Roman Viktorovič Serov, v podnikateľských kruhoch známy ako jeden z najvplyvnejších oligarchov v krajine, sedel v stiesnenej ordinácii lekára a zvieral ruky tak pevne, až mu zbeleli kĺby. Jeho tvár, kedysi nedobytná, prísna, s črtami muža s autoritou, teraz pôsobila unavene a zlomeným dojmom. Oči mal ťažké, zakalené bolesťou a bezsennými nocami. Už desať rokov ho trápila zvláštna, nepochopiteľná bolesť v nohe – ostrá, pálivá, akoby mu kosť stláčala niečia neviditeľná ruka rozžeravenými kliešťami.
Bol unavený z vysvetľovania tých istých vecí lekárom. Pred desiatimi rokmi, po smrti jeho manželky, sa začalo jeho osobné peklo. Spočiatku si myslel, že ide o stresovú reakciu, že to časom prejde. Ale bolesť sa len zhoršovala. Stala sa jeho neustálym spoločníkom.
– S touto bolesťou žijem ako s prekliatím,” povedal chrapľavo. – Nepúšťa ma vo dne ani v noci. Tabletky sú zbytočné.
Doktor Lebedev, muž v stredných rokoch s unavenými očami, sa naklonil nad röntgenové snímky a roztiahol ruky.
– Roman Viktorovič, ste zdravotne v poriadku. Žiadna patológia. Môže to súvisieť s nervovým systémom, so stresom.
– Desať rokov stresu? – Serov sa trpko usmial. – Doktor, to nie je stres. Je to, akoby niekto obhrýzal kosť zvnútra.
Lekár neodpovedal.
Roman sa sklamane vrátil domov. Prázdny byt ho privítal tichom a chladom. Všetko mu pripomínalo Irinu – tú, ktorú stratil. Biela váza v kuchyni, jej knihy, fotografie v strieborných rámoch. Prepadla ho túžba, ako vždy. Nevydržal to a odišiel na cintorín. Biele ruže – jej obľúbené – sa mu chveli v rukách.
Pred náhrobkom si kľakol.
– Zlatíčko… už to nevydržím. Táto bolesť ma zožiera. Lekári majú plné ruky práce. A nedokázali ťa zachrániť. Bol som ochotný zaplatiť akékoľvek peniaze, ale miliardy boli zbytočné.
Prvýkrát po rokoch ho pálili slzy.
V tej chvíli, keď kráčal uličkou, stretol starú ženu, ktorá sa hrbila a mala prenikavé oči, ktoré akoby sa mu pozerali do duše.
– Daj mi príspevok na starobu, synku,” zachrípla. – Poviem pravdu.
Chcel prejsť okolo, ale jej ďalšie slová sa mu zabodli do srdca:
– Vidím ťa na invalidnom vozíku, čoskoro…..
Roman zamrzol. Vo vnútri sa všetko rozbilo. Podal jej peniaze.
– Hovor,” vydýchol.
Stará žena vzala lístok a stlačila ho v uzlovitých prstoch. Potom prešla rukou po Romanovej tvári, akoby ho ohmatávala neviditeľným okom.
– Máš prekliatie,” povedala potichu. – Nemá to nič spoločné s tvojím telom. Tvoja bolesť nie je choroba ani kosť či nerv. Je to plač tvojej duše.
– Prekliatie? – Spýtal sa a snažil sa potlačiť podráždenie. – Myslíš si, že verím na rozprávky?
– V čo ešte môžete veriť? – Stará žena prižmúrila oči. – Lekári len rozhadzujú rukami. Vaše peniaze sú nič. A bolesť žije vo vás. Viete prečo? Pretože jedna duša neodišla, ale zostáva s vami. Čaká, kým si spomenieš.
Roman pocítil, ako mu prebehol mráz po chrbte.
– Aká duša? – Spýtal sa, ale hlas sa mu zastavil.
– Duša toho, kto zomrel,” odpovedala starenka. – Ale nielen jej. Je tu ešte jedna…
– Aký iný? – Zamračil sa.
– Tú, ktorú si zradil,” povedala stará žena a pozrela mi priamo do očí. – Pred rokmi. Dokonca si na ňu zabudol. Ale ona na teba nezabudla.
Roman prudko odvetil. Vnútornosti sa mu chveli. Pred očami sa mu mihli obrazy minulosti, ktoré roky zatláčal do úzadia.
– Hlúposť,” povedal tlmene a odišiel.
Ale jeho kroky boli nerovnomerné, srdce mu búšilo. Snažil sa presvedčiť sám seba, že je to len bláznenie šialenca. Ale slová tej starej ženy, jej pohľad… Akoby prenikli až do hĺbky jeho duše.
