Svetlana zaborila tvár do vankúša. Ticho v spálni prerušili jej desivé vzlyky. Alexej si nevedel nájsť miesto – nervózne prechádzal z rohu do rohu a snažil sa pochopiť, ako sa to mohlo stať.
– Ako môžete stratiť dieťa? – spýtal sa, zadržiavajúc svoj hnev.
– Nestratil som ho! – zvolala Sveta. – Sedeli sme na lavičke, Oľga sa hrala na pieskovisku. Okolo bolo veľa detí, veď to poznáš! Nikto nepozerá na dieťa každú sekundu! Potom všetci odišli… Hľadala som okolo, skontrolovala som každý kút a potom som zavolala teba!
Svetlane sa opäť zlomil hlas a vzlykla ešte silnejšie. Alexej sa zastavil, sadol si vedľa nej a jemne jej položil ruku na plece.
– Je mi to ľúto,” povedal už tichšie. – Pochopila som to. Nie je to len strata. Bola unesená. Nájdem ich. Nájdem.
Po päťročnom dievčatku sa začalo okamžite pátrať. Polícia pracovala vo dne v noci, prehľadávala dvory, pivnice, parky a lesy. Zmobilizovali sa všetky sily, ale nenašla sa ani jediná stopa. Zdalo sa, že dievčatko zmizlo bez stopy, akoby sa prepadlo do zeme.
Alexej za noc zostarol o desať rokov. Spomenul si na sľub, ktorý dal svojej umierajúcej manželke: urobiť všetko pre to, aby bola Oľga najšťastnejším dievčaťom na svete, starať sa o ňu viac ako o seba. Dva roky po smrti svojej prvej ženy sa oženil so Svetlanou. Trvala na tom, že Oľga potrebuje ženské teplo. Vzťahy medzi dievčaťom a jej macochou sa nikdy nezlepšili, ale Alexej si myslel, že je to len dočasné.
Takmer rok sa Alexej zmietal medzi opilstvom a úplnou triezvosťou. Počas tohto obdobia viedla podnik jeho mladá manželka – a jemu to vyhovovalo. Jediné, čo robil každý deň, bolo volanie na políciu. Odpoveď bola vždy rovnaká: “Žiadne správy.”
Presne rok po zmiznutí svojej dcéry sa Alexej vrátil na ihrisko, kde sa to všetko začalo. Slzy tiekli bez prestania.
– Rok… Rok bez nej…..
– Plačte. Slzy očisťujú dušu,” počul hlas vedľa seba.
Alexej sa zachvel. Pred ním stála stará mama Daša, hlava domu, ktorá žila v tomto elitnom obytnom komplexe od jeho založenia. Zdalo sa, že je večná – nestarla ani nemladla, bola len súčasťou krajiny.
– Ako teraz žiť?
– Nie tak, ako žijete teraz. Už nie si človek. A ak ťa Oľga nájde, ako ťa bude vidieť? Čo si urobil ľuďom?
– Čo tým myslíte? Akí ľudia?
– Vaša manželka firmu predala. Ľudia sú bez práce. Dal si im nádej a teraz si ju zahodil.
– To nemôže byť…
– Už sa to deje. A ak vás chce niekto otráviť, nemáte sa ku komu vrátiť.
Stará mama Dáša vstala a odišla bez rozlúčky. Zostal po nej len zvuk jej metly.
Alexej ešte chvíľu sedel a potom odišiel domov. O hodinu neskôr sa pripravil. Keď sa uvidel v zrkadle, takmer sa zľakol – bol to starý muž, vychudnutý, zostarnutý, na nepoznanie.
Prvýkrát po roku si sadol za volant a odišiel do kancelárie. Niečo v ňom sa prebudilo – mal pocit, že sa vracia k životu.
Na prízemí ho privítala mladá recepčná, ktorá sledovala video. Ani mu nevenovala pozornosť. Na druhom poschodí namiesto jeho vernej asistentky Lidie Sergejevny sedelo nalíčené dievča. Keď zbadala Alexeja, pokúsila sa ho zastaviť:
– Nemôžete tam ísť!
On ju však odstrčil a vošiel dnu. Vo svojej kancelárii uvidel nečakaný obraz: Svetlana sedela na kolenách mladého muža. Keď uvidela svojho manžela, náhlivo vyskočila a upravila si šaty.
– Lyosha! Všetko ti vysvetlím!
– Máte dve hodiny na to, aby ste sa dostali z mesta.
Svetlana sa rozbehla a jej spoločník – bledý a spotený – sa ponáhľal za ňou. Alexej chladne dodal:
– To platí aj pre vás.
O niekoľko minút neskôr zhromaždil vedúcich oddelení. Zavolal Lidii Sergejevne – odišla po tom, čo Svetlana vyhodila všetkých kľúčových zamestnancov.
– Volala som ti, ale neodpovedal si,” povedala.
