Tma za dverami kúpeľov nebola len absenciou svetla. Bola živá, hustá a lepkavá, ako decht vyvierajúci z podsvetia. Arina vyskočila z čierneho lona a nohy, ošľahané a neisté, sa jej podlomili. Chytila sa vŕzgajúcej zárubne, aby sa nezrútila na vlhkú zem. Srdce jej búšilo kdesi v hrdle, šialené, trhajúce kladivo, ktoré jej vyrážalo vzduch z pľúc. Každý nádych bol krátkym, trhaným hvízdaním, skôr vzlykom.
Jej bledá, zdesená tvár, osvetlená prízračnou žiarou hviezd, vyjadrovala nie zmes, ale skutočnú búrku emócií: prvotný strach, akútne zdesenie a úplnú, absolútnu neveru v to, čo videla. Bavlnená nočná košeľa, ľahká a beztiažová, jej teraz pripadala ako vlhký rubáš a husia koža, ktorá jej behala po koži, bola ako tisíce lezúceho hmyzu. Kolená sa jej triasli, akoby práve vyliezla nie na kopec, ale na najvyššiu horu sveta.
– Dievčatá? Ste tu? – jej hlas sa rozplynul v šepote, chrapľavom a cudzom, do hustnúceho súmraku záhrady.
Z hĺbky vnútra, spod sena rozprestierajúcej sa jablone, sa ozvala tlmená odpoveď. Tráva šuchotala, nočná vlhkosť kropila listy. Dva tiene sa rýchlo oddelili od masy a blížili sa k Arine.
– A my sme sledovali ježka! Odplazil sa k susedovmu plotu,” vysvetlila Kira, jej priateľka z mesta, s ktorou prišli navštíviť Arininu babičku. Jej hlas znel bezstarostne a tá všednosť rezala Arine nervy.
– Ahh…” vytisla zo seba a zalapala po dychu.
– Čo je to? Čo to bolo? Pospite si a povedzte mi to! Aký je? – Ďalšie dievča, Sveta, miestna obyvateľka, sa na ňu vrhla, horiac zvedavosťou. Oči sa jej v polotme leskli vzrušením.
— Ach, dievčatá, ani neviem…
Arina si zakryla ľadovú tvár dlaňami a silno si pretrela spánky, akoby sa snažila vymazať obraz, ktorý sa jej tam vtlačil. Nočný vánok, predtým jemný, teraz vyzeral ako ľadový bozk od nadpozemských síl. Jemne jej hýbal tmavými rozpustenými vlasmi a každý jeho závan v nej vyvolával mrazivé chvenie. Kdesi v lese, hneď za nakloneným plotom záhrady, sa ozvalo vzdialené, odmerané húkanie sovy, pohrebné volanie za jej bývalý pokoj.
– Videli ste to? Videl si ho?! – Priatelia vzrušene vydýchli, takmer synchrónne.
– Možno ťa prišiel navštíviť sám pán temnej strany. No tak, Arin, nenudia ma, ty diabol! – Kira strácala posledný kúsok trpezlivosti, prsty sa jej zarývali do Arinovho rukáva.
– Bolo by lepšie, keby sa objavil ten rohatý, ako táto… táto príšera! – Arina zakričala so silou, z ktorej sa zachvela noc. Slová sa jej vydrali z hrdla, spaľované strašnou spomienkou. – Nikdy! Počuješ ma? Nikdy, nikdy v živote si nezoberiem takú obludu! Hneď sa vraciam domov! Zbaľ si veci, zajtra odchádzame!
Priatelia sa na seba udivene pozreli, ich pohľady boli plné úžasu, keď sa otočili k čiernemu štvorcu otvorených dverí kúpeľov. Čierny štvorec otvorených dverí kúpeľov bol zovretý absolútnou tmou, ktorá akoby pohltila a strávila samotné svetlo.
– No? Máte odvahu? Budete hádať? – Kira sa po odmlke spýtala Sveta, ale jej hlas už nebol taký sebavedomý ako predtým.
– Nechce sa mi hneď,” rozpačito zamrmlala Sveta. – Doženieme Arinu. Ona vychladne, upokojí sa a všetko nám povie. Odhora nadol.
