Svatba byla jako oživlý akvarel: šmouhy úsměvů, smích, třpytivé skleničky a dva jasné, zářící body uprostřed – šťastné tváře novomanželů. Ariana stála ve stínu oblouku ověnčeného čerstvými květinami a dívala se na svou kamarádku. Eleanor. Ellie. Na tu, s níž společně prošly všechny kruhy dětství a dospívání. Seděly ve stejné lavici, podváděly jedna druhou při písemkách, usínaly šeptem ve stejném pokoji na koleji, sdílely své nejhlubší sny. A teď Ellie zářila, chytala své štěstí za ruku a její vyvolený, Arthur, se na ni díval, jako by pro ni byl ochoten hory přenášet.
Ariana se radovala, upřímně a bez zábran, ale někde hluboko uvnitř, v nejtajnějších zákoutích její duše, se vznášel tichý, jemný stín závisti. Ne bohatství nebo postavení, ale té absolutní, sebevědomé harmonie, která jako by prostupovala celou bytostí její přítelkyně.
Jejich příběh byl jako z dobré pohádky. Potkali se v pátém ročníku studia a na první pohled se k sobě hodili jako dvě poloviny roztrhané mapy. Svatba byla skromná, ale plány byly velkolepé. Eleanor se pro Artura stala nejen manželkou, ale skutečnou oporou, zázemím, múzou. Snili o dětech, ale rozhodli se trochu počkat, až Arthurovo podnikání bude mít pevnou půdu pod nohama.
Podnik se rychle a skvěle rozvíjel. Skromný byt nahradilo luxusní venkovské sídlo a Eleanor s lehkou rukou svého manžela opustila práci a ponořila se do světa útulného bydlení a očekávání mateřství. Když se však rozhodli, že nadešel jejich čas, ukázalo se, že štěstí má svou cenu, a byla to ona, kdo za něj musel zaplatit. Těhotenství nikdy nepřišlo. Ani po měsíci, ani po roce.
Prošli všechny možné lékaře, udělali horu testů. Diagnóza zněla téměř posměšně: “Prakticky zdravý. “Prakticky” – to slovo se stalo otrávenou jehlou, která se Ellie zabodla do srdce. Lítala po klinikách, zkoušela nové techniky, polykala hrsti vitamínů, zatímco Arthur se postupně vzdaloval. Chodil do práce, zůstával dlouho do noci na schůzkách a jezdil na služební cesty. Myšlenka na IVF narážela na věčné “teď ne”, “někdy jindy”, “uvědomuješ si, jaký mám teď projekt”.
Eleanor se v zoufalství chytila stébla, které jí Ariana dala. Ariana, která sama praktikovala duchovní praktiky, opatrně naznačila, že někdy mohou příčiny ležet v oblasti mimo dosah lékařských přístrojů. Ellie se dychtivě ponořila do esoteriky, procházela fóra a hledala odpovědi ve znameních a kartách štěstí. Právě tam se dočetla o babičce, která žila v odlehlé vesnici a která údajně pomáhala i těm nejbeznadějnějším případům.
K Eleanořinu překvapení Artuš tuto myšlenku nezavrhl. Udělal si čas a zavedl ji ke staré ženě. Stařena si je oba po vyslechnutí pozorně prohlédla a pak se zadívala někam do prostoru za Arturovými zády. Její pohled se stal skelným, bez života.
-“To není pro mě, miláčkové,” zašeptala. – Musíte se navzájem poslouchat. Zvlášť jemu. Vyřešte si to sami. Pak přijde dítě. Oba jste zdraví.
Arthur vybuchl. Vše označil za tmářství, nařídil své ženě, aby přestala běhat za “šamany a šarlatány” a konečně sestoupila z nebe na zem. Téma dětí bylo uzavřeno. Definitivně a neodvolatelně. Dál žili pod jednou střechou, ale jejich životy se rozcházely jako rovnoběžky v nekonečnu. On – ve svém světě obchodních schůzek a nekonečného cestování, ona – ve svém kokonu samoty a nesplněných snů.
Ariana, která přišla navštívit svou kamarádku, s hrůzou zjistila, že ji nepoznává. Eleanor průhledně zhubla, pod očima měla hustý, téměř fialový stín bezesných nocí a v jejím pohledu byla děsivá odtažitost, jako by se dívala spíš skrz něj než na skutečný svět. Po dlouhém přemlouvání a šálku silného čaje se Ellie rozplakala. Skrze vzlyky a potlačované vzlyky vyprávěla přítelkyni o všech svých bolestech: o mrazivé samotě, o manželově chladu, o jeho neustálé nepřítomnosti, o úplném vymizení dřívější intimity. Dusila se v tomto luxusním, sterilním a čistém domě, který už dávno přestal být domovem, ale změnil se v krásné vězení bez duše.