– Vráťte sa. Všetko je pre vás pripravené.
Tak sa začala obnova spoločnosti. Alexej takmer dva dni neopustil kanceláriu – všetko preformátoval, obnovil spojenia, prepustil zradcov. Keď sa vrátil domov, usmial sa – Svetlana si už stihla vziať všetko cenné. Ale bolo mu to jedno. Len dúfal, že si neublíži. Už počas raňajok jej zablokoval prístup k bankovým účtom.
Ľudia sa čudovali: kam sa podel ten milý, vždy pokojný muž? Teraz bol tvrdým a odhodlaným podnikateľom, ktorý neznášal slabosť.
O päť rokov neskôr spoločnosť prosperovala. O desať rokov neskôr sa stala regionálnym lídrom a pohltila väčšinu svojich konkurentov. Bol nielen rešpektovaný, ale aj obávaný. Ale traja ľudia ho mohli vidieť bez masky: Lýdia Sergejevna, hospodárka Valentina Stepanovna a stará mama Daša. Vedeli, že za chladnou maskou sa skrýva hlboká, neutíchajúca bolesť.
Valentina jedného večera vošla do pracovne:
– Alexej Michajlovič, môžem vás na chvíľu vidieť?
— Samozrejme, opatrenia.
Alexej odložil papiere, natiahol sa a usmial sa:
– Čo je to za vôňu? Palacinky?
Ona sa zasmiala:
– Uhádli ste. Myslím, že si to urobil naschvál, aby som nepovedala nie.
– Možno. Potrebujete niečo?
– Alexej Michajlovič, odkedy sme sa presťahovali do nového domu, je pre mňa ťažké zvládnuť to sama. Je to veľký dom, záhrada, kvety… A ja už nie som mladá.
Alexej sa zamračil:
– Chcete odísť do dôchodku?
– Nie! Žiadam len o povolenie zamestnať asistenta alebo pomocníka.
Nemal rád zmeny, najmä doma. Časom sa takmer úplne izoloval od sveta a rozprával len v prípade potreby.
– Valentina Stepanovna, uvedomujete si…” začal.
– Rozumiem,” odpovedala ticho. – Ale je mi to ľúto, dom bol malý a útulný. Tento je zámoček, so zimnou záhradou a kvetmi… Už nie som to isté dievča, ako som bývala.
Zamyslene prikývol. Mala pravdu.
– Dobre,” povedal nakoniec. – Ale nech je ticho. Žiadny hluk, žiadny rozruch.
– Sklamal som ťa niekedy za pätnásť rokov? – Opýtala sa rozhodne.
– Nikdy,” usmial sa. – Sú už palacinky hotové?
– Ach, ty vieš, kde je moja slabosť,” zasmiala sa.
Na druhý deň Alexej nešiel do kancelárie. Rovnako ako pred šestnástimi rokmi išiel do parku, kde sa to všetko začalo. Vracia sa tam každý rok, ako na spomienku. Sedí na lavičke, pozoruje deti, pozerá na oblohu, niekedy plače, ale častejšie mlčí. Večer príde domov, zavrie sa do pracovne a naleje si whisky – jediný deň, keď dá bolesti priechod.
Doma ho čakalo prekvapenie:
– Tu máme čistiace prostriedky, handry a rukavice,” ozval sa Valentínin hlas.
Zamračil sa. Prečo si práve v tento deň priviedla asistenta?
Skôr než stihol čokoľvek povedať, do miestnosti vstúpili dve postavy, Valentina a krehké devätnásťročné dievča. Keď na sebe pocítila jeho pohľad, upravila si vlasy.
Alexejovi sa zovrelo srdce. V tom geste, v tom pohľade bolo niečo prenikavo známe.
– Alexej Michajlovič, toto je Oksana. Bude mi pomáhať. Snaž sa jej neprekážať,” povedala Valentina rozhodne.
Dievča mlčky prikývlo.
– Hovorí? – spýtal sa Alexej.
– Rozpráva, ale… nie veľmi. Nech je to čokoľvek, neviem. Ale je to v poriadku.
Valentina odišla s dievčaťom. Alexej si sadol a cítil niečo zvláštne, akoby ho neviditeľná niť spájala s minulosťou. Nevedel pochopiť prečo. S povzdychom zašiel do pracovne, vzal fľašu whisky a pohár.
Na stole bol ako vždy podnos s občerstvením – Valentínina starostlivosť. Otvoril rodinný album – jeho každoročný rituál: pozrieť si Oliinu fotografiu, pripomenúť si jej úsmev, prvé krôčiky, prvé “tata” ….
Na stránke s fotografiami z jej štvrtých narodenín ju chcel otočiť, ale zastal. Priblížil si fotografiu, vzal lupu a zadíval sa na jedno miesto.
A potom sa mu zovrelo srdce.