Nápad navštíviť o polnoci kúpele sa dievčatám vynoril z bezútešnej, sladkej nudy v dedine. Všetko sa začalo nevinným rozhovorom počas večernej prechádzky po okraji dediny. Malebné okolie malej dedinky, kam Arina s Kirou prišli na pár týždňov, dýchalo pokojom a pohodou, disponovalo na neuspěchané rozhovory a rozjímanie nad západmi slnka. Ale lákalo ich aj niečo iné, mladé, plné ohňa a mestského zápalu – dobrodružstvo, tajomstvo, ostrosť pocitov.
– Je to tu smutné, dievčatá. Je to ako zavýjanie vlka! Je to zatuchnuté! A nie sú tu žiadni pekní chlapi, len zdanlivo…” Kira pretiahla slová znudeným, chradnúcim hlasom. – Priznaj sa, Svetka, kam si dala všetkých fešákov? Schovávaš ich v stodole?
Sveta tu na rozdiel od svojich mestských priateľov žila natrvalo. Bola rada, že vidí Arinu, pretože sa nevideli takmer tri roky, od svojich pätnástich rokov.
– Akí chlapci sú tam? Všetci sú v susednej dedine. Majú tam obchodný dom, klub s diskotékou a školu pre desať ročníkov. A čo máme my? Dve ulice, a tie vedú z kopca na kopec. Nie je to dedina, je to len dedinka. Mimochodom, v sobotu je v tom klube tanečná zábava, poďme tam.
– Pešo? – Kira sa skepticky usmiala.
– Sú to len tri kilometre!
— Áno, cez les! V tme!
– Bol som tam už stokrát! Je tam dobre vyšliapaná cesta, nikoho sa neboj. Najmä ak sme tam len my traja. Samozrejme, že nechodím sám, vždy idem s niekým. Napríklad s Váňou.
– Ach, áno, pamätám si ho…” Arina sa usmiala a vysvetlila Kirovi: “Vieš si predstaviť, že sa narodil s pätami otočenými dozadu? Je to vrodená chyba. Celkovo bol ten chlapec v poriadku, dokonca pekný, ale v tom je ten problém.
– Ale no tak! – Sveta si odfrkne. – Najzaujímavejšie na Váňovi neboli ani jeho päty. Bolo to miesto, odkiaľ pochádzal. Rodičia si rozbili hlavy. A potom náhodou zistila, že v Setkách, dedine vzdialenej dvadsať kilometrov, žije muž, tiež s pätami dozadu. A jeho deti sú rovnaké. Ten muž je vraj pekný, pekný, hoci má krivé nohy. Len čo sa to dozvedel Váňov otec, začal sa vysmievať jeho matke: “Ty si mala dieťa?” “Áno,” odpovedal Váňa. A ona na to: “Nie!” “Je tvoje!” Nebolo čo dokazovať. A potom sa ukázalo, že v inej dedine sa narodil chlapec s rovnakými pätami!
– Takže čo, otec sa vzdal Váňu?
– V žiadnom prípade! Sú nažive. Okrem neho ešte tri deti, všetky zdravé. To je Shakespearov vidiek.
Priatelia sa priateľsky zasmiali, ale ich smiech rýchlo zanikol vo večernom tichu.
– A čo máme my dievčatá robiť do soboty? K rieke – zima, opaľovanie – žiadne slnko. Aká iná zábava je tu? – Kira si nostalgicky vzdychla.
– Chceli by ste si dať veštiť? V kúpeľni so zrkadlom? – Sveta to zrazu navrhla. – Moja mama v mladosti takto čítala veštby a videla svoj osud. Samozrejme, boli susedia od detstva. Mama hovorila, že v zrkadle videla chlapa vo vojenskej uniforme. Čakala nejakého kapitána… A potom sa otec vrátil z armády, ona ho uvidela v uniforme a bolo to, bola stratená.
– Neviem… Je to trochu desivé,” Kira zaváhala. – Čo máš robiť?
— Nie je to nič zložité! Sviečky a dve zrkadlá — to je všetko!
– Veštili ste si sami?
– Nie… Obávam sa,” povedala Sveta úprimne. – Ja, dievčatá, som strašne poverčivá. Bude sa mi o tom snívať celú noc.
