– Musíte pomôcť! – Elena zakričala a udrela dlaňou do stola. – Tvoj otec má rakovinu! Potrebuje peniaze na operáciu – jeden a pol milióna rubľov!
Anna sa odtrhla od počítača. Zamestnanci v susedných kanceláriách stuhli, počúvajúc škandál. Viktor Semjonovič, ktorý prišiel s Elenou, mlčal, pery mal stisnuté.
– To myslíte vážne? – Anna sa chladne spýtala.
– Musíš pomôcť svojmu otcovi!” Elena vykríkla.
– Otec? – Anna vstala a rozhliadla sa po kancelárii. – Nevidím tu žiadneho otca. Hovoríš o rodine, kde ma kŕmili zvyškami a obliekali do handier?
– Nerobte scény! – Tvoja matka povedala – Dali sme ti strechu nad hlavou, hoci sme ťa mohli dať do sirotinca!
– Aké veľkorysé! – Anna sa usmiala. – Špajza bez okna je na tvoje pomery naozaj luxus.
– Celé detstvo som na teba míňala peniaze a teraz ty…” jej matka nariekala.
– Aké peniaze? – Anna ho prerušila. – Tie, ktoré sa minuli na Maxima? Alebo myslíš almužnu od susedov?
Viktor konečne prehovoril:
– Prestaňte byť chytrí! Preto tu nie sme. Potrebujeme operáciu, bodka.
– Aha, môj nevlastný otec sa konečne odhodlal osloviť ma priamo,” povedala Anna mrzuto. – Myslela som si, že pre teba neexistujem.
– Neobracajte všetko naruby! – zakričal Viktor. – Vychoval som ťa ako vlastného!
– Zvýšené? – Anna sa zasmiala. – Bolo to vtedy, keď si povedal, že nebudeš investovať do cudzích detí? Alebo keď si ma presťahoval do šatníka?
– Neviem, čo som povedal! – Viktor povedal. – Hlavné je, čo som urobil! Nakŕmil som ťa, obliekol som ťa!
– Teta Klava a rodina Petrovcov ma kŕmili. A ty… ty si len toleroval moju prítomnosť.
– Ako sa opovažuješ! – Elena vybuchla.
– Čo si trúfate? – opýtala sa Anna prísne. – Urobil mi zo života peklo? Zmenil moje detstvo na prežívanie? Ďakujem ti, že si ma naučil, akú hodnotu majú rodinné väzby.
Annin otec Michail zomrel na infarkt, keď malo dievča desať rokov. Muž pracoval ako mechanik v továrni, zarábal dobrý plat a svoju dcéru zbožňoval. Po pohrebe sa Elena uzavrela do seba, celý deň ležala na pohovke a pozerala do stropu.
O rok neskôr sa zoznámila s Viktorom Semjonovičom, inžinierom v strednom veku so slušným platom a dvojizbovým bytom. Muž sa nedávno rozviedol a jeho bývalá manželka mu zakázala stretávať sa so synom.
– Budem investovať len do svojich detí,” upozornil Elenu hneď. – Tvoja dcéra nie je moja. Ak sa chceš vydať, musíš prijať moje pravidlá. Už som sa spálil s cudzími deťmi.
Elena súhlasila. Bola unavená z boja s chudobou a snívala o stabilite.
– Anna sa prispôsobí,” pomyslela si. – Hlavné je, aby mala strechu nad hlavou.
Po svadbe sa Anna presťahovala do malej špajze bez okien. Viktor tam osobne premiestnil postieľku.
– Je tu dosť miesta,” zamrmlal. – Nie je to síce palác, ale dá sa v ňom žiť.
– Nemôžeme mi dať miesto v podkroví? – spýtala sa desaťročná Anna s detskou naivitou.
– Nebuďte chytrí! – zakričal Viktor. – Mal by si byť vďačný, že nie si na ulici.
