Larisa smutne kráčala po ulici. Jeseň bola teplá. Slnko príjemne svietilo. Ale žena mala takú ťažkú dušu, že si nevšímala nič okolo seba. Túžba ju zožierala zvnútra. Ešte pred nedávnom bolo nemožné predpokladať, že sa ocitne v takej ťažkej životnej situácii. Pred 19 rokmi prežívala Larisa už jedno ťažké obdobie. Rozviedla sa s manželom, ktorý podal žiadosť o rozvod a odišiel k inej žene, ktorá mu porodila syna. Za šesť rokov manželstva sa Larise nepodarilo otehotnieť a lekári jej nedokázali pomôcť. Bývalý manžel kategoricky odmietol adopciu a chcel vlastné dieťa. Žena ťažko prežívala zradu manžela, ale v duši chápala, prečo tak urobil. Vtedy sa nečakane objavil Sergej. Takmer okamžite sa stal človekom, bez ktorého Larisa nemohla žiť ani deň. Muž pred dvoma rokmi tragicky stratil ženu a sám vychovával 7-ročného syna Dimu. Zdalo sa, že samotný osud spojil dvoch osamelých ľudí, aby naplnil ich životy šťastím a láskou. O pol roka Sergej požiadal Larisu o ruku a dostal pevný a istý súhlas. Žena sa presťahovala k Sergejovi do dvojizbového bytu. Malý Dima neakceptoval cudziu ženu hneď.
Dobre si pamätal a miloval svoju mamu a nechcel, aby niekto zaujal jej miesto. Larisa sama vyrastala bez matky a dokonale rozumela pocitom malého dieťaťa. Ale dokázala Dima úprimne milovať a po roku chlapec ocenil jej dobrý prístup k nemu. Malý Dima Larisu nenazýval mamou, ale správal sa k nej veľmi láskavo. Žili dobre a v harmónii. Sergej pracoval ako majster, Larisa ako vychovávateľka v materskej škole. V lete bývali na chalupe, ktorú Larisa zdedila po starých rodičoch. Sergej domček opravil a celé leto rodina pestovala zeleninu a konzervovala ju. Dimovi sa veľmi páčil vidiecky život, najmä kúpanie v rieke a hranie sa od rána do večera so susedskými deťmi. Prvé problémy sa objavili, keď u Dimy začal takzvaný prechodný obdobie. Z pokojného, vyrovnaného dieťaťa sa zmenil na neustále odvrávajúceho tínedžera. Navyše všetku svoju pubertálnu zlosť si rád vylieval na Larisu. Robil to hlavne vtedy, keď otec nebol doma, aby nedostal pohlavok. Žena sa snažila riešiť problémy s nevlastným synom sama a nikdy sa manželovi nesťažovala na správanie chlapca. Jedného dňa sa konflikt medzi Larissou a Dimom rozhorel prakticky z ničoho nič. „Larisa, prečo zaujímavé, že práve ja musím spať v prechodnej izbe? – spýtal sa nespokojne mladík. – Pamätám si, že kým si s nami nebývala, v obývačke spal otec na gauči a vaša dnešná spálňa bola moja izba? Larisa zostala zaskočená Diminým nečakaným vyhlásením. – Nechápem, čo máš proti mne, – odpovedala žena. „To bolo rozhodnutie tvojho otca. Ale nemyslela som si, že je to pre teba také dôležité.“ „No, samozrejme, prečo by si mala myslieť na také maličkosti. Tebe je dobre a pohodlne vo veľkej spálni, a to, že ja nemám svoj vlastný priestor, je ti jedno. — Dimka, prečo to hovoríš? Ja nemôžem za to, že v byte už nie sú samostatné izby. — Tak predaj svoju bezcennú chatu a kúp väčší byt. Potom budem mať aj ja svoju vlastnú izbu. Žena sa prekvapene pozrela na nevlastného syna. — Prečo je zrazu tá chata bezcenná? Veď sme tam traja tak dobre trávili čas, spomeň si… Dima prudko prerušil Larisu, nedal jej možnosť dokončiť vetu.