Kira štuchla Arinu do ramena:
– Čo povieš, budúci veštec? Máme to risknúť?
– Prečo? Naozaj, nie je čo robiť. Ale Sväťo, aj ty si v hre. Nemôžem sa zmieriť s tým, že zostaneš ako dievča v tejto púšti. Chcem sa osobne uistiť, že tvoj snúbenec nie je Váňa-šľapka-za-šľapka.
– Je to milý chlap…” Sveta bola v rozpakoch.
– Prečo sme takí rozpačití? Ste už zamilovaní? – Arina si ju doberala.
– V žiadnom prípade! Moji rodičia ma na mieste zabijú a moje budúce vnúčatá budú prekliate… Fajn! Nech sa deje čokoľvek! Idem s tebou! – Sveta zvolala s náhlym odhodlaním.
Veštenie sa konalo v kúpeľoch Sveta. Takmer o polnoci Arina zložila staré zrkadlo po babičke v masívnom vyrezávanom ráme, kedysi natreté na modro, teraz olúpané a opotrebované. Potom v komode našla horáky na sviečky. Kira vzala škatuľku zápaliek. Po špičkách, zadržiavajúc dych, aby nezobudili babičku, ktorá tvrdo spala, vyšli na chodbu. Hneď na prahu sa za nimi ozval senilný, ale jasný hlas. Arina takmer upustila zrkadlo. Vo dverách, zahalená v tieni, stála jej stará mama.
– Arisha, prečo si priniesla zrkadlo? Čo vy dvaja noční vtáci robíte?
– Aké ucho… Netopier nervózne fajčí nabok,” povedala Kira ticho, ale obdivne.
– Chceme si prečítať veštbu, babička. Dovolíte? – Arina sa previnilo spýtala.
– Nemáte nič lepšie na práci, vy démoni. Neviete, že na Vianoce sa hádajú nápadníci? Neuspejete, nie je na to správny čas.
– Vyskúšame to! Možno budeme mať šťastie! – Kira sa nevzdávala.
– Pozrite, nerozbíjajte zrkadlo, moji jasnovidci… – stará žena pokrútila hlavou, ale nezasiahla.
Dievčatá sa obzreli a vybehli na nádvorie. Noc ich privítala hustým, čiernym chladom bez mesiaca. Vzduch bol svieži a voňal mokrým lístím a dymom.
– Leto je tento rok sklamaním,” zamrmlala Kira a zabalila sa do tenkého svetra. Biela nočná košeľa jej visela až po kolená – Sveta trvala na tom, aby si ju obliekla.
– Poďme cez záhradu, tak to bude rýchlejšie,” navrhla Arina. – Svetkin dom je na paralelnej ulici a naše pozemky sa stretávajú vzadu. Celé detstvo sme s ňou po tejto ceste behávali k sebe.
Vo Svetinej kúpeľni sa už slabo svietilo a ona na nich čakala, vzrušene prešľapujúc z nohy na nohu. Priatelia postavili na drsnú podlahu dve zrkadlá oproti sebe a starostlivo kontrolovali uhol, kým nedosiahli vzhľad tej zlovestnej zrkadlovej chodby prechádzajúcej do nepreniknuteľnej tmy. Vedľa hlavného zrkadla umiestnili sviečky, ktoré pripájali na vopred pripravenú drevenú dosku vlastným voskom. V predsieni bola len úzka lavica, na ktorú sa zrkadlá nedali položiť, a Svetin otec parnú miestnosť vždy zamykal veľkým visiacim zámkom, takže sme si museli urobiť pohodlie na podlahe, na starej rohoži, ktorá páchla metlou a mydlom.
– Tak, to je všetko,” poučila ho Sveta slávnostne, takmer šepotom. – Musíš si sadnúť a bez mihnutia oka hľadieť do hlbín tejto chodby. Pozerať. Keď pocítiš, že vedomie začína plávať, musíš jasne a zreteľne povedať: Musíš jasne a zreteľne povedať: “Moja spriaznená duša, moja sutana, príď ku mne, ukáž sa v zrkadle.”
