Zatímco její spolužačky klábosily o prvních polibcích a diskotékových outfitech, Viktorie pracovala na šicím stroji v dusném ateliéru Světlany. Zatímco její kamarádky snily o svatbě, ona zatínala zuby únavou a chodila na hodiny do večerní školy pro pracující mládež. Svět pro ni nebyl rozdělen na černou a bílou, ale na řádky učebnic a metry levných látek, které vždycky páchly prachem a starým železem. Její sny nebyly vzdušné, ale zcela konkrétní: vlastní střihačský stůl, vlastní dílna, vlastní život, budovaný ne podle cizích návodů, ale podle její vlastní, jasné formy.
Nesnila, ale stavěla. Cihlu po cihle. Nejprve družstvo “Uyut” na šití záclon, kde byla hlavní návrhářkou, účetní a uklízečkou. Pak první vlaštovka – malý obchůdek s vlastnoručně vyrobeným nápisem. Pak – síť elitních salonů “Victoria-Style” v nejprestižnějších částech města. Její jméno se stalo synonymem dokonalého vkusu a úspěchu.
V osmatřiceti letech měla Victoria všechno, co její bývalé kamarádky, ty samé, které se kdysi honosily džínami s vysokým pasem, mohly jen nesměle vzdychat ve svých skromných bytech. Sídlo na zajištěném území, auto, jehož lesk oslňoval oči, šatník hodný hollywoodské hvězdy. Ale uvnitř, za bezvadnou fasádou, panovalo ledové, ohlušující ticho. Štěstí, to samé, prosté a hřejivé, jaksi chybělo. Zůstalo někde tam venku, v minulosti, ztracené mezi stohy náčrtů a hromadami smluv.
Alexej, její osobní trenér, muž z obálky pánského časopisu, se po roce vytrvalého dvoření stal jejím právoplatným manželem. Teprve v den sňatku, při pohledu do dokumentů, byla Viktorie mírně překvapena, když si přečetla jeho skutečné příjmení – Sysojev. Na sociálních sítích, v rozvrhu fitness klubu byl uveden jako Alexejev. Mému nechápavému pohledu se jen zasmál: “Sysojev je z mého dětství, z vesnice. A Alexejev je značka, můj milý!”. Viktorii ani nenapadlo měnit příjmení, které se stalo značkou.
Jednoho večera, když sledovala, jak se za oknem rozsvěcují světla města, které jí leželo u nohou, se zeptala a snažila se, aby její hlas zněl nenuceně:
– Lesh, přemýšlela jsi o tom, že musíme jít…? Víš, o dítěti?
Muž, rozvalený na pohovce s telefonem, se odtrhl od obrazovky. Na dokonale oholené tváři mu rozkvetl okouzlující úsměv.
– Jsem pro! Tak nějak na tom už pracujeme,” mrkl.
Věru se neměl čeho bát. Jeho manželství s Viktorií bylo výherním losem v loterii. A dítě by k němu tuhle silnou, krásnou a tolik osamělou ženu jen pevněji připoutalo.
-“Chci to brát vážně,” pokračovala Viktorie. – ‘Proč nepřestaneš brát všechny ty doplňky stravy, které bereš? Podle testů mohou některé složky… ovlivňovat. Obejdeme se bez těch stimulantů. Alespoň na nějakou dobu.
– Jasně, zlato! To už je řečeno a hotovo! – Políbil ji na tvář a vrátil se k prohlížení nového katalogu sportovní výživy.
Čas však plynul a vytoužené dva pruhy se nikdy neobjevily. Oba podstoupili desítky vyšetření u nejlepších lékařů, odletěli do Izraele, kde Viktorie, stojící u Zdi nářků, úpěnlivě prosila Boha o kousek štěstí. Modlili se u “papeže země” v Jeruzalémě a přáli si narození syna. Ale marně. Její mladší sestra otěhotněla s dvojčaty. A Viktorii se blížila čtyřicítka, stále bezdětná, stále sama ve svém obrovském, sterilně čistém domě.
Jednoho dne se v rozhovoru s masérkou zmínila o svém problému. Žena ztišila hlas a vyprávěla o jisté Marfě Ignatjevně, která žila na samém okraji města a pomáhala “v takových choulostivých věcech” těm, kterým oficiální medicína nemohla pomoci. Šeptaly se příběhy neplodných žen, které se staly matkami, beznadějné případy, z nichž se vyklubal dlouho očekávaný zázrak.