— Kto potrebuje túto kôlňu? Ja už nikdy viac nepôjdem do tej dediny. A už vôbec nie s tebou. Rýchlo sa otočil a odišiel. Larisa zostala stáť uprostred kuchyne ako zmrazená. V hrdle sa jej objavil nepríjemný knedlík a z očí jej vytryskli slzy. Bolo veľmi bolestivé počuť takéto obvinenia na svoju adresu, navyše od človeka, ktorého Larisa milovala ako syna. Žena sa rozhodla manželovi o nepríjemnej rozprávke s Dimom nehovoriť, v nádeji, že všetko sa podarí vyriešiť sama. Ale správanie nevlastného syna sa len zhoršovalo. Dima celým svojím správaním dával najavo, že je mu nepríjemné byť v blízkosti Larisy. Čoskoro si Dmitrijovo správanie všimol Sergej a vážne s ním porozprával, pripomenúc chlapcovi, že Larisa urobila všetko, aby vedel, čo je to materinská láska. Potom sa Dima trochu upokojil a vzťahy sa opäť začali zlepšovať. Larisa zo srdca milovala nevlastného syna a považovala ho za vlastné dieťa, preto ju rozhovor o predaji chaty nenechal na pokoji. Žena sa nechcela rozlúčiť s miestom, ktoré jej pripomínalo babičku a deduška. Zároveň si však uvedomovala, že teenager potrebuje vlastný priestor, ktorý mu súčasné životné podmienky nemôžu poskytnúť. Larisa presvedčila manžela, že veľmi chce predávať chatu a zlepšiť bývanie. Sergej bol spočiatku proti, pretože tam rád trávil čas, ale nakoniec podľahol presviedčaniu svojej manželky. Vidiecky pozemok a byt úspešne predali a kúpili trojizbový byt. Teraz sa Dima dočkal svojho sna o vlastnej izbe. Chlapec mal z toho veľkú radosť a v rodine opäť zavládol pokoj. Samozrejme, Dima sa nestal ideálnym teenagerom a rodičom občas robil problémy, ale spolu s manželom ich úspešne riešili. Po škole Dmitrij nastúpil na vysokú školu, úspešne ju ukončil a absolvoval povinnú vojenskú službu. Larisa bola veľmi pyšná, keď jej nevlastný syn dostal prácu v dobrej firme. Čoskoro predstavil rodičom svoju snúbenicu Kristinu. Ale život priniesol nepríjemné prekvapenie a urobil prudký obrat. Sergej sa na stavbe necítil dobre. Rýchla pomoc prišla rýchlo, ale už bolo neskoro. Larisa ťažko prežívala smútok a stratu milovaného manžela. Bol jej oporou a silným zázemím… Žena si nedokázala predstaviť, ako bude bez neho žiť. Nasledovali sivé dni, každý deň bol rovnaký ako ten predchádzajúci. Dom, práca a prázdnota vo vnútri. Prišla teplá jeseň, ktorá potešila nezvyčajným množstvom slnečných dní, ale Larise pripomínala len spomienky na manžela. Všetky nádeje na šťastnú budúcnosť sa zrútili.
Od toho strašného dňa uplynul viac ako rok. Dima a Kristína sa zosobášili na matrike, ale slávnostnú ceremóniu sa rozhodli zrušiť. Kristína sa k nim nasťahovala. Spočiatku sa Larisa snažila nadviazať kontakt s dievčaťom, veď ona a Dima boli jediní blízki ľudia, ktorí jej zostali v živote. Ale, bohužiaľ, Kristína nemala v úmysle nadviazať priateľské vzťahy so svokrou. A čoskoro sa cítila ako skutočná pani domu. „Larisa Petrovna, vyliala som vašu polievku,“ oznámila Kristína. „Strašne smrdela v chladničke a to sa jednoducho nedá vydržať.“ Kristína znechutene pokrútila nosom. „Ako to myslíš, smrdela? „Nechápem,“ spýtala sa Larisa. „Dima veľmi rád polievku kharcho, uvarila som ju pre neho. Ak ti nechutí, tak ju nejedz. Načo vyhadzovať jedlo?“ „Dima už tú polievku nemá rád,“ povedala dievčina provokatívne a pozrela na Larisu. „A večer k nám prídu priatelia, objednáme si sushi. Vy by ste mohli ísť na prechádzku alebo na návštevu k niekomu. Naozaj chcete sedieť s mládežou?