– Je to hlupák…” Kira si odfrkne. – Akoby sa chystal na karneval.
– Čo sa deje? Kto je prvý? – Sveta sa vzrušene spýtala a obzrela sa po svojich priateľoch.
Dievčatá sa na seba pozreli. Kira sa ako najodhodlanejšia a najneveriaca prihlásila. Sveta sfúkla olejovú lampu a spolu s Arinou vyšli z dverí, pričom ich za sebou zavreli. Vonku bolo ohlušujúce ticho. O dvadsať minút neskôr dvere vrzli a Kira vyšla von, narýchlo si natiahla sveter.
– Vonku je pekelná zima a ja mám stuhnutý chrbát. Nevidel som nič okrem vlastných nešťastných očí. Len nudu. No tak, Arina, je to tvoje víkendové vystúpenie.
Arina sa zhlboka nadýchla a vošla dnu. Vzduch v kúpeľni bol studený a zatuchnutý. Roztopený vosk zo sviečok kvapkal na dosku vo fantazijných švihoch, vytváral ažúrové, gotické zámky a kvapkajúce slzy. Vyzliekla si sveter, zavesila ho na hrdzavý klinec pri dverách. Rozprestrela látkový vankúš, ktorý Sveta priniesla na kreslo, a klesla na podlahu. Rozpustila si husté tmavé vlasy, ktoré sa jej okamžite rozprestreli v hodvábnych vlnách po pleciach. Zrkadlová chodba, ktorá nikam neviedla, páchla ľadovým, starodávnym mysticizmom. Arina sa cítila strašidelne. Na krátku chvíľu ju upokojili tlmené hlasy jej priateľov za dverami, ich zdržanlivý smiech. No čoskoro aj oni zmĺkli a stiahli sa hlboko do záhrady – pravdepodobne preto, aby dohliadli na povestného ježka.
Arina sa prinútila pozrieť do zrkadla. Dlhá, nekonečná, tmavá chodba, v ktorej sa odrazený rám druhého zrkadla znásobil a na samom konci sa zmenšil na čiernu, bezodnú bodku.
– Príď ku mne, moja duša, príď ku mne, ukáž sa v zrkadle! – Zašepkala a jej hlas znel v úplnom tichu cudzo a hlasno. Celé telo jej okamžite pokryla zradná husia koža. Cítila sa ako skutočná čarodejnica, ktorá privoláva sily, ktoré by sa nemali rušiť.
Bolo to asi päť minút, nie viac. Oči jej už začali slziť od námahy a odrazy sa začali zdvojovať. A zrazu… sa jej zdalo, že v samotnej hĺbke zrkadlového tunela, v tej čiernej škvrne, došlo k sotva postrehnuteľnému pohybu. Arina prehltla hrču, ktorá sa jej dostala do hrdla. Vlasy na hlave a rukách sa jej pomaly dvíhali. Niečo sa blížilo. Pomaly, neúprosne, zo samého jadra temnoty. Postava. Mužská. Obrovská, ťažká. A tvár… Tvár úplne zakrytá hustou, strnulou, takmer zvieracou bradou. Jediné, čo z tohto porastu vykúkalo, boli drobné, nudné rozrezané oči a mäsitý, zjazvený nos. Pôsobil hrôzostrašne. Chuj, prvoplánovo brutálny a odporný. Arina ho nechcela vidieť bližšie. Ktovie, čo všetko vedela? Čo ak sa chystal… vyjsť von? Prudko, silou-mocou fúkala do sviečok. Knôty sa rozblikali a zhasli, naplnili vzduch štipľavým zápachom horenia. V úplnej, tlačiacej tme zašmátrala po svetri a nepamätajúc sa, vyskočila z kúpeľne a zabuchla dvere tak silno, až ich sklá zarachotili.
Beardy! Lesný troll! Uf! Vždy sa jej hnusili takíto zanedbaní, neupravení muži, a tento vyzeral na štyridsiatnika! V žiadnom prípade! V žiadnom prípade! Nebola vo svojej koži, celá v moci znechutenia a záchvevov mrzutosti nedokázala naraz nájsť silu povedať priateľom pravdu o svojom “snúbencovi”. Povedala len, že všetko povie ráno.