Keď sa Maxim narodil, dostal priestrannú detskú izbu s výhľadom na park – bývalú Aninu izbu. Chlapcovi kupovali drahé oblečenie a hračky a brávali ho do prestížnych klubov. Viktor svojho syna miloval, celé hodiny mu rozprával rozprávky a vozil ho na pleciach.
Anna sa pre Maxima stala akousi slúžkou – nosila mu tašky zo školy, pomáhala mu s vyučovaním, umývala mu riad. Chlapec si zvykol, že jeho nevlastná sestra plní jeho rozmary.
– An, prines mi trochu džúsu! – prikázal sedemročný Maxim.
– Odpadli vám nohy? – Anna naňho vyštekla.
– Mami! Anka je hrubá! – vykríkol chlapec.
– Nehovor takto so svojím bratom! – Elena sa naňho vrhla. – Je to malý chlapec!
– Som starý? – Dvanásťročné dievča bolo rozhorčené.
– Si staršia, takže by si mala pomôcť a pochopiť,” odsekla jej mama.
– Jedz potichu a nebuď vyberavá,” povedal Viktor, keď sa dievča pozrelo na plný tanier svojho nevlastného brata.
– Prečo je jeho kotleta veľká a moja malá? – Opýtala sa ma raz Anna.
– Pretože je to rastúci chlapec a vy už jete príliš veľa! – Elena odpovedala nahnevane.
– Mami, prečo žije Anyka v šatníku? – opýtal sa jej raz Maxim.
– Pretože to nie je naša vlastná dcéra,” vysvetlil Viktor.
Nevlastný otec vyzývavo ukázal rozdiel v prístupe. Sám bol v detstve vychovávaný macochou, ktorá ho bila remeňom a kŕmila ho zvyškami jedla.
– Nech vie, kde je jeho miesto,” pomyslel si.
Jej záchranou boli susedia. Teta Klára zo susedného bytu Annu pravidelne pohostila domácim jedlom. Staršia žena pochovala svojho jediného syna, ktorý zahynul v Afganistane, a matke pri pohľade na vychudnuté dievča pukalo srdce.
– Príď ku mne na raňajky, moja drahá,” volala na Annu každé ráno. – Zostalo mi trochu kaše, škoda ju vyhodiť.
– Ďakujem, teta Klava,” odpovedalo dievča vďačne. – Si ako anjel.
– Nie, zlato. Tak to jednoducho je, dospelí sa majú starať o malých.
Rodina Petrovovcov nakúpila učebnice, zošity a oblečenie. Susedia s mnohými deťmi pochopili, čo to znamená potrebovať najzákladnejšie potreby.
– Annuška, premeraj si bundu,” zavolal sused. – Moja Katka vyrástla, bude ti sedieť.
– Nemôžem si to len tak vziať,” dievča bolo v rozpakoch.
– A ty sa postaráš o Katku, keď príde zo školy. Ideš?
— Samozrejme! — radostne súhlasila Anna.
Elena sa odvrátila, keď susedia obdarovali jej dcéru, ale nikdy nenamietala. Hanba ju zvnútra hryzala, ale túžba udržať manželstvo pri živote bola silnejšia.
– Tie peniaze aj tak nemajú kde minúť,” ospravedlňovala sa manželovi. – Nech ich minú na cudzie dieťa.
– Hlavne by si nemala zvykať na darčeky,” zamrmlal Viktor. – Inak sa z toho neskôr nebude môcť vyvliecť.
***
Po strednej škole sa Anna prihlásila na univerzitu, aby študovala marketing, a prenajala si izbu na internáte.
– Konečne sme sa zbavili toho bremena,” Elena si s úľavou vzdychla. – Špajza sa teraz bude používať ako sklad.
— Sláva Bohu, že odišla, — dodal Viktor. — Už ma unavovali jej nároky.
– Dali by ste mi aspoň nejaké peniaze na cestu? – Anna sa nesmelo spýtala, keď stála s kufrom pri dverách.
