Ten deň, posledný deň ich spoločného života, sa Karine vryl do pamäti ako ostré črepiny skla. Vzduch na chodbe bol hustý a zatuchnutý, páchol starou zášťou a kyslým pachom nenaplnených nádejí.
– Kto vás bude potrebovať? – Artemove slová viseli vo vzduchu, ťažké, jedovaté, každé ako naostrený nôž namierený priamo na jej najzraniteľnejšie miesto. Postavil sa, narovnal sa do svojej značnej výšky, pozrel na ňu a v jeho pohľade nebolo nič iné ako zvyčajné unavené opovrhnutie. – Neudržiavaný. Vždy unavený. Vždy nespokojný. Chodiť vo svojom životom natiahnutom župane. Za chvíľu si nájdem normálnu ženu. Rozkvitnutú, upravenú ženu, ktorá nebude fňukať od rána do večera. Ľutujem len jednu vec… Prichádzam o svojho bezplatného kaderníka. A ty, ty prídeš o normálneho muža. Živiteľ. Otec vlastných detí!
Karina neplakala. Slzy vyschli už pred mesiacmi a zanechali v nej len suchú, vyprahnutú púšť. Ticho kopla nohou do jeho narýchlo napchatého kufra a s rachotom ho poslala k dverám. Ten zvuk bol rovnako dutý a bezvýznamný ako všetky ich nedávne rozhovory.
– Pomáhaš s deťmi, áno.” Jej hlas znel ticho, ale s tou ľadovou jasnosťou, pri ktorej vám naskočí husia koža. – Vziať ich raz za mesiac na tréning nie je pomoc, Artem. Je to kliešť. Kontrola hodín raz za pol roka nie je otcovstvo. Je to formalita. Choď, choď. To stačí. Choď a nájdi si svoj výkvet. Tvojho nového kaderníka. A nech si šťastná. S úctou.
Zabuchol dvere. Hukot sa ozýval v tichu bytu ako pohrebný zvon za niečo, čo je definitívne mŕtve. A až vtedy si Karina dovolila klesnúť na podlahu v tej tmavej chodbe, pritlačiť dlane do studeného linolea a zalapať po dychu v tichom, trhajúcom výkriku, pri ktorom sa jej zovrelo srdce a po chrbte jej prebehla ľadová husia koža. Nie od bolesti z rozlúčky – nie od desivo hlasného zvonenia samoty, ktorá ju nahradila.
Artem už druhý deň býval u svojho kamaráta, ktorý bol na dlhej služobnej ceste. Cudzí byt, páchnuci cudzím tabakom a samotou, ho tlačil. No pri pomyslení na prenajaté ubytovanie sa mu robilo nevoľno: teraz by musel zaplatiť veľkú sumu peňazí a tiež poslať peniaze tej… Karine… veru.
“Pre deti, samozrejme,” usmial sa sám pre seba a tlačil vozík prázdnymi rannými radmi supermarketu. – Teraz si pôjde, na moje alimenty, kúpiť kožuch. Nie, nie, nie, nie, nie, nie, nie, nie, nie. Radšej si kúpim potraviny. Tak aspoň budem vedieť, že nie na jej rozmary sa míňajú moje krvavé peniaze… Kaderník… A ona sama! Chodí okolo ako ošúchaná mačka. Nevie sa dať do poriadku. A aká bola krásna… Závidel som jej, úprimne, závidel som jej, že mám takú ženu!”
Bol taký zahĺbený do svojich zatrpknutých a nahnevaných myšlienok, že si nevšimol ženu prichádzajúcu za roh uličky s potravinami. Vozík narazil do neznámej, čo spôsobilo, že zalapala po dychu a upustila elegantný kovový kufrík, ktorý sa pod žiarivkami leskol studeným striebrom.
– To bolí! – Jej hlas nebol prenikavý, ale melodický, dokonca aj v jej strachu. Trela si členok, na ktorom sa už objavovala šarlátová škvrna. – Au, to je určite modrina! Prečo si taká neopatrná? Pozri, všetky nástroje sú rozhádzané….