A Viktorie, opovrhujíc svou vnitřní skepsí, se vydala na předměstí. Starý ošuntělý dům s odlupující se barvou se podivně a nepříjemně krčil mezi novostavbami, které hleděly k nebi, jako poslední voják minulé éry, který se nehodlá vzdát. Vzduch kolem něj byl hustě cítit pelyňkem a vlhkou zemí.
Na prahu ji přivítala domácí, vysoká, hubená žena s pronikavýma očima barvy starého ledu. Její pohled, těžký a hodnotící, sklouzl po Viktoriině drahém kabátě, po jejím bezvadném účesu.
– Pojďte dál,” hlas měla chraplavý, jako by byla nachlazená.
Uvnitř to vonělo bylinkami, voskem a něčím jemně bestiálním. Marfa Ignaťjevna ukázala na vyprodané křeslo s vylézajícím polstrováním. Viktorie si s pokrčeným nosem opatrně sedla na okraj. A v téže chvíli jí z parapetu na klín ladně seskočil obrovský, kouřově šedý kocour s jantarovýma, téměř lidskýma očima.
– Odveďte ho, prosím! – Prosila Viktorie a okamžitě ucítila, jak se jí klíží oči a v krku jí naskočil známý, nepříjemný chlad. – Mám hroznou alergii.
– Proč? – Žena se ušklíbla. – Kvůli tomu jsi přece za mnou přišla, ne?
Viktorie vyskočila a shodila zvíře ze sebe. Měkce přistálo na podlaze a upřeně na ni hledělo.
– Odcházím!
– Tak běž. Nevolala jsem tě a nebudu tě zdržovat. Cestu ven si najdeš sama,” řekla lhostejně bytná.
Viktorie si zanadávala, vyskočila ven, nadechla se studeného vzduchu, doběhla k autu a začala se zběsile přehrabovat v přihrádce. Pilulky, kapky… Třásly se jí ruce. Poté, co si vzala lék, seděla několik minut se zavřenýma očima, dokud ji nepustila křeč v krku. Jak ráda by vymazala z paměti tuhle návštěvu, tenhle pohled, tenhle dům! Ale…
V noci se probudila, znovu ji brněl nos a slzely jí oči. Otevřela je a ztuhla hrůzou. Přímo před postelí, v pruhu měsíčního světla, stála tatáž žena. V jejích drátěných rukou, přitisknutých k hrudi, seděla tatáž šedá kočka. Marfa Ignaťjevna ji pomalu, téměř nedbale, hodila na manželskou postel.
– Co chceš?! – vyjekla Viktorie a vší silou strčila tvrdě spícího Alexeje do boku. Ten jen nechápavě zavrčel a otočil se na druhý bok, obličej zabořený do polštáře.
Kočka se prohnula v hřbetě a vydala táhlý, mrazivý zvuk, mňoukání nebo sténání.”
– Nerodí,” ušklíbla se čarodějka a kývla na spícího manžela. Zvedla kočku, odešla z ložnice a tiše zmizela v temnotě chodby.
Viktorie ležela, ani živá, ani mrtvá, a zarývala nehty do prostěradla. Pak se s výkřikem vrhla na Alexeje:
– Vstávej! Okamžitě vstaň! V domě jsou vetřelci!
– Viko, zbláznila ses? – Manžel si protřel oči, díval se na ni a nic nechápal. – Co se to zase stalo?
– Je tady! Ta ženská! Pojď se mnou, asi je v kuchyni!
Prohledali celý dům – všechny pokoje, šatny, dokonce i skryté kouty šaten. Nikdo. Vchodové dveře byly zamčené, včetně masivního řetězu.
– Nerozumím… – Viktorie bezmocně bubnovala prsty na desku kuchyňského ostrůvku, zatímco jí Alexej naléval panáka kozlíku. – Nevěříš mi?
– Zlato, jsi jen přepracovaná. Stres, nervy… Navíc jsme drasticky změnili jídelníček, zvýšili podíl sacharidů, to má vliv…
– Ljošo, přestaň s těmi nesmysly! Opravdu si myslíš, že si to všechno vymýšlím? A kde se vzaly ty alergie?!
– Viko, uklidni se. Je to jen velmi reálná noční můra. Jednou se mi zdálo, že…” začal, ale když uviděl její pohled plný takového zoufalství a vzteku, okamžitě zmlkl. – Dobře, zapomeň na to. Pojďme si lehnout. Ráno bude moudřejší.