Na druhý deň už po jej nočnom strachu nebolo ani stopy. Slnko jasne svietilo, vtáky spievali a celý príbeh sa zdal ako hlúpy sen. Všetci usúdili, že sa to nemohlo stať a že Arina mala bujnú fantáziu. Veselo na ňu žartovali, keď kráčali po prašnej dedinskej ceste k okraju lesa. Dievčatá sa rozhodli, že pôjdu do lesa na maliny; Sveta poznala najlepšie miesta na bobule.
Lesná cesta sa kľukatila medzi starými borovicami a štíhlymi brezami a viedla k malému zurčiacemu potoku. Čím ďalej išli, tým bol les vyšší a hustejší. Kira bola ticho a neveriacky pozerala na obrovské stromy.
– Sme si istí, že sa nestratíme? – Opýtala sa znova a rukávom sa chytila tŕnistých konárov kríkov.
Každú cestu tu poznám ako vlastnú dlaň. Teraz preskočíme potok a už tam budeme. Neboj sa, naše mestské dievča.
– Hej, kto je slaboch? Chodieval som so svojou triedou táboriť, na výlety za prežitím! – Kira sa rozohnila.
– Potom by si sa mal vedieť orientovať v lese, a nie fňukať ako prasa,” odvetila Sveta.
– Poviete to isté…
Nakoniec prišli na čistinku plnú vysokých, šťavnatých malín. Červené, zamatové bobule viseli v trsoch spod vyrezávaných listov a vzduch bol plný ich hustej, sladkej vône. Dievčatá zabudli na všetky svoje obavy a pišťali pri kríkoch. Dve bobule do úst, jedna do plechovky, tri do úst a nula do plechovky… Neuveriteľne chutné!
– A prečo je na trhu vždy taký bez chuti? – Arina sa čudovala a s potešením drvila jazykom zrelé bobule.
– Pretože tam, kde sa zberá, nie je toľko hladných komárov,” zamrmlala Kira a zúfalo ju od seba odháňala. – Je to hrozné! Tu máš, ty bastard! – S citom švihla hmyzom po odhalenom členku.
Po nazbieraní bobúľ z okraja sa kamaráti začali predierať do húštiny, do najpichľavejších a, ako viete, najjedovatejších húštín. Arina sa vyšplhala najďalej, pričom obratne používala ruky medzi pichľavými konármi. Šuchotala lístím, niečo si pre seba mrmlala a zrazu… šiesty zmysel ju prinútil zdvihnúť hlavu. Z tváre jej vyprchala krv a srdce sa jej zabáralo do päty.
– Aaaaaaaaaaah! Medveď! Medveď! Pomoc! – jej prenikavý, hysterický výkrik prerazil lesné ticho.
Medveď bol od nej vzdialený asi pätnásť krokov, na druhej strane mýtiny, pri plytkej rokline. Šelma, prekvapená náhlym piskotom, sa pohla, ťažko sa zdvihla na zadné nohy, vycerila žlté tesáky a zúrivo a dychtivo zavrčala. Nasledujúce udalosti sa spojili do nepretržitej adrenalínovej nočnej mory. Arina, ktorá nevidela ani nepočula nič okolo seba, sa ponáhľala preč a lámala si hlavu. Tŕnisté konáre jej bičovali tvár a ruky, zanechávali dlhé červené šmuhy, ale ona necítila žiadnu bolesť – len všepohlcujúci, zvierací strach. Aj jej kamarátky svorne zapišťali a vrhli sa za ňou. Arinina plechovka s rachotom vletela do kríkov, bobule z Kirových a Svetiných plechoviek sa rozsypali po celom lese.
Arina sa obzrela – medveď bežal za nimi! Blížil sa ťažkým klusom, strhával mladé stromčeky. A hoci počula, že pred šelmou sa nesmie utekať, nohy ju niesli samy, poslúchajúc prastarý inštinkt. Uháňali ďalej, preskakovali popadané kmene, potkýnali sa o korene a hrbole a pišťali tak hlasno, až sa zdalo, že volajú po prenasledovaní.