– Rozhodol si sa odísť, si na to sám,” povedal môj nevlastný otec. – Už nám nebudeš sedieť na chrbte.
– Mamička drahá, aspoň niečo povieš,” obrátila sa dcéra na Elenu.
– Čo mám povedať? – Matka pokrčila plecami. – Si dospelá, zvládneš to sama.
— Rozumiem, — prikývla Anna. — Dovidenia. Dúfam, že vás už viac neuvidím.
– Nebuďte chytrí! – zakričal za ňou Viktor. – Priplazíš sa späť po kolenách!
Jej matka už bola unavená z toho, ako sa pohybuje medzi manželom a dcérou. Anna jej pripomínala jej prvé manželstvo, chudobu, na ktorú chcela zabudnúť.
– Nech sa nakŕmi sama,” Viktor si škodoradostne potrel ruky. – Stačí, že nám sedí na krku.
Otčim sa bál, že jeho syn uvidí jeho krutosť. Lepšie bolo držať dráždidlo ďalej.
Anna pracovala po večeroch ako čašníčka v kaviarni – majiteľ bral študentov bez skúseností za malý plat, ale ona si vystačila so sprepitným. Cez deň študovala a živila sa chlebom a cestovinami. Ja som si prenajala izbu s dvoma podobne núdznymi študentmi.
– Dievčatá, kto má peniaze navyše na chlieb? – spýtala sa Lenina spolubývajúca.
– Prihoďme po desať rubľov,” navrhla Anna. – Do štipendia zostáva ešte týždeň.
– To je ale blázinec,” zasmiala sa tretia suseda, Oľga. – Učíme sa byť trhovníkmi, ale žijeme horšie ako bezdomovci.
– Ale bez príbuzných na krku,” povedala Anna filozoficky. – To má veľkú cenu.
Vytrvalosť sa vyplatila. Anna vyštudovala vysokú školu s červeným diplomom, absolvovala niekoľko stáží, pracovala najprv ako asistentka marketingu, potom ako špecialistka. O päť rokov neskôr sa stala vedúcou marketérkou vo veľkej spoločnosti. Kúpila si byt na hypotéku, pričom banke platila polovicu svojho platu, ale vlastné bývanie stálo za to.
V stavebnej firme sa zoznámila s Dmitrijom, architektom, ktorý prišiel o manželku pri autonehode. Muža priviedla na prezentáciu nového obytného komplexu firma, ale on sa zdržal, očarený inteligentným prejavom mladej ženy.
– Prepáčte, môžem vás pozvať na kávu? – oslovil ma po skončení prezentácie.
– Nie ste z konkurenčnej firmy? – opýtala sa Anna s úsmevom. – Nesnažíte sa zistiť nejaké obchodné tajomstvo?
– Snažím sa získať tvoje telefónne číslo,” priznal Dimitrij úprimne. – Je to oveľa dôležitejšie ako obchodné tajomstvo.
– Mám päťročného syna,” upozornil na druhom rande. – Ak je to problém…
– Uvidíme,” odpovedala Anna. – Viem, ako vychádzať s deťmi. Samozrejme, okrem môjho nevlastného brata.
– Nie je to jednoduchý príbeh, však? – Dimitrij chápavo prikývol.
– Je to len rozprávka o zlej macoche. Len úlohy sú vymenené.
Saša sa ukázal ako tichý, plachý chlapec. Annu si ostražito prezeral, zvyknutý na to, že ženy sa z ich života vytrácajú.
– Neodídeš ako teta Lída? – spýtal sa na treťom stretnutí.
– Chceš, aby som zostal? – Anna sa vážne spýtala.
– Ja áno. Si milý. A robíš dobré palacinky.
– Potom nikam nepôjdem,” sľúbila Anna. – Palacinky sa samé neurobia.