– Rozpadáme se, Ariano,” zašeptala a sevřela okraj županu v bílých prstech. – Cítím, jak se všechno rozpadá, a nemůžu nic dělat. Jako by mě pomalu zazdívali.
Uplynul asi měsíc. Jednou pozdě v noci Arianě zazvonil telefon. Na druhém konci se ozývalo jen těžké, chraplavé oddechování přerušované potlačovanými vzlyky.
– Ellie? Eleanor, slyšíš mě?
Odpovědí bylo jen sípavé chroptění. Arianě se sevřelo srdce do ledové hroudy.
– Vydrž, už jsem na cestě.
O dvacet minut později už vcházela do známého domu. Dveře byly odemčené. Eleanor ležela na pohovce v obrovském obývacím pokoji. Tvář měla barvu mokrého popela, rty namodralé. Přerývaně a těžce dýchala, jako by jí na hrudi spočívala neviditelná, ale nesnesitelně těžká deska.
– Ellie! Co je ti?
Ariana strojově vytáhla z tašky inhalátor – napadlo ji, že astmatický záchvat, alergie, cokoli. Nastříkala ho do sebe. Cítila se o něco lépe, ale pocit dušení úplně nezmizel.
– Kde je Artur? – Zeptala se Ariana a rozhlédla se kolem sebe. Dům byl prázdný a tichý.
– Na… služební cestě… – Eleanor ztěžka vydechla. – Odjel předevčírem…
Ariana si vzpomněla, že zrovna včera viděla jeho auto – projel kolem ní na křižovatce, zabraný do telefonátu. Ale zmínit se o tom teď kamarádce, která už byla na pokraji sil, by ji zabilo.
– Zavoláme záchranku? Hned!
– Ne… – Eleanor slabě zavrtěla hlavou. – Co jim mám říct? Že mě bolí duše? Že mě uvnitř hryže a nemůžu dýchat? Že nemám dost vzduchu… jako radost… Nepochopí to.
Zoufalství donutilo Arianu jednat rozhodně.
– Tak pojď se mnou. Hned teď. Na Agnes. Prosím tě, Ellie, neodmítej. Je to tvoje poslední šance.”
– bezmocně přikývla, jako by jí to už bylo jedno.
Ariana vytočila číslo. Krátce a zmateně vysvětlila situaci. Nastala dlouhá, táhlá pauza. Pak se ozval tichý, ale nevzrušivý hlas:
– Ať zvedne telefon.
Ariana přiložila kamarádce telefon k uchu. Poslouchala a oči se jí postupně rozšiřovaly zmatkem a strachem.
– Dobře…” zašeptala nakonec a podívala se nahoru, do manželovy kanceláře.
Eleanor se opřela o Arianu a vyšla po schodech nahoru. Arthurova pracovna byla vzorem pořádku a strohosti. Na masivním dubovém stole ležela hromada knih. A mezi nimi byla jedna v tmavomodré kožené vazbě, neoznačená. Eleanor po ní sáhla. Kniha se otevřela na stránce, kde místo záložky ležela stará fotografie. Jejich společná fotografie pořízená na té velmi skromné studentské svatbě. Smáli se, tváře přitisknuté k sobě.
Jejich šťastné tváře však nyní pokrývaly podivné, zlověstné symboly nakreslené rudým inkoustem. Eleanořina tvář byla téměř celá přeškrtnutá pavučinou čar a kolem ní se opakoval vzor, jako uzavřená spirála nebo smyčka.
V tu chvíli vstoupila do kanceláře Ariana. Podívala se na fotografii a z tváře se jí vylila krev. Všechno si uvědomila. Příliš mnoho.
– To je někdo, o kom jsem si myslela, že ho v životě neuvidím…” zašeptala šeptem plným hrůzy a znechucení.
– Kdo? – Eleonořin hlas se zachvěl.
– Pojďme. Agnes na nás čeká. Ta už všechno ví.
Agnesin byt v centru města představoval nápadný kontrast: zvenku obyčejná stalinistická budova, uvnitř atmosféra jiného času a jiné dimenze. Dovnitř je vpustila mladá dívka s bezednýma, klidnýma očima. V obývacím pokoji plném truhel a knih seděla v hlubokém křesle žena neurčitého věku. Nebyla ani mladá, ani stará, v jejím vzhledu bylo cosi nadčasového.
– Posaď se,” kývla na pohovku. – Ale nejdřív mi dejte ten obrázek. I když při pohledu na tebe, mé dítě, se dívat nemusím. Je to dostatečně jasné.