Kapitola 1: Prízraky minulosti
Keď sa vrátil domov, nalial si pohár whisky, ale tá ho nezahriala. Sadol si do kresla a pred očami sa mu zjavila živá tvár ženy, na ktorú sa kedysi snažil zabudnúť.
Volala sa Anna.
To bolo pred Irinou. Mladosť, raketový vzostup. Práve začínal budovať svoj podnik. Anna bola obyčajné dievča, inteligentné, bystré. Milovali sa. Verila mu z celého srdca. Ale on ju zradil.
Keď mu raz ponúkli dohodu, ktorá mohla zmeniť jeho život, výmena si vyžiadala rozchod s Annou. Bola to dcéra jeho rivala a manželstvo s ňou mohlo byť hrozbou. Vybral si peniaze. Vybral si moc.
Anna sa vytratila z jeho života. Neskôr sa dozvedel, že odišla do zahraničia. A o niekoľko rokov neskôr sa začalo povrávať, že zomrela. Neoveril si to. Nechcel to vedieť.
Teraz sa mu do vedomia zarezávali slová starej ženy: “Ten, ktorého si zradil.”
Mohla by to byť náhoda? Ale bolesť v nohe ho začala bolieť práve vtedy, keď sa prvýkrát dozvedel o jej smrti.
– Hovno…” zašepkal znova, ale v duši sa mu miešal strach.
Kapitola 2: Pochybnosti
Noc prešla bez spánku. Hneď ako začalo svitať, Roman zavolal svojho asistenta a povedal mu, aby zistil informácie o žene, ktorá predávala neďaleko cintorína. Ten sa však vrátil s prázdnymi rukami.
– Nikto tam nikoho nepozná,” povedal zástupca. – Ani strážcovia cintorína, ani kvetinárky. Nikto nikdy nevidel takú starú ženu.
– To nie je možné,” zamračil sa Roman. – Rozprávala som sa s ňou.
Asistent pokrčil plecami.
Celý deň bol Roman ako v hmle. V hlave mu znel chrapľavý hlas: “Čoskoro ťa uvidím na vozíku…”
Bolesť v nohe sa stupňovala a on si zrazu uvedomil: ak mala stará žena pravdu, nemal veľa času.
Kapitola 3. Veštica
O niekoľko dní mu zavolal starý priateľ, maliar Andrej, zvláštny človek, ktorý mal rád mystiku.
– Rom, počul som, že hľadáš odpovede,” povedal. – Je tu táto žena. Hovorí sa, že vidí to, čo je skryté. Nie je to čarodejnica, ani šarlatánka. Je skutočná. Ak sa s ňou chceš stretnúť, predstavím ťa.
Roman chcel najprv odmietnuť. Ale vnútorný hlas mu povedal: “Skús to.”
Večer sa ocitol v starom dome na okraji Moskvy. Úzka chodba, vôňa vosku a bylín. Na stole boli sviečky, ikony a niekoľko starodávnych kníh.
Žena, ku ktorej ho priviedli, nevyzerala ako stará žena z ulice. Mala okolo štyridsiatky, bola štíhla, s chladnými zelenými očami.
– Prišli ste si po odpovede,” povedala bez toho, aby čakala na otázky. – Posaďte sa.
Roman si sadol. Dlho mlčala a pozerala sa na neho. Potom ho vzala za ruku a prstami mu prešla po dlani.
– Je to bolesť, ktorá vás brzdí,” povedala. – Ale nie je to vaša bolesť. Je to dlh. Musíte niečo vrátiť.
– Komu?” spýtal sa.
– Na dušu, ktorú si tu zanechal,” odpovedala. – Kým neodčiníš, čo si urobil, bolesť nezmizne.
Roman zaťal zuby.
– Čo mám robiť?
Žena sa pozrela priamo do očí.
– Nájdite jej dcéru.
Zachvel sa.
– Aká dcéra?
– Anna zomrela. Stále však mala dieťa. Tvoju krv.
Slová udreli ako blesk.
– To nemôže byť…” zašepkal.
– Možno tomu nebudete veriť. Ale kým sa s ňou nestretnete, kliatba nezmizne.
Roman vstal, bledý, s trasúcimi sa rukami.
– Kde ju nájsť?
— Srdce vám to napovie, — odpovedala veštica. — Ale ponáhľajte sa. Nemáte veľa času.
Kapitola 4. Začiatok vyhľadávania
Roman sa vrátil domov zdrvený. Veštcove slová akoby sa mu vryli do pamäti a nedali mu ani na chvíľu pokoj: “Nájdi jej dcéru. Tvoju krv.”