Artem sa rozpačito ospravedlňoval, vrhol sa na kolená a zbieral čudné predmety rozhádzané po špinavej podlahe: profesionálne nožnice s pilníkmi, chrómový strojček na strihanie vlasov, fľaštičky s kozmetikou.
– Ste… ste kaderníčka? – zaujímal sa a podal jej kufor.
– A vizážistka,” opravila ho a kútiky smaragdových očí jej pobavene zaiskrili. Nebola len krásna. Bola žiarivá. Dokonale upravené hnedé vlasy, bezchybný mejkap, ktorý zvýrazňoval jej zvodné pery a vysoké lícne kosti, elegantný kabát, ktorý obopínal jej štíhlu postavu. Vedľa nej akoby vzduch vibroval inak. – Špecialistka na krásu. Vo všetkých jej prejavoch.
– Dovoľ mi, aby som ti to aspoň vynahradil,” povedal Artem a zrazu sa cítil ako nešikovný tínedžer. – Už som všetko kúpil. Pomôžem ti odniesť tašky a odprevadím ťa domov. Aspoň tak…
Pozorne sa naňho pozrela, akoby ho skúmala, a potom prikývla a na perách jej rozkvitol úsmev, ktorý Artemovi vyrazil dych.
– Dobre,” povedala. – Volám sa Lika.
Tá polhodina, ktorú kráčal vedľa nej, mu pripadala ako cesta z tmavého tunela priamo do jasného, slnkom zaliateho dňa. Zabudol na Karinu, na deti, na hnev, na peniaze, na prenajatý byt. Rozprával jej veselé príbehy a ona sa smiala a jej smiech bol ako zvonenie krištáľových zvonov. A najneuveriteľnejšie bolo, že navrhla, aby sme sa opäť stretli.
– Vieš, Artem, máš problém s vlasmi,” povedala s miernou profesionálnou kritikou v hlase a rozlúčila sa pri vchode do svojho domu. – Musíš ísť okamžite k dobrému kaderníkovi.
– Som… som teraz trochu mimo. Presťahoval som sa do inej štvrte,” zamrmlal rozpačito.
– Áno? No, dá sa to opraviť. Robím návštevy v salóne aj doma. Mimochodom, toto je môj domov. Ďakujem, že ste ma odprevadili, môj nemotorný pán!
Odišiel od nej nadšený. Srdce mu bilo tak rýchlo, ako keď mal osemnásť.
– Pozrite sa, ako mi ostrihala vlasy! – Artem si nemohol pomôcť, ale bol nadšený, krútil sa pred zrkadlom v kancelárii a zachytával obdivné pohľady svojich kolegov. – Akoby som sa znovu narodil! A ona sama… mali ste ju vidieť! Sukňa, podpätky, vonia drahým parfumom a… šťastím. To je skutočná žena!
Bol očarený. Oslnený. V Like videl stelesnenie všetkého, čo mu chýbalo: ľahkosť, upravenosť, bezstarostnosť. Úprimne veril, že sám osud mu ako odmenu za roky nudného manželstva daroval túto nádhernú ženu.
Ich románik sa točil rýchlosťou hurikánu. Lika bola dokonalá: vášnivá, veselá, vždy bezchybne vyzerajúca. Kŕmila ho znamenitými jedlami, o ktorých ho ubezpečovala, že ich sama varí, a on jej veril každé slovo a dusil sa rozkošou.
O týždeň neskôr sa zastavil u Kariny doma, aby jej doniesol sľúbené potraviny. Položil tašky na ešte tmavú chodbu a chystal sa odísť, ale jej hlas ho zastavil.
– Vieš, Artem, už nemusíš nosiť tú makarónku,” povedala rovnomerne, bez emócií. – Ak nechceš dávať peniaze, plať za detské krúžky. Potrebujú letné topánky, tričká. Mimochodom, môžeš ich cez víkend vyzdvihnúť, vziať ich na nákupy… Ale čo to hovorím? Vyriešime to na súde.