Usnula až ráno. Když se probudila, sotva si pamatovala podrobnosti noční můry, ale jedna věta jí stála v uších, jako by byla spálená rozžhaveným železem: “Z tohohle neporodíš. Viktorie nebyla typ, který by se nechal snadno zastrašit. Naopak, hrozba ji přiměla k mobilizaci. Zásobila se antihistaminiky a znovu vyrazila na okraj města.
Zdálo se, že Marfa Ignaťjevna na ni čeká. Bez stínu překvapení mlčky přikývla a pozvala ji do domu, přičemž znovu ukázala na nešťastné křeslo.
– Jenže bez kočky! –
– Prášky na alergii alergii nevyléčí. Potřebuješ jiný přístup. Tady máš, napij se,” podala jí žena hliněný hrnek s kalným parním lektvarem, který jí předtím přiložila k žaludku.
– Ne, děkuji. Svůj lék jsem si už vzala.
– Jak je libo. Ale kvůli tomu jsi nepřišla.
– Nepřišla.
– Řeknu ti, co máš dělat. Když uděláš přesně to, co ti řeknu, budeš matkou. Přesně za ten čas.
– Jsem připravená.” Viktorie vytáhla z tašky elegantní zápisník a zlaté pero a chystala se psát.
Hostitelka se usmála, když to uviděla:
– Není třeba psát. Pro případ, že by to viděl tvůj manžel. Od něj už počít nebudeš moci.
– A od koho? – Viktorii se zachvěl hlas.
– Ty jsi tak zvědavá! Vždyť to jméno nepoznáš. To je první podmínka.
– To nepůjde! Musím vědět, kdo je otcem mého dítěte! – prudce vstala, aby odešla.
– Věř mi, tohle je jediná šance! – Řekla žena tiše, téměř láskyplně. A pak, jako by chtěla potvrdit svá slova, se zpoza kamen ozvalo to dlouhé, strašidelné mňouknutí.
– A… co mám dělat?
– Přijdeš sem přesně za dva měsíce. Tady bude ten, od kterého se budeš přenášet. Jednou se to stane. Nesmíš mu vidět do tváře – to je druhá podmínka.
– Co když se moje… no, cykly nesejdou?
– Vyloučeno. Všechno bude přesné. Neselžu. A nezapomeň. Je to den, který je jednou za rok. Dobře. Jaké jsou další podmínky? Dítě nesmí být pokřtěno. V žádné víře. Do patnácti let.
– A pak? Bude to povoleno?”
– “Pak… může být,” odpověděla Marfa Ignatjevna hluše a po tváři jí sklouzl rychlý, stínový úsměv. Viktorie se cítila nesvá, po kůži jí přeběhla husí kůže.
Vyšla z domu jako ve snu a necítila půdu pod nohama. Všechny pochybnosti se vypařily. To, co se v noci stalo, nebyla halucinace. Ta žena měla moc. Temnou, děsivou, ale skutečnou.
Alexej na ni čekal doma a připravil večeři při svíčkách. Při pohledu na jeho pohlednou, prázdnou tvář Viktorie s hrůzou přemýšlela o tom, jaké asi bude dítě od cizího člověka. Co když bude jiné rasy? S jinak střiženýma očima? Nebo hůř, s dědičnými chorobami?
Myšlenka na čarodějnickou nabídku jí najednou připadala obludná. Možná jen adoptovat? Dítě, blonďaté, modrooké, aby se alespoň navenek podobalo Alexejovi… A ona by nemusela trpět a postava by zůstala a byla by rodina.
– Lesh, co kdybychom… vzali dítě ze sirotčince? – zeptala se nesměle u večeře.
– Tvář jejího muže se rozzářila upřímnou radostí.
– Víš, sám jsem o tom přemýšlel! Asi pětiletý chlapec. Zaměstnám ho sportem, fotbalem, zápasem… No ho, ty pleny, kaše a noční pláč! A tady najednou hotový muž, s charakterem!
– Ne, – zavrtěla Viktorie hlavou. – Já chci malého. Ročního. Aby nám říkal tati a mami, abychom pro něj byli jediná rodina.
S myšlenkami na svého budoucího adoptivního syna usnula. A měla sen. Jasný jako blesk. Adoptovali chlapce, Sašenku, asi pětiletého. Hubený, blonďatý, s obrovskýma šedýma očima. Procházejí se s ním po parku, smějí se a on k ní natahuje ruku. Najednou se zvedne uragánový vítr, strhne ze střechy kavárny obrovskou reklamní konstrukci a ta se s ohlušujícím rachotem zřítí na dítě. Viktorie se probudí se srdcervoucím výkřikem a druhý den ráno ji přepadne horečka a divoká migréna.