Medveď ich však dlho neprenasledoval, skôr pre poriadok, aby dal výtržníkom lekciu. Dievčatá však pokračovali v ceste lesom ešte pol hodiny, až kým neboli vyčerpané. Kira, červená a rozcuchaná, s krvavým lícom, sa zastavila prvá a padla na zem.
– To je všetko, dievčatá, už to nevydržím. Nechajte ma zjesť. Zomieram.
Arina a Sveta, ktoré tiež ledva dýchali, počúvali. Pre hučanie v ušiach, dýchavičnosť a zúrivý tlkot srdca nič nepočuli. Postupne sa spamätali a uvedomili si, že ich nikto neprenasleduje. V lese bolo hrobové, zvonivé ticho. Kira si sadla na zem a jemne si pohladila členok – zakopla o hrboľ a vyvrtla si nohu. Sveta sa otočila a zdesene pozrela na svojich priateľov.
– Ach, dievčatá… Kam sme sa to zatúlali? Nikdy predtým som tu nebol.
Nasledujúce dve hodiny boli časom pomalého, mučivého zúfalstva. Blúdili úplne neznámym lesom, všetky orientačné body, o ktorých Sveta kedysi počula, boli zbytočné. Znova a znova sa dostávali k tým istým machovým balvanom, k tej istej nepriechodnej sutine.
– Aký lesný sprievodca! Pozná každú cestu! – nahnevane, cez slzy, zamrmlala Kira a odkulila sa. – A ona ma zahanbila, mestské dievča!
– Čo budeme robiť teraz? – Arina sa takmer rozplakala a s nádejou sa pozrela na Sveta.
Zosadla na spadnutý strom, z ktorého sa už dávno odlúpila kôra, a zakrývajúc si tvár rukami sa vyznala:
– Neviem… Bojím sa, že pôjdeme len hlbšie do húštiny. Sadnime si tu a počkajme. Skôr či neskôr nás začnú hľadať.
Takto sedeli až do súmraku. Počas tohto času sa stihli pohádať a navzájom sa obviňovali zo všetkých hriechov:
– To ty, Kira, si ich presvedčila, aby išli do lesa!
– A čo ja? To Sveta povedala, že všetko vie!
– Môžem ja za to, že Arina chcela maliny? Tu máš, jedz!
Potom odohnali komáre, ktoré opäť prileteli pri pachu ich potu a strachu. Potom sa rozplakali. Potom sa udobrili. Potom sa opäť rozplakali. Začalo byť chladno. Les sa pomaly zahaľoval do modrého, chladného závoja večera.
– Sme stratení…” Kira vzlykla. – A nevideli sme skutočný život… A prečo som s tebou išla do tejto diery…?
– Ticho! – Sveta náhle vyskočila. – Počuješ?
Z hustého smrekového lesa sa ozývali ťažké, odmerané kroky. Niekto veľký a sebavedomý sa blížil priamo k nim.
– Znova je tu! Medveď! – Arina zakňučala a rukami si zakryla ústa, aby znova nekričala.
Kira zabudla na boľavú nohu a s nečakanou obratnosťou vyliezla na nízku brezu. Arina sa už chystala vyliezť za ňou.
– Počkajte chvíľu! Je to človek! – Sveta si s úľavou vydýchla. – Človek! Hej! Pomôžte nám, prosím! Stratili sme sa!
Spoza stromov sa objavila vysoká, mohutná postava. Bol to syn miestneho lesníka a práve sa vracal do otcovej chaty. V doznievajúcom súmraku mu nebolo vidieť do tváre, pretože ju takmer celú zakrývalo husté tmavé strnisko, ktoré mu narástlo počas života v lese. Bol vysoký a široký, taký vysoký, že sa zdalo, že by dokázal holými rukami zastaviť medveďa. Arina sa naňho nepozrela – len aby sa dostala z tohto pekla. Keď lesník spoznal, odkiaľ sú, bez ďalších rečí prikývol a sebavedomo viedol. O štyridsať minút neskôr prišli na známu čistinku. Tam ich už s lampášmi a pokrikmi hľadala celá dedina. Stretnutie s babičkou bolo, mierne povedané, veľmi emotívne.
Nasledujúce tri dni si dievčatá lízali rany, fyzické aj psychické. Prechádzky a zábava neprichádzali do úvahy. V sobotu sa však Sveta opäť objavila na prahu ich domu a jej úsmev žiaril.