– Môj syn sa pýta, či ti môže hovoriť mama? – Dimitrij sa opatrne spýtal po šiestich mesiacoch ich vzťahu.
– Nie som si istá, či som pripravená,” povedala Anna úprimne. – Čo ak to pokazím?
– Si ten najmilší človek, akého poznám.” Dimitrij ju objal. – Zvládneš to lepšie, ako si myslíš.
***
Lekári Viktorovi oznámili neuspokojivú prognózu: rakovina pankreasu, štvrté štádium. Muž dlho ignoroval bolesti v bruchu, myslel si, že je silný, a k lekárom nechodil. Teraz choroba zašla príliš ďaleko.
Lekár Igor Petrovič vysvetlil situáciu prísnym tónom, bez prikrášľovania skutočnosti. Viktor sedel na nemocničnej pohovke a jeho manželka Elena stála vedľa neho.
– Operácia je jedinou šancou na predĺženie života,” povedal lekár. – Náklady na rehabilitáciu po operácii však budú stáť najmenej jeden a pol milióna rubľov.
– Kde vezmeme toľko peňazí? – Elena zašepkala.
– Už to nie je lekárska otázka,” povedal lekár. – Čas pracuje proti nám.
Elena sa najprv obrátila na svojho syna Maxima. Našla ho na internáte, ako leží na posteli s telefónom.
– Maxim, syn, pomôž svojmu otcovi! – prosila. – Potrebujeme peniaze!
– Mami, zbláznila si sa? – Dvadsaťpäťročný mladík vrhol podráždený pohľad. – Kde som vzala toľko peňazí? Musím si platiť štúdium, celé leto som pracovala ako čert a stále nemám dosť. Ty mi nič nedáš, otec mi pevne drží peňaženku. Myslíš si, že som milionár?
– Ale je to tvoj otec! – trvala Elena na svojom.
– Čo z toho? – odpovedal Maxim cynicky. – Nech si svoje problémy rieši sám. Alebo ti môže pomôcť tvoja drahá dcéra – má teraz prosperujúci podnik.
Maxim klamal. Mal peniaze – pracoval na čiastočný úväzok ako kuriér a našetril si na nové auto BMW. Ale nechcel svoje úspory minúť na otca. “Za to, že začal trpieť touto chorobou, si mohol sám,” pomyslel si a vrátil sa k hre na telefóne.
Elena si uvedomila, že od svojho syna nemôže očakávať žiadnu pomoc. Maxim bol vždy sebecký, ale taký chlad nečakala. Musela hľadať iné možnosti.
Vtedy si Elena spomenula na svoju najstaršiu dcéru. Inteligencia ukazuje Anna je úspešná, dobre zarába, žije v centre mesta. Žena išla do jej kancelárie bez toho, aby ju upozornila na návštevu.
– Annuška, moja dcéra! – kričala jej matka priamo na recepcii firmy. – Pomôž svojmu otcovi! On zomiera!
– Príďte do kancelárie. A požiadajte, aby vás nikto nerušil,” povedala Anna pokojne sekretárke.
Keď sa dvere zavreli, Elena prehovorila ešte hlasnejšie:
– Vydelávate dobré peniaze! Máte peniaze! Otec potrebuje operáciu!
Elena zámerne nazvala Viktora otcom v nádeji, že v ňom vzbudí príbuzenské city.
– Mužovi, ktorý povedal, že budem žiť v sklade? – Anna odpovedala pokojne. – Kto mi povedal, že som cudzia a nebude do mňa investovať? Kto ma nútil jesť zvyšky jedla, zatiaľ čo jeho syn jedol plnohodnotné jedlá? Je mi ľúto, ale nevlastný otec má syna Maxima – nech pomáha svojmu otcovi.
– Ty bezcitný egoista! A hovoríš také hrozné veci! – Elena vykríkla.