Do dne určeného čarodějnicí zbývalo něco málo přes měsíc. Byla to noc Ivana Kupaly. Každou noc ji pronásledovaly noční můry. Viděla, jak se její adoptivní dítě topí, jak ho srazí auto, jak vypadne z okna… Její psychika to nevydržela. A pak se v zoufalství vydala na místo, kde nebyla od dětství – do chrámu.
Přišla na ranní bohoslužbu. Stála stranou, poslouchala nesrozumitelné, ale překvapivě klidné zpěvy, pokládala svíčky, sotva si vzpomněla komu a za co. V kostelním obchodě jsem si koupil křížek, vonnou tyčinku a malou modlitební knížku.
Po bohoslužbě vyšel kněz do shromáždění a okamžitě ho obklopili lidé. Viktorie, které se hodina a půl v chrámu zdála jako věčnost, se neodvážila čekat a už se otáčela k odchodu, když na ni náhle sám kněz zavolal:
– Dcero, počkej chvilku.
O pět minut později se objevil. Jeho tvář byla mladá a unavená, ale oči měl jasné a velmi pozorné.
– Děje se něco? – zeptal se prostě.
A Viktorie ke svému vlastnímu úžasu najednou začala vyprávět. Všechno. Od samého začátku. O práci místo tance, o prázdnotě úspěchu, o cestě do Jeruzaléma, která nepomohla. Když se zmínila o tom, že jede za Marfou Ignatjevnou, dostala najednou takový záchvat kašle, že nemohla mluvit. Vyskočila z kostela na verandu a lačně polykala vzduch. Biskup vyšel za ní a jeden z farníků jí podal sklenici vody. Když se rozkašlala, byla schopna dokončit svůj strašný příběh, podrobně popsala noční návštěvu, podmínky a noční můry o svém adoptivním synovi.
Čekala, že se zasměje, že jí zakroutí prstem u spánku. Ale otec Andrew ji poslouchal velmi vážně.
Mluvili spolu více než hodinu. A Viktorie neopouštěla chrám s pocitem strachu, ale s pocitem pevné půdy pod nohama a jasného směru. Každý den se modlila, dělala pozemské poklony a po třech dnech půstu přistoupila k přijímání. Noční můry ustoupily. Poprvé po dlouhé době se jí dobře spalo.
V předvečer Dne Ivana Kupaly byla opět na bohoslužbě. Otec Andrej, který si všiml její bledosti, k ní po skončení opět přišel.
– Děje se něco, dcero?
– Včera… můj muž Alexej si zničehonic sbalil věci a odešel. Řekl, že už má dost mých záchvatů vzteku a že není připravený na adopci. – Viktorie se snažila mluvit klidně, ale hlas se jí zrádně třásl. – Nebyla jsem ani tak rozrušená, jako spíš překvapená. Už jsme prošli lékařskou prohlídkou pro adopci… A teď… Bojím se být dnes večer sama doma. Bojím se dnešního večera.
Otec Andrew se zamračil.
– Je to smutné. A možná ne nadarmo. Počkej tady na mě, něco vymyslíme.
Jakmile ustoupil, v hlavě se mi objevily pochybnosti. Dospělá žena, a přesto vnucovala své problémy cizímu člověku! Chystala se tiše odejít, když náhle její pohled padl na skupinku farníků u svíčkové lóže. Mezi nimi byla známá tvář s očima barvy ledu. Byla to ona – Marfa Ignatjevna. Podívala se přímo na Viktorii, usmála se svým bezzubým, strašlivým úsměvem a pak ji k sobě prstem přivolala.
V tu chvíli vyšel otec Ondřej. Okamžitě přistoupil k Viktorii, která byla otupělá hrůzou.
– Jsi v pořádku? Slyšíš mě?
Tiše ukázala třesoucí se rukou směrem ke svíčkové skříňce. Ale nikdo tam nebyl.
– Je tady… viděla jsem ji…
– Dnes budeš spát u nás,” řekla pevně báťuška. – Tvůj host rozhodně nepůjde ke knězi. To je nějaký argument?
– A co tvoje žena? – Zeptala se nechápavě Viktorie.
– Matka Taťána to pochopí. Nebojte se.
– A vy… kolik máte dětí? – snažila se představit si život tohoto tichého muže.
