. Som len obyčajný dôchodca. O nič nejde. Ich otázky sú pre mňa teraz záhadou. A moja pamäť už nie je to, čo bývala.
– Ale to nie je fér!
– Kto povedal niečo o čestnosti? – Viera Pavlovna opäť žmurkla. – Kto je na tom kvôli tomu horšie? Klienti? Nie, veď s nimi manipuluje génius. Vy? Vy tiež nie. Stala si sa hviezdou. Všetci sú šťastní. Stojí to za tú hru, nemyslíš?
V kancelárii Elia pokračovala v práci. Preberala tie najzložitejšie projekty a jej klientela sa rozrastala ako na hojdačke. O mesiac neskôr ju zbavili upratovacích povinností. Závistlivé pohľady kolegov jej teraz doslova pálili chrbát. Zaťali zuby a chodili k nej po rady, nenávidiac ju každým vláknom svojej bytosti.
Elia žula listy čarovnej aloe a robila zázraky. Ale veľmi skoro radosť z vlastnej všemohúcnosti vystriedala zvláštna, ťaživá prázdnota. Čísla sa zmenili na bezvýznamné čmáranice, najzložitejšie problémy sa vyriešili samé, lusknutím prsta. Preč bolo vzrušenie, preč bol záujem, preč bola radosť z malých víťazstiev.
– Som ako robot,” priznala si jedného dňa, keď uzatvárala ďalšiu bezchybnú správu. – Nerastiem. Len produkujem výsledky. Zastavila som sa. Nie preto, že už nemôžem ísť ďalej, ale preto, že už nie je kam ísť. V tomto už nie som ja. Nemám záujem.
Po niekoľkých ďalších mesiacoch práce Emília napísala výpoveď.
– Si sa zbláznil? – Viktória, ktorá sa chystala poriadne prechladnúť, sa na ňu pozrela s úprimným údivom, ktorý však skrýval škodoradostnú radosť. – Máš tých najlepších zákazníkov! Si na vrchole! Čo ešte chceš? Ehm…
– Sťahujem sa na druhú stranu mesta. Je to príliš ďaleko na to, aby som sem jazdila autom,” klamala Elia a balila si drobné veci do škatule.
– Si blázon! Nikam nepôjdeš! Začínate od nuly! Kto ti uverí, že si superhviezda s tvojou pracovnou históriou? Ahhhhh!
– Nejako to zvládnem. Si v poriadku? Vyzeráš, akoby si bol chorý.
– Áno, som trochu prechladnutá, bolí ma hrdlo,” chrapľavo odpovedala Viktória.
Elia sa na ňu pozrela a potom na aloe, ktoré zostalo na stole. Na jej mieste bol mladý, zelený výhonok.
– Tu je liek. Žujte list. Pomôže vám to v okamihu.
– Určite nie ste sami sebou! – Viktória si odfrkne. – Nielenže po nás hádžeš ten zaprášený obušok, ale ešte nám hovoríš, aby sme ho používali na liečenie seba samých!
– Len to skúste,” povedala Elia a na tvári sa jej mihol rovnaký záhadný úsmev, aký mala nedávno Viera Pavlovna. – Bude sa ti to páčiť. Sľubujem.
Otočila sa a bez toho, aby sa obzrela, vyšla z oddelenia. Viktória sa na ňu pozrela a potom sa nešťastne pozrela na aloe. Bolelo ju hrdlo, v hlave jej hučalo. S grimasou znechutenia odlomila mäsitý, šťavnatý list a strčila si ho do úst.
Horkosť bola neznesiteľná. Po niekoľkých minútach však pocítila, že bolesť ustupuje a jej myseľ sa vyjasňuje. V hlave sa jej vynárali nápady na nové, dômyselné schémy daňovej optimalizácie. Pozrela na obrazovku počítača, na zložitú správu, a zrazu sa jej zjavilo riešenie – elegantné, jednoduché a bezchybné.
A na Viktóriinej tvári sa pomaly rozhostil prekvapený, dychtivý úsmev.