– Zaujímavé,” povedala Anna sarkasticky. – Susedia ma kŕmili – teta Klava mi každé ráno dávala raňajky, Petrovci večeru. Ale ty a Viktor ste z môjho detstva urobili prežitok. Vypadni z mojej kancelárie.
– To nemôžete! – kričala Elena. – Je to tvoj otec! Sme rodina!
– Rodina? – pýtala sa Anna. – Aká dojímavá náhla láska. Dvadsať rokov som ti bola na príťaž a teraz som rodina? Vyjdi von, prosím.
Anna to odmietla, pretože nevidela zmysel v záchrane muža, ktorý ju ponižoval. Spravodlivosť bola dôležitejšia ako pomyselné príbuzenské putá. Vedela, že ak mu teraz pomôže, bude to len začiatok nekonečných žiadostí.
Elena odišla a preklínala svoju dcéru. Zostal jej však posledný tromf: rozhodla sa povedať Viktorovi o reakcii svojej nevlastnej dcéry v nádeji, že nájde spôsob, ako ju ovplyvniť.
O mesiac neskôr Anna odišla s Dmitrijom na matkinu chatu. Dmitrij bol jej kolegom, potom sa stal priateľom a posledných šesť mesiacov spolu chodili. Z prvého manželstva mal päťročného syna Sašu.
Malá Saša sa hrala v záhrade s loptou, potom pribehla k Anne a pevne ju objala:
– Anna, poď, ukážem ti hniezdo na strome! Vtáčiky sa vyliahli!
– Jasné, ukáž mi to,” usmiala sa Anna.
Chlapec ju chytil za ruku a odtiahol ju k starej jabloni. Na konári skutočne ležalo malé hniezdo s tromi mláďatami
– Mama hovorievala, že vtáky sú rodina,” povedala Saša vážne. – Budeme mať aj my rodinu? Budeš moja mama?
Anna zamrzla. Slovo “mama” znelo tak prirodzene, tak dôveryhodne.
– Chceš, aby som bola tvoja mama? – spýtala sa opatrne.
– Veľmi veľa! – potešil sa chlapec. – Si milá a nekričíš ako teta Sveta.
Sasha hovoril o bývalej priateľke svojho otca, ktorá s ním nevychádzala.
Keď sa Saša rozbehla hrať, Dmitrij pristúpil k Anne. Vytrhol dlhé steblo trávy a uplietol z neho dva prstene:
– “Vezmi si ma,” povedal a navliekol jej na prst improvizovaný prsteň.
– Je to návrh? – Anna sa usmiala.
– Najvážnejšia vec v mojom živote,” odpovedal Dimitrij. – Vidím, ako si na Sašu naviazaný, ako ho to k tebe ťahá. Môžeme sa stať rodinou.
– Áno,” súhlasila Anna bez váhania.
Uvedomila si, že toto je jej šanca dať svojmu dieťaťu to, čo nedostala. A vybudovať rodinu, o akej snívala ako dieťa.
Dimitrij ju objal a v tej chvíli k nim pribehla Saša:
– Prečo, budeš teraz žiť s nami? – opýtal sa nadšene.
– Áno, synu,” odpovedal otec. – Anna súhlasila, že sa stane mojou ženou.
– Budem mať mamu!
Elena medzitým prehľadávala banky v snahe nájsť peniaze na manželovu liečbu. Jej láska k Victorovi bola jediným svetlým bodom v jej živote. Pôžičku jej však nedali – nemala dostatočný príjem a ručiteľov.
Maxim rázne odmietol o tejto téme čo i len diskutovať:
– Mami, prestaň prosiť! – zakričal do telefónneho slúchadla. – Povedz svojej drahej dcére, aby sa rozplývala! Predaj jej byt alebo aspoň auto. Nemá už žiadne peniaze!
— Ale ona odmietla! — plakala Elena.
– Tak nech si otec rieši svoje problémy sám,” povedal syn cynicky.