Nemohol tomu uveriť. Dcéra? Annina? Jeho dcéra? Ale ak to bola pravda… desať rokov bolesti sa tým dalo vysvetliť. Snažil sa tú myšlienku zahnať, ale vracala sa ako strašidelná melódia.
Ráno zavolal svojmu dlhoročnému asistentovi a dôverníkovi Petrovi.
– Musíme nájsť človeka,” povedal rozhodne. – Volala sa Anna Klimová. Už dávno odišla do zahraničia. Potrebujem vedieť všetko: kde žila, ako zomrela… a či mala nejakú rodinu.
Peter prekvapene zdvihol obočie, ale jeho zvyk nepoložiť zbytočné otázky vzal za svoje.
– Časová os?
– Naliehavo,” prerušil ho Serov. – Na peniazoch nezáleží.
Kapitola 5. Prvá niť
O týždeň neskôr sa Peter vrátil.
– Niečo som našiel,” povedal a rozložil papiere na stôl. – Anna naozaj žila v Prahe. Pracovala v umeleckej galérii. Zomrela pred ôsmimi rokmi.
Roman zavrel oči. Srdce sa mu bolestivo zovrelo.
– A dieťa?
– Áno. Dievča. Narodilo sa rok pred jej smrťou. Volá sa Maria. Po smrti jej matky si dievčatko adoptovala Annina priateľka, istá Elzbieta Novaková. Stále žijú v Prahe.
Roman cítil, ako sa mu zatajil dych.
– Takže je to pravda…” zašepkal.
V hrudi sa mu rozhorel zvláštny pocit, zmes strachu a nádeje. Mal dcéru. Jeho krv.
Kapitola 6. Cesta
O tri dni neskôr pristálo jeho lietadlo v Prahe. Mesto ho privítalo jemným jesenným dažďom. Dláždené ulice voňali vlhkosťou a kávou.
Piotr zorganizoval stretnutie s Elżbietou Nowakovou. Žena okolo päťdesiatky, prísna, s náročným pohľadom, mu vyšla v ústrety opatrne.
– Viem, kto ste,” povedala hneď, ako vošiel do jej bytu. – A neviem, prečo si tu.
– Musím ju vidieť,” povedal Roman rozhodne. – Maria.
– Ona nič nevie,” odvetila Elžbieta chladne. – Ty pre ňu nič neznamenáš.
– Som jej otec,” povedal naliehavo.
Žena pokývala hlavou.
– Prišiel si neskoro. Tvoja Anna zomrela v chudobe. Boli ste príliš zaneprázdnení svojimi miliardami. A teraz zrazu potrebuješ dcéru?
Roman pocítil, ako sa mu v hrudi zdvihla vlna viny.
– Nerozumieš tomu,” povedal ticho. – Musím ju vidieť. Je to… otázka života a smrti.
Elžbieta sa naňho dlho pozerala a potom si ťažko vzdychla.
– Dobre. Ale ak jej ublížiš, prisahám, že ťa zničím.
Kapitola 7. Prvé stretnutie
Mária vstúpila do miestnosti a Roman takmer stratil reč. Dievča malo asi osemnásť rokov. Bola presnou kópiou Anny: rovnaké oči, jemné črty, svetlé vlasy. Len v jej pohľade bolo niečo nové, prchavé, silné.
– Dobrý deň,” povedala po rusky s miernym prízvukom. – Vy ste… priateľka mojej mamy?
Roman bol na chvíľu zmätený.
– Áno,” prikývol. – Bol som blízkym priateľom tvojej matky.
Trochu smutne sa usmiala.
– Málokto o nej hovorí. Veľa si o nej nepamätám. Elzbieta hovorí, že bola veľmi milá.
– Áno,” zašepkal a cítil, ako sa mu sťahuje hrdlo. – Bola výnimočná.
Maria sa naňho pozorne pozrela, akoby ju niečo v jeho tvári znepokojilo. Ale na nič sa nepýtala.
Toto stretnutie Romanom otriaslo. Keď odchádzal z Elžbetinho domu, triasli sa mu nohy. Bolesť v nohe na chvíľu ustúpila. Takže veštkyňa mala pravdu…..
Kapitola 8. Záhada je vyriešená
V nasledujúcich dňoch si našiel zámienky, aby sa mohol stretnúť s Mariou. Brával ju do múzeí, kaviarní, počúval ju, ako rozpráva o škole, o svojich snoch. Chcela byť umelkyňou ako jej matka.