– Dobre,” súhlasil prekvapivo rýchlo. Peniaze boli ešte jednoduchšie – menej strateného času. – Prevediem ich. Tento víkend nemôžem, mám veľa práce. Je to dôležité. Prídem niekedy v priebehu týždňa.
– Nič iné som ani nečakala,” Karina sa trpko usmiala. – Našla si si niekoho iného, však? Preto sú víkendy plné práce.
– Jednu som našiel,” odvetil Artem vzdorovito, pristihnutý pri slabosti. – Našiel som dobrú ženu. A nového kaderníka. Dve v jednej. Presne ako si prorokoval.
– Áno?” zasmiala sa, znelo to nešťastne a pokrivene. – Prečo si teraz celý šedivý, keď máš takú dobrú ženu? Pozri sa na seba, celá tvoja hlava vyzerá, akoby bola posypaná popolom. Spomínaš si, ako si stále hovoril, že ženy starnú rýchlejšie? Mýlil som sa, miláčik. Máš tvár ako pečené jablko. Pred mesiacom ešte taká nebola!
Artem sa pozrel na svoj odraz v zrkadle na chodbe. A po chrbte mu prebehol ľadový mráz. Ako to, že si to nikdy predtým nevšimol? Áno, vlasy… boli naozaj husto posiate sivými pruhmi. A oči a ústa mu lemovali hlboké, ostré vrásky. Akoby za mesiac zostarol o desať rokov. Mohla to byť choroba? Ale cítil sa… unavený. Veľmi unavený. A bolel ho chrbát.
– Si len bez ruky, nevieš zaskrutkovať žiarovku, tak ti to v tej tme pripadá,” zamrmlal v snahe zachovať si bravúru a takmer vybehol z bytu.
Musel ísť za Leekou. Iba jej svetlo, jej energia mohla rozptýliť ten nepochopiteľný, nepríjemný chlad vo vnútri.
– Lika, nasťahujeme sa k sebe? – Artem sa na ňu pozrel prosebnými očami ako verný pes, ktorý čaká na pohladenie. Bola celá v bielom, chystala sa do práce a pripadala mu ako anjel zostúpený z neba.
Zasmiala sa. Bolo to zvonivé, ale akosi bez života.
– A kam sa presťahujeme, chlapče? Žiješ na cudzom gauči. Navrhuješ, aby som sa s tebou presťahoval do prenajatej jednoizbovej izby? Začať od nuly?
– Myslel som, že možno k tebe…” zamrmlal neisto.
– Moje miesto? Ale nie, miláčik. Moje hniezdo je moja pevnosť. Môžem ťa pozvať, aby si prišiel a zostal. Ale nie viac ako to. A vieš, po čom túžime? Celé to dusno boršču a prania a ponožiek a detského kriku? To nechcem. Som mladšia ako ty, chcem ešte lietať, nie sa plaziť v hrncoch a panviciach. Och, dovoľ, aby som ti zastrihla fúzy,” náhle zmenila tému a vytiahla svoj profesionálny strojček.
Poslušne zdvihol hlavu a v duši sa mu rozbúrila červí diera pochybností. Bola taká dokonalá? Tak ľahko zmietla jeho návrh… Prečo? Má niekoho iného? Alebo vidí jeho šediny, jeho blednutie a je ním znechutená?
– Leeka, nemyslíš si, že som sa veľmi zmenila? Zošedivel si? – spýtal sa znepokojene.
– Je tam trochu. Možno by som mal navštíviť lekára. Nechať sa vyšetriť? – povedala to zľahka, akoby si menila rúž. – Hoci… už nie si mladý muž. Mimochodom, zajtra si kupujem nový šatník. Pamätáš si, čo som povedala? Pomôžeš mi ho poskladať? Alebo mám zavolať nejakých sťahovákov?
– Pomôžem,” odpovedal okamžite, hoci bolesť v chrbte bola jeho stálym spoločníkom. Nemohol ju odmietnuť. Čokoľvek. – Len som si myslela… že to myslíme vážne. Že sme, hm.