Syn si sebecky myslel, že rodinné problémy by mali riešiť cudzí ľudia. Okrem toho nikdy nemal svojho otca zvlášť rád – v detstve bol na neho príliš prísny.
Viktor ležal v nemocnici a preklínal svoju nevďačnú nevlastnú dcéru. Všetkým susedom na oddelení povedal, aká je bezcitná:
– Vychoval som ju ako vlastnú, a ona ani prstom nepohne, aby mi pomohla! – zazlieval jej to. – Má peniaze, má firmu, ale nedokáže pomôcť ani svojim príbuzným!
Bolo ľahšie obviňovať ju, ako si priznať vlastnú krutosť. Ostatní pacienti súcitne prikyvovali, nepoznajúc pravdu o tom, ako sa tento muž správal k dieťaťu.
***
Týždeň pred svadbou prišiel do Anninej kancelárie neznámy starší muž. Sekretárka si upravila sukňu, vyhrnula sako a so zmäteným pohľadom ho uviedla do kancelárie.
– Ste Anna Mikhailova? – spýtal sa a upravil si okuliare so zlatými obrubami. – Som právnička, Sergej Nikolajevič. Mám pre vás informácie, ktoré radikálne zmenia vašu predstavu o vašom vlastnom pôvode, či skôr o pôvode vášho otca.
Anna zastala pri stole a prestala listovať v dokumentoch. O akom rode by mohla hovoriť? Jej otec zomrel pred mnohými rokmi a ona Viktora nikdy nepovažovala za otca.
– Je mi ľúto, ale môj otec zomrel, keď som mala desať rokov,” povedala opatrne a skúmala cudzincov výraz. – O čom presne chcete hovoriť?
– Obávam sa, že skutočnosť bude oveľa zložitejšia ako vaše spomienky z detstva.” Právnik vytiahol z koženého kufríka zložku s dokumentmi. – Tvoja matka Elena Viktorovna síce mala manžela Michaila, ktorý zomrel na infarkt, ale nie je tvojím biologickým otcom.
Anna pomaly klesla do kresla. Zdalo sa, že kancelária jej pláva pred očami.
– Čo to znamená? – Spýtala sa potichu.
– Tvoja matka mala pomer s iným mužom,” pokračoval Sergej jemne. – Tvoj skutočný otec je Vladimír Petrovič. Test DNA bol vykonaný hneď po tvojom narodení na jeho osobnú žiadosť.
– Odkiaľ máte tieto informácie? – Anna sa chladne spýtala a snažila sa zachovať pokoj.
– Vladimír Petrovič zomrel pred mesiacom a pol na infarkt a zanechal závet.” Advokát otvoril zložku a vyložil niekoľko dokumentov. – Podľa jeho poslednej vôle zdedíte sedemnásť miliónov rubľov, chatu v osade neďaleko mesta, balík akcií jeho spoločnosti.
Anna si vzala kópiu rodného listu – svojho vlastného. V kolónke “otec” bolo meno Michaila, muža, ktorého vždy považovala za svojho otca. Vedľa neho bolo potvrdenie zo súkromného laboratória s výsledkami testu DNA.
– Ako dlho vedel, že existujem? – spýtala sa a prelistovala papiere.
– Od samého začiatku. Vladimír Petrovič bol rozvážny človek a slovám vašej matky nedôveroval na sto percent.
Advokát podrobne hovoril o okolnostiach aféry medzi Elenou a Vladimírom. Príbeh sa ukázal ako banálny a smutný zároveň.
– Ich vzťah trval asi rok,” vysvetlil Sergej Nikolajevič a popíjal kávu, ktorú priniesla sekretárka. – Vladimír Petrovič bol ženatý, ale vo vzťahu s manželkou prežíval krízu. Vaša matka pracovala v jeho kancelárii ako recepčná.
– Klasický príbeh šéfa a podriadeného,” povedala Anna trpko. – Čo sa stalo, keď otehotnela?