Takmer rozrazil dvere a vbehol do kuchyne. Valentina sa zľakla.
– Čo sa deje?
– Kde je?! Kde je vaša asistentka?!
Valentina mlčky ukázala do obývačky. Alexej tam vbehol. Oksana sedela v rohu a vystrašene naňho hľadela. Tie oči… spoznal by ich kdekoľvek.
Chytil ju za ruku a vyhrnul jej rukáv. Na zápästí mala detský náramok. Vyblednutý, vyblednutý, ale bolestne známy.
Alexejovi sa zachvel hlas:
– Získajte notebook. Hneď!
Valentina ju priniesla. Dievča váhavo vzalo pero a napísalo:
“Ja nie. Vždy som ho mal. Je to všetko, čo mi zostalo z detstva.”
– Nepamätáte si nič z tých čias? – Spýtal sa, zdesený pocitmi, ktoré sa ho zmocnili.
Pokrútila hlavou a napísala:
“Nie. Bol som chorý. Pamätám si len, keď som mal sedem rokov.”
Alexej zaťal čeľuste, aby nezavrčal:
– Kto sú vaši rodičia?
“Ja neviem. “Žil som s cigánmi. Utekla, keď sa ju rozhodli vydať.”
Valentina sedla, zložila ruky na prsia:
– To nemôže byť…
Alexej skamenela. Mohla by byť táto dievčina naozaj jeho dcérou? A ak áno, prečo ju nenašiel už skôr? A ak nie, kto to je? Prečo má ten náramok? Prečo tie oči?
– Pôjdeme k lekárovi,” povedal rozhodne.
Dievča sa pozrelo na Valentínu. Tá prikývla:
– Nebojte sa. Pôjdem s tebou.
Ten týždeň bol najdlhší v jeho živote. Horšie to bolo len v deň, keď Oli zmizol. Teraz sa zdalo, že ak vyjde von, nádej sa rozplynie. Čo ak to nebola ona? Čo ak to bol omyl?
– Lýdia Sergejevna, zavolajte šéfa ochranky. Zrušte všetky stretnutia. Tento týždeň budem preč. Potom začnem nové rokovania.
Keď sa všetci zhromaždili, strážca požiadal, aby mohol hovoriť s Oksanou osamote. Lýdia zasiahla:
– Nevystrašte ju, už tak je dosť zmätená.
Muž zčervenal:
– Na to prídeme. Ak niečo vedia, povedia nám to.
Oksana mlčala a plakala. Ničomu nerozumela. Jej život, ktorý sa práve začal zlepšovať po hrôze medzi Rómami – kde ju bili za to, že čítala a pýtala sa, kde celé mesiace nevidela čerstvý vzduch -, sa teraz opäť obrátil naruby. Okolo nej sú cudzí ľudia, tvrdé pohľady, napätie.
Keď vošli lekár a strážca, Alexej sa na nich podozrievavo pozrel:
– Máte dohodu? Kto bude hovoriť prvý?
– Som,” povedal lekár. – Toto dievča je vaša dcéra.
V miestnosti sa zotmelo. Alexej si ani neuvedomil, ako sa ocitol na podlahe. Svet na chvíľu zmizol. Doktorov hlas znel vzdialene.
Keď sa prebral, sedel a ťažko dýchal. Pozrel sa na druhého muža.
– Odviedli ju Cigáni. Bol to rozkaz. Bol to plán. A peniaze.
– Kto? – Alexej sa spýtal hlasom suchým ako papier.
— Svetlana.
Zavrel oči. Niet divu. Vedel, čoho je schopná. Ale nie takto.
– Nájdem ju.
– Nemusíte. Našli sme ju. Žije v chudobe, prišla o všetko. Nikoho nepozná. Zdá sa, že nepozná ani samu seba.
Vyšli do obývačky. Valentina nespúšťala z Alexeja oči. A on sa pozeral len na Oľgu. Dievča sa triaslo, hlava ju bolela, telo mala napäté. Nevedela, čo má robiť.
Alexej si pred ňu kľakol:
– Je mi to ľúto, moja dcéra. Je mi ľúto, že som ťa nenašiel skôr. Tí, ktorí ti ublížili, budú potrestaní. Sľubujem. Odpusť mi, moja Olenka.
Dievča sklonilo hlavu, dotklo sa rukou spánku a potom sa pozrelo na náramok. Chveli sa jej pery a zašepkala ako ozvena z ďalekej minulosti:
– Ocko… Ocko, tento náramok si mi dal na narodeniny… Mala som štyri roky.
O rok neskôr, na univerzitnej pôde, sa prváčka, veselá a usmievavá, s knihami pod pazuchou, ponáhľala na prednášku. V jej očiach už nebol strach. Len svetlo. A sotva by v nej niekto, kto poznal jej minulosť, spoznal to isté dievča, ktoré kedysi uniesli jej otcovi.