– Myslíme to vážne, Artem,” pohladila ho po líci ako dieťa. – No tak bež. Musím ísť. Choď jedným smerom, ja pôjdem druhým. Chcem byť chvíľu sama so sebou.
Odišiel od nej so skálopevným pocitom v duši. Namiesto toho, aby išiel domov, sadol si na lavičku na námestí oproti jej domu, za husté konáre šeříka, ktoré vyžarovali omamnú vôňu. Nevedel, prečo to robí. Inštinkt? Žiarlivosť?
A čoskoro sa potvrdili jeho najhoršie podozrenia. Pred vchodom ticho zastavilo drahé zahraničné auto. O chvíľu vystúpila Lika – ešte krajšia ako pred polhodinou – a ľahko vkĺzla na sedadlo spolujazdca. Auto naštartovalo a zmizlo v potoku.
“Taxík? – Snažil sa oklamať sám seba. – Prečo, keď je to na metro päť minút chôdze?”
Zvnútra ho začala napĺňať ľadová prázdnota. Zrada. Podvod. Všetko, v čo tak slepo veril, sa rozpadalo na prach.
– Toľko o tom, ako byť dobrou ženou! – Zasyčal a zaťal päste tak, že sa mu nechty zaryli do dlaní.
Počkal do večera. Trápil sa horiacou žiarlivosťou a nechuťou, ale bez toho, aby jej zavolal, odišiel do jej domu.
– Kto bol ten muž v aute! – Hlas sa mu triasol zadržiavaným hnevom, celé telo mal napnuté ako strunu. – A neklam, že to bol taxík! Nie som idiot, Lika!
Najprv sa naňho prekvapene, potom mrzuto pozrela.
– Samozrejme, taxík! Mám na to právo? Vysoké podpätky, nové topánky, nechcem sa trmácať v metre. A prečo mi niečo účtujete? Čo ste pre mňa? Manžel?
– Sme vo vzťahu! To ty si povedal, že je to vážne! A ty si ten, kto…
– Bol to taxík! – zakričala. – Už som to vysvetlila! A vôbec, nepracujem s dvoma naraz!
Zrazu sa zapotácala, oči doširoka otvorené, akoby sa pristihla pri strašnej výhrade. Artem zastal, hľadel na ňu. V byte zavládlo zvonivé, stiesnené ticho.
Lika pomaly vydýchla a plecia jej klesli. Všetka jej vymyslená energia sa vytratila a nahradila ju zvláštna, mrazivá únava.
– Ach, čert to ber…” povedala potichu a odvrátila pohľad. – Aj tak mi neuveríš… a kto by mi veril? Som prekliata.
A ona to urobila. Rozpovedala príbeh, pri ktorom mi stuhla krv v žilách a prebehol mi mráz po chrbte.
Príbeh o tom, ako v mladosti, naivná a hlúpa, uverila ženatému mužovi. Ako sa jej potom jeho žena, šialená od smútku, držala zubami nechtami a vytrhla jej prameň vlasov, kričiac svoju kliatbu: “Prekliata! Vzala si inému mužovi šťastie – aby si nikdy nemala svoje vlastné! Žiadny muž s tebou dlho nezostane!”
Lika tomu najprv neverila. Zabudla. Stretla lásku, vydala sa. O týždeň neskôr jej manžel zomrel pri nehode. Potom prišla ďalšia. A opäť tragédia. Až potom jej začalo svitať. Začala si všímať, že muži, ktorí ju oslovili, začali rýchlo starnúť, chradnúť, ochraptieť. Kliatba ich nezabila hneď, ak vzťah zostal povrchný. Vysávala z nich život, silu, mladosť, pomaly, ale isto.