– Vladimir hneď po pôrode žiadal test otcovstva. Výsledok potvrdil jeho obavy, ale vaša matka bola vydatá za Michaila Sergejeviča.
– Prečo si neuplatnil svoje práva? – pýtala sa Anna.
– Považoval to za neetické vo vzťahu k manželovi vašej matky,” vysvetlil právnik. – Michail Sergejevič ťa úprimne miloval ako vlastnú dcéru, dal ti svoje priezvisko, oficiálne ťa adoptoval. Vladimír Petrovič sa rozhodol nezničiť založenú rodinu.
– Ale on sledoval môj život? – opýtala sa Anna a pozrela sa na svoje fotografie v rôznom veku, ktoré právnik vytiahol z priečinka.
– Stále. Vedel som o tvojich úspechoch v štúdiu, o tvojom zápise na inštitút, o tvojom založení vlastného podniku. Bola som na teba hrdá, aj keď z diaľky.
– Prečo ste teda nezasiahli, keď Michail zomrel? – Annin hlas znel bolestne. – Nevedeli ste, v akých podmienkach ma môj nevlastný otec a matka držali?
Sergej Nikolajevič si rozpačito odkašľal.
– Nanešťastie sa tak stalo. V tom čase sa mu však už narodili dve deti, Igor a Svetlana. Bál sa škandálu v rodine, bál sa, že jeho manželka podá žiadosť o rozvod.
– Takže tvoje vlastné pohodlie bolo dôležitejšie ako tvoja dcéra, ktorá žila v špajzi,” sucho zhrnula Anna.
– Až do konca mal výčitky svedomia,” povedal ticho právnik. – V posledných mesiacoch svojho života stále opakoval, že urobil neodpustiteľnú chybu. Závet bol jeho pokusom nejakým spôsobom to napraviť.
Anna mlčky študovala dokumenty.
– Čo musím urobiť, aby som mohol dediť? – spýtala sa vecne.
– Podpíšte niekoľko papierov a potom sa venujte právnym zložitostiam.
Na druhý deň vtrhla do kancelárie Annina rozzúrená matka. Prišla sama – Viktor mal ďalší záchvat a nemohol chodiť bez pomoci.
– Prosím ťa, dcéra moja! – kričala matka. – Vždy sme ťa milovali! To len Viktor má takú povahu, myslel si, že ťa tá prísnosť zatvrdí! A ja… snažila som sa byť spravodlivá k obom deťom!
– Je to spravodlivé? – Anna sa ľadovo spýtala. – Je to tak, keď sa jedno dieťa kŕmi pri spoločnom stole a druhé dieťa sa kŕmi zvyškami v špajzi?
– Ničomu nerozumiete! – vykríkla matka. – Nevieš, aké ťažké bolo udržať rodinu v rovnováhe! Viktor sa vyhrážal, že odíde, ak ťa budem rozmaznávať! Musela som si vybrať medzi deťmi!
– Aké dojímavé,” Anna sa chladne usmiala. – Teraz však chápem pravé dôvody tvojho postoja ku mne. Vladimír Petrovič – vyvoláva to meno nejaké spomienky, mamička?
Elena zastala uprostred kancelárie. Tvár jej mŕtvolne zbledla a kabelka jej vypadla z rúk.
– Ako… ako… ako ste sa dozvedeli o Voloďovi? – zašepkala trasúcimi sa perami.
– Je to naozaj dôležité? – Anna ľahostajne pokrčila plecami. – Dôležité je, že teraz poznám pravdu o svojom pôvode. A o tvojej zrade voči zosnulému Michailovi Sergejevičovi.
– Bolo to tak dávno! – Elena vykríkla a padla na stoličku. – Bola som mladá hlupaňa! Voloďa sľúbil, že sa rozvedie so svojou ženou a vezme si ma, a potom zmizol, len čo sa dozvedel o tehotenstve! Michail nič nevedel, zomrel bez toho, aby čokoľvek tušil!