Cítil, ako v ňom rastie niečo nové – teplo, ktoré s Irinou dávno stratil.
Jedného dňa však Maria položila otázku:
– Prečo sa o mňa tak zaujímate? Prečo si sem prišiel?
Roman zamrzol. Uvedomil si, že už nemôže ďalej klamať.
– Pretože som tvoj otec,” povedal nakoniec.
Maria zbledla.
– Čo?
– Tvoja mama a ja… kedysi sme sa milovali. Urobil som chybu, ktorá všetko zničila. Nevedel som, že mám dcéru. Keby som to vedel… nikdy by som ťa neopustil.
Dievča sa naňho pozrelo a oči sa jej naplnili slzami.
– Klamete…” zašepkala. – Lžeš.
A vybehol z kaviarne.
Kapitola 9. Testovanie
Elžbieta sa naňho nahnevane pozrela.
– Varoval som vás! – Kričala. – Prečo si jej to povedal? Zničil si jej život!
– Musel som povedať pravdu,” odpovedal rozhodne. – Má právo to vedieť.
Niekoľko dní sa mu Maria vyhýbala. Čakal pred jej domom, písal listy, telefonoval, ale ona neodpovedala.
Medzitým sa mu bolesť vrátila s novou silou. Teraz každé ráno sotva vstal z postele.
Jednej noci, keď ležal v hotelovej izbe, počul tichý, známy hlas.
“Nevzdávaj sa, Rómeo. Musíš ju získať späť.”
Vyskočil. V miestnosti nikto nebol. Vedel však, že je to Annin hlas.
Kapitola 10. Druhá šanca
Na druhý deň sa opäť vybral do Elžbetinho domu. Na jeho prekvapenie mu otvorila Mária.
– Myslela som, že neprídeš,” povedala potichu.
– Budem sem chodiť, kým mi neodpustíš,” odvetil.
Dlho sa naňho dívala a potom si vzdychla:
– Ak si naozaj môj otec… dokáž to.
– Ako?
– Mama maľovala celý život. Jej diela máme tu. Ak ste ju poznali, môžete mi povedať o každom obraze.
Roman súhlasil. Večer si sadli pred hromadu pláten. Pamätal si každý detail – kde a kedy maľovala, čo hovorila, prečo si vybrala také farby.
Márii stekali po tvári slzy.
– Je to pravda…” zašepkala. – Naozaj si ju poznal…
A prvýkrát som ho objala.
Kapitola 11. Čas vykúpenia
Od toho dňa sa všetko zmenilo. Roman trávil každú voľnú chvíľu so svojou dcérou. Cítil, že bolesť v nohe postupne ustupuje.
Dokonca sa začal usmievať – prvýkrát po rokoch.
Ale minulosť nechcela odísť. V Rusku sa jeho záležitosti rozpadali: jeho partneri sa búrili a jeho nepriatelia boli čoraz aktívnejší. Peter oznámil, že sa proti nemu pripravuje trestné stíhanie.
– Musíte sa vrátiť,” povedal. – Ak to neurobíš, prídeš o všetko.
Roman sa pozrel na Máriu.
– Už som prišiel o všetko,” odpovedal. – Jediné, čo teraz chcem, je byť nablízku svojej dcére.
Kapitola 12. Záverečný test
Jeho nepriatelia však nedriemali. Onedlho na Máriu zaútočili neznámi útočníci. Zázračne ju zachránili okoloidúci.
Roman si uvedomil: bolo to varovanie. Jeho dcéra bola v nebezpečenstve.
Stretol sa s Petrom.
– Zistite, kto za tým stojí.
O niekoľko dní neskôr Peter priniesol meno.
Bol to Davydov, starý rival, muž, kvôli ktorému sa Roman kedysi vzdal Anny.
Kruh sa uzavrel.
Kapitola 13. Finále
Roman si uvedomil, že nastal čas zúčtovania. Odišiel do Moskvy za Davydovom.
Rozhovor bol krátky a strnulý.
– Raz si mi zničil život,” povedal Roman. – Ale teraz ti nedovolím dotknúť sa mojej dcéry.
Davydov sa usmial:
– Je príliš neskoro na to, aby ste mysleli na rodinu.
V jeho očiach sa však mihol strach. Roman bol pripravený na všetko. Svojmu nepriateľovi dal kus biznisu, ale na oplátku dostal záruku: Mária zostane na pokoji.
Po návrate do Prahy pocítil prvýkrát po rokoch úľavu. Bolesť v nohe zmizla.
Uvedomil si: kliatba bola zrušená.
Teraz mal dcéru. A šancu prežiť zvyšok života inak.