– Čtyři. Tři tomíky a dceru,” usmál se. – Všechno bude v pořádku, Viktorie. Důvěřuj.
Jakmile to řekl, venku zahřmělo a spustil se pořádný liják. Viktorie seděla ve starém, ale útulném autě otce Andreje a pomalu se uklidňovala. Z tohoto muže vycházela taková spolehlivost a tichá, neochvějná síla, že se konečně cítila v klidu. Poprvé po mnoha letech uvěřila, že VŠECHNO bude skutečně v pořádku.
Matka Taťána, žena s překvapivě laskavou a unavenou tváří, ji přivítala, jako by byla její vlastní. U velkého dřevěného stolu, kde se děti smály a hlučely, se Viktorie necítila jako host, ale jako součást této velké, živé, skutečné rodiny. Obávala se odsudku, trapnosti, ale nic z toho se nekonalo. Byla prostě přijata.
Když děti odešly do svých ložnic, zůstala Viktorie s matkou v kuchyni. Chtěla jí vysvětlit svůj vzhled, aby si o ní nemyslela nic špatného. Taťána pozorně poslouchala a soucitně přikyvovala. Když však přišla řeč na čarodějnici, matčina tvář se zatvářila přísně.
– Je to ta na předměstí, ve starém domě? My ji známe. Je to ztracená duše. Stáhla do pekla spoustu lidí, bývala naší farnicí. Přišla sem asi před šesti lety. Její první obětí byl její vlastní manžel. Vyhodil se ze třetího patra. Spadl přímo pod nohy babičkám na lavičce. Několik minut byl při vědomí a šeptal: “Je mi to líto, už to nevydržím.” A zemřel.
– Jak strašné…” zašeptala Viktorie. – Byl pohřben?
– Sebevrazi se nepohřbívají. Je to strašný hřích. Říkali různé věci… Bratr zemřelého později našel celou hromadu nejsilnějších psychotropních léků. Tak s ním jeho žena zacházela. Nejpodivnější je, že se vzali jen půl roku před tragédií. Jí bylo hodně přes sedmdesát a jemu teprve třiačtyřicet. I když vypadal tak na šedesát.
Viktorie chtěla něco říct, ale najednou se jí svět před očima rozplynul, potemněl a ona se zhroutila na podlahu v bezvědomí.
— Andreji! — vykřikla Taťána. — Andreji, je to zlé!
Otec přiběhl k hluku. Vyděšená dcera se rozplakala. Žárovka nočního osvětlení na chodbě začala blikat a zalévala místnost přízračným modrým a žlutým světlem.
Otec Andrew zkontroloval Viktoriin puls.
– Tady si to nedovolí! – Tiše, ale velmi důrazně řekl své ženě. – Jsme hříšníci, ale Pán nás neopustí.
Stáli spolu před červeným koutem s ikonami. Biskup začal číst Žalm 90: “Kdo žije v pomoci Nejvyššího, v úkrytu Boha nebeského bude přebývat…”. A jak četl, blikající žárovka začala rovnoměrně a klidně hořet. A za několik minut se Viktorie vzpamatovala.
– Co to bylo? – Zašeptala a podívala se na ustarané tváře svých hostitelů. – Přišla si pro mě?
– Nemůže tě sem vzít. Noc končí, považuj se za vymlácenou.” Otec Ondřej jí pomohl vstát a posadit se na židli. – Ale jestli chceš, aby nad tebou démoni neměli moc, musíš být s Bohem. Čím blíže je člověk Bohu, tím hůře se k němu temné síly dostanou. Volba je na tobě. Jděte a už neklopýtejte.
Uplynulo několik měsíců. Viktorie se stala pravidelnou farnicí chrámu. Našla si přítelkyni, matku Taťánu, se kterou to bylo vždycky snadné a zajímavé. Pokušení ji ovšem zcela neopustila. Někdy se jí v noci zdálo o obrovské šedé kočce, která seděla na parapetu a dívala se na ni nemrkajícím jantarovým pohledem. Někdy zahlédla v davu známou, vysušenou tvář Marfy Ignatjevny.
Teď však měla referenční bod. Pevnou půdu pod nohama. Věděla, že cesta ke světlu je málokdy přímá a hladká. Ale ona po ní šla. Protože si uvědomila nejdůležitější pravdu: jen ten, kdo nic nedělá, nedělá chyby. A ona byla zvyklá jednat. Nyní její činy nesměřovaly k dobytí světa, ale k nalezení sebe sama. A to bylo nejdůležitější vítězství jejího života.