– A potom… potom som preň našla využitie.” Hlas jej stvrdol a zaznel v ňom kovový tón. – Kamarátka mi rozprávala o svojom susedovi, tyranovi a despotovi, ktorý týral svoju ženu a deti. Dohodla som si stretnutie. Prinútila som ho, aby sa do mňa zamiloval. Do dvoch mesiacov z neho bola troska. Zošedivel, zhrbil sa. A, viete, vrátil sa k svojej žene. Plazil sa po kolenách a prosil o odpustenie. A ona mu odpustila.
A tak sa zrodilo jej poslanie. Jej “zvieracia práca”, ako ju sama nazvala. Stala sa zbraňou odplaty pre tie ženy, ktoré nemali iný spôsob, ako sa postaviť na svoju stranu. Vyhľadávala takýchto “stratených” manželov, skrutkovala im hlavy, vysávala z nich všetku jedovatú energiu, nechávala ich zostarnúť a zoslabnúť na tele i na duši a oni sa potom vyčerpaní a zlomení vracali k svojim ženám. A tie, keď dostali späť nie bývalého tyrana, ale žalostný, šedivý tieň, často odpustili.
– Prijal som, že nebudem mať skutočnú lásku. Nepotrebujem ju. Vy muži ste spočiatku všetci takí dokonalí: dávate kvety, riešite problémy, hovoríte komplimenty. Samozrejme, v takejto situácii si jednoducho nemôžem pomôcť, ale kvitnem! Ale ja nikdy nedovolím každodenný život. Domácnosť je pre vás smrť. A ostatné ženy… tie sa chytia do tej pasce. Do hrncového pekla, z ktorého ich nikto nezachráni. A potom je to ich smrť.
Pozrela sa naňho priamo a v jej smaragdových očiach nebol ani kúsok lži alebo ľútosti.
– Som dobrá žena, Artem. Je to len moja práca. Sama som si ju vybrala. Mimochodom, napísala mi tvoja Karina. Povedala, že si sa veľa vzdal. A že už toho máš dosť. Odtiaľto si to môžeš vziať. A som si istá, že si ma čoskoro nájde ďalšia nešťastná duša.
Prestala hovoriť. Artem tam sedel, neschopný pohybu, s ústami otvorenými od hrôzy. Jeho svet sa obrátil hore nohami, rozpadol sa a znovu sa poskladal do škaredého, desivého obrazu. Bol zneužitý. Jeho život, jeho energia sa stali výmenným žetónom v hre niekoho iného. Tá zrada bola taká obludná a neuveriteľná, že sa vymykala jeho chápaniu. Spomenul si na svoje výčitky Karine, na svoje úbohé pokusy vyzerať lepšie… A na ten chladný, vypočítavý pohľad Liky.
– Čo… čo sa bude diať ďalej? So mnou? – Sotva dýchal.
– Myslíte si, že potrestaní môžu byť len mladí? – trpko sa usmiala. – Keď sa veci unavia, možno sa pokúsim prelomiť tú kliatbu. Skúmala som túto záležitosť. Ale nie teraz… Choď, Artem. Mimochodom, – zakrúžila mu prstom okolo hlavy, – trochu sa zotaví. Nie úplne. Ale bude to ľahšie. To je všetko. Choď preč.
Dvere sa mu s tichým cvaknutím zavreli pred nosom. Stál na schodisku a opieral si čelo o chladné sklo okna, neschopný pohybu. Vo vnútri bolo len ľadové, všetko pohlcujúce prázdno.
A za dverami Lika pristúpila k oknu a sledovala ho, ako pomaly odchádza starnúcou chôdzou. Na stole jej zavibroval telefón. Nová správa. Zdvihla prístroj a na perách sa jej opäť objavil ten istý dokonalý, bezchybný, neživotný úsmev. Prečítala si ju nahlas a oslovila ticho prázdneho bytu:
– “Ahoj, Valerie. Veľmi si mi ťa odporučila. Vraj ste veľmi chápavá žena. Môžete mi pomôcť? Môj manžel…”
Ďalej už nečítala. Položila telefón a išla si do kuchyne urobiť čaj. Veľmi horúci. Veľmi silný. Čakala ju práca.