Vzala fotografii konečky prstů, jako by to nebyl papír, ale jedovatý had, a vrhla na ni rychlý pohled.
– To je ale… darebák,” vydechla bez hněvu, s chladným opovržením. – Anno, – obrátila se k dívce, – podej našemu hostu bylinkový čaj. A ty, má drahá, pojď se mnou.
Dveře do zadní části bytu se zavřely. Ariana čekala, poslouchala tikot starých hodin a snažila se přehlušit rostoucí úzkost. O hodinu později se dveře otevřely. Agnes vyšla první. Tvářila se vážně a unaveně. Eleanor vyšla za ní a opřela se o zárubeň. Plakala, ale kupodivu její oči, zarudlé od slz, už nehleděly do prázdna, ale do vlastních očí, vědomých a uvědomělých. Bylo to, jako by se právě probudila z noční můry.
– Je nejvyšší čas, abys za mnou přišel,” řekla Agnes tiše. – Bylo by to trochu víc a já bych jí nedokázal pomoci. Odvedli by mě pryč. Ale teď už je po všem. A on se mi odvděčí. Neboj se, dítě. Padne do pasti, kterou si sám postavil. Třikrát. Jdi s Bohem. Budeš v pořádku. Za pár let, možná i déle, budeš mít krásnou dceru. A nelituj ho. Udělal tě k smrti, chtěl se tě zbavit potichu, nenápadně, aby se nepodělil o to, co má. To je všechno. Pokračuj.
Venku se Ariana, chvějící se nervozitou, zeptala:
– Tak jak se máš? Co dělala? Agnes… ona je světlo, nikdy nedělá zlo, jen ho odstraňuje. Pomohla ti?
Eleanor mlčela. Šla dál, kousala se do bělma rtů a po tvářích jí stékaly tiché, hořké slzy. Neplakala bolestí, ale strašlivým, mrazivým uvědoměním. Z uvědomění si propasti zrady, která zela na místě jejího někdejšího štěstí.
-“Ona… ona mi všechno ukázala,” vydechla nakonec a hlas jí ochraptěl z prožité hrůzy. – Viděla jsem… cítila jsem… jeho myšlenky. Jeho touhu… zbavit se mě. Tiše, aby nikdo nic netušil. Aby si všichni mysleli, že to byla nehoda nebo nemoc. A já… tolik jsem ho milovala… dala jsem mu svou duši… a on…
Zmlkla, vzlykala přidušeně. Ariana ji tiše objala a nechala ji vyplakat všechnu bolest, která se v ní nahromadila, všechen ten jed podvodu.
– Ellie, vyplivni to a setři,” řekla nakonec a pohladila kamarádku po vlasech. – Teď se miluj. Jen sebe.
Odplata nepřišla hned a ne z lidské ruky. Jako by se toho dne dalo do pohybu neviditelné kyvadlo, které se dalo do pohybu.
Nejprve v Arturově firmě vypukl podivný požár. V plamenech skončilo jeho luxusní křeslo, počítač i trezor s dokumenty. Kancelář vyhořela do základů. On tam ovšem v té době nebyl.
Pak přišly obchodní problémy. Na místě. Partneři se odvrátili, smlouvy byly zrušeny, banky odmítly úvěry. Jeho impérium se hroutilo jako domeček z karet a on nechápal proč.
A pak byl nalezen. V drahé uzavřené sauně, kam chodíval se svou mladou milenkou. Dveře do parní sauny byly z nějakého důvodu zamčené zvenčí. Zda náhodou, nebo záměrně, se nedalo zjistit. Udusil se. Dostal to, co tak chladně a vypočítavě připravil pro svou věrnou ženu.
Eleanor už podala žádost o rozvod. Zprávu o jeho smrti přijala se zvláštním ledovým klidem. Žádná škodolibost, žádný smutek. Byla v ní jen tichá důvěra v nevyhnutelnost vyšší spravedlnosti.
Asi o rok později potkala jiného muže. Tichého, klidného architekta s laskavýma očima. Nestavěl impéria, ale útulné domy pro šťastné rodiny. Vzali se bez velkolepého obřadu, jeli na výlet. A o rok později Eleonora, která neabsolvovala jediné sezení u lékařů a neotevřela jedinou esoterickou knihu, porodila holčičku. Dítě se narodilo silné, s růžovými tvářičkami a neuvěřitelně modrýma očima. Přesně jako její matka na té staré fotografii, než se na ni vepsal červený inkoust nenávisti.
Ariana se při pohledu na svou kamarádku, která houpala dceru, občas přistihla, že ten starý zlověstný stín v modrém obalu je už navždy minulostí. Spálený očistným ohněm pravdy.