“ Larisa pocítila, ako sa v nej rozbúchalo srdce od urazenosti. „Všetko som pochopila. Príjemný večer. — Tak to je fajn, — odpovedala Kristína. Larisa vzala kabelku a rýchlo odišla z bytu. Žena vybehla na ulicu. Už sa zotmelo a začalo pršať. Odchádzala v slzách. Larisa sa cítila úplne osamelá, ako pred mnohými rokmi, predtým ako stretla Sergeja. Posadila sa na lavičku. Dážď silnel. Ale žena nevedela, kam má ísť. Larisa si ľahla na kabelku a silno zavrela oči. Zrazu sa z tmy ozval mužský hlas: „Hej, žena, čo tu sedíte v daždi? Ste opitá? Larisa sa pozrela na muža, ktorý stál asi desať metrov od nej. „Rozvalila ste sa tu… Menej piť, musíte,“ neprestával cudzinec. „Ja vôbec nepijem,“ pokúsila sa Larisa z nejakého dôvodu ospravedlniť. „A vôbec, choďte si, kam ste išli. Teraz mám najmenej chuť počúvať nejaké hlúpe komentáre od neznámeho človeka.“ „Pozri sa, akí sme nežní,“ povedal neznámy muž posmešne. „Ste jednoducho hrubý,“ odsekla Larisa a odišla. Úplne sama blúdila po uliciach takmer do polnoci. Vrátila sa domov premočená na kosť. Ticho vošla do izby, vyzliekla sa a ľahla si spať, aby nerušila veselú spoločnosť. Večer Larise stúpla vysoká teplota, ktorá jej trvala niekoľko dní. Ležala vo svojej izbe úplne sama. Občas vstala, aby si naliala čaj s citrónom a vzala tabletky. Dima sa zastavil len raz, rutinným spôsobom sa opýtal, ako sa cíti, a rýchlo odišiel. Kristína demonštratívne ignorovala chorú Larisu. O tri dni sa žene urobilo veľmi zle, začala silno kašľať a museli zavolať sanitku.
Larisu hospitalizovali s obojstrannou pneumóniou. Ráno prišiel do izby lekár na prehliadku. Larise sa hlas muža zdal známy. Po prehliadke a predpísaní liečby Alexej Alexandrovič (tak sa volal lekár) zrazu nečakane povedal: „Ospravedlňujem sa, ak som vás v tú noc v parku urazil. Nechcel som. Proste som nemal náladu. A tu ležala nejaká, prepáčte, neznáma žena v daždi na lavičke… Ešte raz sa vám ospravedlňujem. Larisa konečne pochopila, prečo jej ten hlas pripadal známy. Bolo jej to trochu trápne. — Viem si predstaviť, čo ste si vtedy o mne mysleli, ale to určite nie je pravda, — žena sa jemne usmiala a dodala. — Proste som tiež nemala náladu. — Tak to je všetko vyjasnené. Liečte sa. — Ďakujem. Alexej Alexandrovič sa ukázal ako veľmi príjemný 54-ročný muž. Podľa jednej zo sestričiek je rozvedený a teraz žije sám. Má dospelú dcéru z prvého manželstva, ale dievča s otcom nekomunikuje. Bývalá manželka im po rozvode zakázala stretávať sa a dcéra vyrastala bez otca. Hovorná zdravotná sestra prezradila, že Alexej Alexandrovič mal búrlivý románik s kolegyňou lekárkou. Žili spolu päť rokov, ale pred mesiacom sa rozišli. Larisa si ani nevšimla, ako sa do svojho ošetrujúceho lekára zaľúbila. Ale žena tieto myšlienky usilovne zaháňala, pretože po smrti milovaného Sergeja neplánovala žiadny vzťah. Po prepustení z nemocnice sa Larisa vrátila domov. Tu ju zrejme nikto nečakal. Sotva vošla do chodby, počula nespokojný hlas Kristíny: „Choď preč, tvoja mama sa vrátila domov.“ „Kristína, ticho. Zbláznila si sa, že to hovoríš tak nahlas? — prerušil ženu Dima. Nevlastný syn vyšiel do chodby a jemne objal Larisu. — Ahoj. Ako sa cítiš? Už ťa prepustili? — spýtal sa nevlastný syn. — Ahoj, už je mi lepšie. Ďakujem, — odpovedala žena.