– A ty si si celý život vybíjal na mne svoje hriechy,” povedala Anna pokojne. – Za to, že ťa tvoj ženatý milenec opustil ako nudnú hračku.
– Nie!” Elena zakričala. – Len som nevedela, ako sa mám pri tebe správať! Stále si mi pripomínal tú chybu!
– Aký patetický príbeh,” povedala Anna nešťastne. – Ale teraz sa ma tvoje rodinné problémy netýkajú. Prosím, opusťte moju kanceláriu a viac sem nechoďte a nepýtajte si peniaze.
– Ty si moja dcéra! – Elena zúfalo kričala. – Odmietla by si pomôcť svojmu umierajúcemu otcovi?
– Som dcéra Vladimíra Petroviča,” odpovedala Anna chladne. – A ty si pre mňa žena, ktorá ma porodila pred dvadsiatimi rokmi a považovala to za dostatočný príspevok k materstvu.
***
Anna svojej matke o dedičstve nepovedala. Peniaze dostala od muža, ktorý sa síce nezapojil do jej života, ale pamätal si ju do posledného dňa. Povedať to Elene znamenalo dať jej novú mocnú páku na vydieranie a vymáhanie.
Viktor zomrel o dva týždne neskôr. Anna zaplatila všetky náklady na pohreb – nie zo súcitu s nevlastným otcom, ale z úcty k matkinmu žiaľu a pamiatke zosnulého Michaila. Na samotnom pohrebe sa však nezúčastnila. Tento krutý muž nikdy nebol jej rodinou.
Po manželovej smrti Elena zistila nepríjemnú pravdu: Maxim kategoricky odmieta pomáhať nielen počas otcovho života, ale aj po jeho smrti. Navyše požadoval, aby byt okamžite predali a výťažok si rozdelili.
– Máte zákonný podiel na byte! – urazila sa na ňu moja matka.
– Potrebujem peniaze,” cynicky odpovedal môj obľúbený syn. – Nehodlám stráviť zvyšok života v tomto komunálnom byte kvôli sentimentalite. Mám plány do budúcnosti.
– Ale kam pôjdem? – Elena vzlykala.
– To je tvoj problém, mami,” odmietol ju Maxim ľahostajne. – Na starobu si mal myslieť skôr.
Elena bola nútená súhlasiť s predajom. Po predaji trojizbového bytu si kúpila jednoizbový byt na ďalekom okraji mesta a Maxim sa po získaní svojho podielu rozplynul vo vzduchu. Neodpovedal na telefonáty, neodpovedal na správy, dokonca ani jeho priatelia nevedeli, kde je.
Matka zostala sama v novom prázdnom jednoizbovom byte s mnohými dlhmi za liečbu svojho zosnulého manžela. Pôžičky, ktoré si vzala na drahé operácie a lieky, nikto nezrušil a jej dôchodok sotva stačil na účty za komunálne služby.
***
Anna sa vydala za Dimitrija v nádhernej vidieckej reštaurácii s výhľadom na jazero. Na svadbe malá Saša niesla dôležité prstene a hlasno oznamovala všetkým hosťom:
– Pozrite sa! To je moja mama!
Anna objala chlapca.
– Teraz sme skutočná rodina,” zašepkal Dmitrij a nežne pobozkal svoju ženu. – A nikdy nás nič nerozdelí.
– Áno, miláčik,” usmiala sa Anna pri pohľade na šťastné tváre hostí. – Vytvoríme rodinu, o akej som snívala celý život.
Peniaze od Vladimíra Petroviča ležali na bankovom účte prakticky nedotknuté. Anna sa ešte nerozhodla, ako s nimi naloží. Vďačnosť voči biologickému otcovi sa miešala s nevôľou za opustené detstvo a zradu. Ale to už boli problémy šťastného a finančne nezávislého človeka.
