Barsik sa zastavil na okraji cintorína, ťažko dýchal, celé telo sa mu chvelo únavou a bolesťou. Jeho kožušina bola zamrznutá, ale v jeho očiach bol oheň, ktorý sa nedal uhasiť. Pomaly sa blížil k čerstvému hrobu, akoby sa bál toho, čo tam nájde. Kopec Zeme bol stále mokrý a na bielych okvetných lístkoch kvetov sa leskli dažďové kvapky. Badger si ľahol, sklonil hlavu na studenú zem, priamo nad dievčenské meno. Z hrude mu uniklo dlhé vytiahnuté škrekotanie a hmla ho preniesla po celom cintoríne. Znelo to ako správa poslaná do iného sveta.
Potom sa medzi stromami ozval jemný šuchot. Nebol to vietor. Neboli to ľudské kroky. Andrey a Maria stuhli, akoby znovu prežívali pohrebnú scénu, ale teraz to boli len oni dvaja. Matka zašepkala chvejúcim sa hlasom.:
“Bez nej neprežije.”…
Andrey chcel psa odtiahnuť od hrobu, ale Kútikom oka videl, že jazvec sa celý chveje, akoby mu každý tlkot srdca spôsoboval bolesť. Neplakal len-pomaly mizol, akoby to jeho duša už nemohla vydržať.
Mária si kľakla vedľa neho a objala ho. Pes pomaly zdvihol hlavu a pozrel sa jej do očí. V tom okamihu sa stalo niečo zvláštne: hmla sa premiešala a nad hrobom sa objavila bledá žiara, sotva viditeľná, ale skutočná. Vyzerala ako detský úsmev, osvetľujúci tmu. Mária sa rozplakala.
– Vidíš, Andrew? Je tu… Je s ním.
Jazvec ešte raz pritlačil náhubok k zemi a potom nastalo ticho. Hrudník sa pomaly zdvihol a zastavil. Tam, pri hrobe, pes navždy zavrel oči.
Maria kričala, ale nie zo zúfalstva, ale z pochopenia: pes neodišiel — išiel za tým, ktorého miloval. Andrey zaťal päste, pokľakol a vzal ochabnuté telo do náručia. Cítil, ako ho obklopuje bolestivá ťažkosť, ale priniesla aj mier.
Neskôr o tom obec dlho hovorila. Niektorí tvrdili, že psovi sa práve zlomilo srdce. Iní šepkali, že také silné puto môže posúvať hranice života a smrti. Strážca cintorína prisahal, že na druhý deň za úsvitu, v chlade, boli nad hrobom viditeľné dve malé stopy, ani ľudské, ani Zvieracie, akoby dieťa a pes spolu bežali ružou.
Maria a Andrey nemohli nájsť slová niekoľko dní. Keď konečne pochovali Barsika, nevykopali pre neho samostatný hrob. Žiadny. Položili ho vedľa Aliny, na rovnakú zem, pod rovnaké kvety. A potom sa Maria prvýkrát po týždňoch dokázala usmiať. Nie zo šťastia, ale z istoty, že jej dcéra nebola sama.
Postupom času sa bolesť zintenzívňovala, ale na hrobe boli vždy čerstvé kvety. A tí, ktorí prešli okolo, často hovorili, že na tomto mieste je mimoriadny pokoj. Bolo to, akoby sa na seba pozerali dvaja duchovia-dieťa a pes, ktorých láska bola silnejšia ako čokoľvek iné.
Jedného mrazivého decembrového Večera, keď sneh takmer potichu padal, Maria pozrela na oblohu. Hmla sa vyjasňovala a hviezdy jasne svietili. Jedna bola najjasnejšia zo všetkých a na chvíľu sa zdalo, že v jej žiare možno vidieť dve postavy: dievča bežiace od smiechu a pes, ktorý ju nikdy neopustil.
Mária zavrela oči a zašepkala::
– Zostaň spolu… navždy.
A v hĺbke duše vedela, že to bude takto.