– Dobre, moje krásky? Upratujte sa! Ideme tancovať do klubu!
— Cez les? V žiadnom prípade! — Kira sa hneď zamračila.
– No tak! Váňa nás odvezie na otcovej motorke so sajdkárou, už som to zariadil.
— Čur, som vzadu! Nie v kočíku! — ožila Kira.
Obliekli sa, navzájom si upravili vlasy a na hlavy si uviazali šatky, aby im vietor nerozfúkal vlasy. Váňa sa ukázal ako veselý a spoločenský chlapík a celú cestu žartoval o ich lesnom dobrodružstve, ale bez zlomyseľnosti. Došli tam bezpečne.
Klub bol plný mladých ľudí zo všetkých okolitých dedín. Hudba sa rozliehala, páry tancovali. Kira si rýchlo zvykla, využila všetok svoj šarm a o pol hodiny už flirtovala s pekným chlapcom zo susednej dediny. Arina bola skromnejšia. Uhniezdila sa pri stene a len pozorovala zábavu. Keď zaznela pomalá lyrická melódia, pristúpil k nej vysoký, štíhly mladík. Bol hladko oholený, vlasy farby zrelej pšenice mal úhľadne učesané dozadu.
– Môžem ťa požiadať o tanec, Arina? – Povedal príjemným, tichým hlasom.
Arina naňho prekvapene pozrela.
– Prepáčte, my sa už poznáme?
Mladík sa len usmial a jemne, ale sebaisto ju viedol na tanečný parket. Tanec viedol s ľahkosťou a sebavedomím, držal sa podplácavo, trochu staromódne galantne.
– No? Ešte stále ma nepoznáš? – Konečne prehovoril a v očiach mu veselo zaiskrilo. – To ja som ťa vyviedol z lesa.
– Panebože! – Arina sa rozhorčila. – Maxim, myslím? Lenže ty… ty si sa tak veľmi zmenil. Oholil si si bradu a… vôbec…
– Urobil si zo seba človeka,” zasmial sa. – Mesiac a pol s otcom v lesnej divočine – prerástol si ako lesný obyvateľ. A keď som ťa stretol, pomyslel som si: Je čas, Max, civilizovať sa. Čoskoro sa vrátim do mesta. Mám tu rodičov, v meste som skončil vysokú školu a od pätnásteho augusta idem pracovať.
– A kto ste vy…? – Arina sa zmätene spýtala, stále sa nevedela spamätať.
– Učiteľ telesnej výchovy,” usmial sa. – Mal som šťastie, pridelili ma do školy v regionálnom centre.
– Takto… A mali sme šťastie, že ste nás vtedy našli. Ďakujeme, naozaj.
– Aj vám ďakujem,” jeho pohľad sa zmenil na vážny. – Bez teba by som nemal takú skvelú zámienku, aby som sa konečne oholil. A nemyslím si, že by sme sa stretli za iných okolností.
Bez povšimnutia sa k sebe priblížili a už striktne nesledovali rytmus tanca.
– Takže budeme žiť v tom istom meste? – Arina povedala sprisahanecky, s miernou koketériou. – Veľmi zaujímavé…
Pozerala sa mu do tváre, do jeho jasných, rozosmiatych očí, na jeho rovné, mužné črty. A srdce sa jej rozbúšilo rýchlejšie, ale nie zo strachu. Nebol to ten bradatý “škaredý muž” zo zrkadla? Veď vtedy bol taký zarastený a divoký… A tak sa to ukázalo aj neskôr. Vzali sa presne o šesť mesiacov neskôr. A tento príbeh, príbeh ich nezvyčajného zoznámenia, mi po mnohých rokoch vyrozprávala ich dcéra, moja najlepšia priateľka.
A jej priateľka Kira sa nikdy nevydala a obmedzila sa na krátkodobé romániky. A Sveta, poslušná vôli svojich rodičov, odmietla Váňu, ktorý bol do nej zamilovaný, práve “pätou späť”. Neskôr odišla na sever, našla si prácu a tam našla svoj osud, ďaleko od dedinských predsudkov.