— Priniesli mi od teba ovocie, ďakujem, veľmi ma potešilo. — Áno, s Kristínou sme sa báli, ako sa máš v nemocnici. — Áno, to som pochopila, — Larisa sa nevedela ubrániť úsmevu. — Pôjdem do izby, zajtra už do práce. Nemocnica skončila. — Odpočiň si, samozrejme. Celý deň Kristína Larise nepovedala ani slovo, celým svojím správaním jej dávala najavo, že tu nie je vítaná. Larisa bola veľmi rada, že zajtra ráno musí ísť do práce do škôlky, pretože byť s Kristínou v jednom byte bolo nemožné. Každý večer po práci Larisa neponáhľala sa domov, ale dlho sa prechádzala v parku. Žena sa cítila ako cudzí človek v rodine nevlastného syna, ale z tejto situácie nebolo východisko. Teraz veľmi ľutovala, že predala svoj domček na vidieku, aby vyhovela Diminým rozmarom, ale bolo to jej rozhodnutie. Preto nemala koho obviňovať. Navyše po Sergejovej smrti sa Larisa vzdala svojej časti dedičstva na byt v prospech Dimy. Larisina nemohla predpokladať, že sa stane cudzou v rodine nevlastného syna. Ponorená do vlastných myšlienok, žena hneď nepočula, že ju niekto oslovil: „Larisina Petrovna, dobrý večer. Teší ma, že vás vidím na prechádzke. Ako sa máte? Larisa sa otočila a uvidela Alexeja Alexandroviča, ktorý k nej ráznym krokom kráčal. „Dobrý večer aj vám,“ usmiala sa žena, „cítim sa dobre. Nebudete veriť, ale mal som vynikajúceho lekára, ktorý ma rýchlo postavil na nohy.“ „To rád počujem.
Dokonca ste ma zahanbili. Larisa a Alexej Alexandrovič sa stretli ako starí priatelia a niekoľko hodín sa prechádzali po parku. Mali veľa tém na rozhovor. Rozprávali sa o všetkom možnom, ako keby sa poznali už desiatky rokov. Ich stretnutia sa stali pravidelnými. Larisa sa Alexejovi priznala, že sa ocitla v zložitej situácii a viní sa za neuvážené konanie pred mnohými rokmi. Keby totiž mala teraz chalupu, nechala by byt mladým a pokojne by sa tam presťahovala. Alexej jej zase rozprával o dvoch neúspešných manželstvách a poslednom civilnom zväzku, ako aj o dcére, ktorá s ním kategoricky nechce komunikovať. Podľa jeho slov sa mnoho rokov snažil nadviazať kontakt, ale bývalá manželka urobila všetko, aby dcéra nenávidela svojho otca. Cítil sa vinný.
V mladosti bola práca na prvom mieste. Alexej prakticky žil v práci a snažil sa stať sa dobrým odborníkom. Teraz je vedúci oddelenia, ale osobný život si nedokázal zariadiť. Jedného večera Alexej sprevádzal Larisu k vchodu a už sa chystal odísť, keď zrazu počul za sebou výkriky. Z ničoho nič sa objavili Kristína a Dima. „Ach, tak to ste vymysleli, Larisa Petrovna,“ kričala Kristína. „Rozhodli ste sa získať môjho nezodpovedného otca? Alebo si to ty, takzvaný otecko, cez ňu sa chceš dostať bližšie ku mne? Tak to vám obom nevyjde, na tú ste si to vybrali. Larisa prekvapene hľadela na tú divokú scénu a nechápala, čo sa deje. „Kristína?“ Alexej nechápavo hľadel na kričiacu Kristínu. „Odkiaľ si tu?“ To, čo sa dialo ďalej, pripomínalo scénu z lacnej telenovely. Kristína sa zmietala v hysterickom záchvate a kričala urážky na Larisu, potom na Alexeja. Náhodní okoloidúci sa zmätene otáčali. Nakoniec sa Dimovi podarilo chytiť ženu do náručia a odtiahnuť ju do vchodu. Larisa sa otázavo pozrela na Alexeja. — To je moja dcéra. A ja predpokladám, že tvoja nevesta,“ dokázal vyriecť Alexej. Žena prikývla.
„Veľmi sa hanbím, že Kristína je moja dcéra. Nemyslel som si, že vyrastie taká nenávistná voči ľuďom. Ale nie ja ju mám súdiť. Alexej urobil pauzu. — Teraz by si nemala ísť domov. Prespi u mňa. Námietky sa neberú. Larisa nestihla nič povedať, keď ju Alexej chytil za ruku a odviedol preč. O dva dni Larisa zbalila veci a presťahovala sa k Alexejovi. V tú istú noc sa jej sníval Sergej. Vo sne sa jej manžel usmial, pohladil ju po vlasoch a silno objal… Larisa sa prebudila so slzami v očiach a pochopila, že jej milovaný ju podporil a praje jej šťastie. Život dal žene ešte jednu šancu stať sa šťastnou, možno poslednú. A ona sa chystala túto šancu využiť a prežiť zvyšok života s Alexejom. P.S. O pol roka sa nevlastný syn rozviedol s Kristínou a prišiel sa Larise ospravedlniť za to, že mlčky sledoval, čo robí jeho žena. Žena bola rada, že Dima je zase pri nej, lebo v srdci ho vždy považovala za syna, napriek všetkému.
