Ivan stretol Alenu v dobrovoľníckom centre. Pravda, neprišiel tam pomáhať znevýhodneným, ale hľadať dievča na vzťah. K takému zvláštnemu činu ho naviedol kamarát.
„Ak dievča pracuje ako dobrovoľníčka a nosí starým ľuďom ťažké tašky s jedlom, tak pre svojho manžela urobí takáto žena všetko a ešte viac,“ poradil Ivanovi kamarát, keď sa mu sťažoval na osud.
Ivanovo prvé manželstvo skončilo rozvodom: jeho žena bola otvorená lenivka. Nechcela ani pracovať, ani viesť domácnosť, ani pomáhať matke, a na všetky výčitky reagovala krikom a hádkami. Takéto manželstvo nevydržalo ani rok: pár sa rozviedol. Ivan ostal slobodný celých päť rokov.
Na jednej strane mu vyhovoval status slobodného muža, ale na druhej strane chápal, že skôr či neskôr sa musí usadiť.
„Je čas, aby si sa oženil, synu. Máš tridsaťdeväť rokov, už by si mal mať deti, a ja potrebujem pomocníčku!“ naliehala Ivanova matka, Faina Romanovna.
„Mama, pracujem na tom,“ povedal Ivan a išiel hľadať ideálnu ženu, pričom využil radu priateľa.
Alenu si všimol hneď. Bola to milá a plachá dievčina. Jej jedinou vadou bola pomerne veľká materská znamienko na líci, ktoré podľa Aleny kazilo jej vzhľad. Alyna mala len 22 rokov, ale už túžila čo najskôr utiecť od matky, ktorá jej neustále vtĺkala do hlavy, že je nedokonalá, čím v nej pestovala komplexy a psychické problémy, prečo Alyna dovtedy nemala žiadny vážny vzťah. Hanbila sa za svoj vzhľad a cítila sa nehodná mať normálneho muža.
Preto, keď sa o ňu začal uchádzať Ivan, impozantný, dospelý a zámožný muž, bola nadšená a bez váhania súhlasila s vzťahom.
— Pôjdeme do kina, Alenka? — Ivanovi bolo pohodlné pozvať dievča do kina. Lístky boli lacné a nemusel míňať peniaze na reštauráciu. A Alenke bolo príjemné, že v tmavej sále jej nevidí tvár.
Keď Ivan prišiel spoznať matku nevesty, žena sa ho priamo opýtala:
„Čo chcete od mojej dcéry? Je to škaredá, naozaj ste nenašli nič lepšie? Čo je s vami?
Alena počúvala matku a oči sa jej naplnili slzami.
„Myslím si, že vaša dcéra je pre mňa vhodná a chcem si ju vziať za ženu,“ odpovedal Ivan.
„No, ak chcete, vezmite si ju. Ale na svadbu vám nedám žiadne peniaze, som presvedčená, že vaše manželstvo nevydrží dlho.“
„My od vás nič nechceme. Svadbu nebudeme oslavovať,“ povedal Ivan a Alena napokon začala plakať. Tak veľmi túžila po bielych šatách! Ale zrejme taká, ako je ona, si nezaslúži skutočnú rozprávku.
„Prestaň si rozmazávať slzy po tvári, choď sa umyť!“ prikázala matka a Alena mlčky poslúchla.
„Takže, ak som správne pochopil, súhlasíte s našou svadbou?“ spýtal sa Ivan.
„Samozrejme, kto by si vzal takú škaredú babu?“
„Dobre, tešilo ma.“
Musím už ísť, — zalhal Ivan. Svokra na neho urobila odporný dojem. Ale vzťahy v Aleninej rodine mu vyhovovali. Našiel spôsob, ako si dievča získať: podplácal ju láskou a starostlivosťou, presnejšie tým, čo jeho bývalá žena považovala za samozrejmosť. Ale pre Alenu bol aj jednoduchý kompliment skutočným zázrakom.
„Myslel som si, že keď chceš svadbu, tak bude,“ povedal po pauze.
„Naozaj?“ Alenine oči sa rozžiarili. Len kvôli tejto jednej vete bola pripravená milovať Ivana až za hrob.
„Áno. Oslávime to u nás na chate. Mama upečie koláče, ty pripravíš šaláty, ja zabezpečím „palivo“. Priateľov aj tak nemáš, nemáš koho pozvať. Takže sa zmestíme za jeden stôl.“
„Ako to? Mám. Lena, kamarátka… Z centra. A Žora, jej brat a môj kamarát.“
— No dobre, Lena, tak Lena, — prikývol Ivan. — Ale svokru nezavoláme. Z nej nie je nič.
Alena mlčala. Myšlienka na svadbu doslova oživila dievča. Ivan sa rozhodol, že oslavu usporiadajú začiatkom septembra, keď dozrie úroda.
Aby zarobila na šaty a make-up, Alena si našla brigádu. Dobrovoľníctvo jej neprinášalo nič okrem uspoko
jenia a pocitu, že je potrebná. Na živobytie si dievča zarábala v call centre, kde ju nikto nevidel, len počuli jej krásny hlas.
Po mesiaci a pol mala Alena nazbierané malé úspory. Vedela, že na luxusné šaty nemá, a našla niekoľko lacnejších variantov. Ivan jej však nedovolil minúť úspory.
„Radšej mi daj peniaze, lebo na hotové veci sa veľmi hodia… Nie, nedovolím ti robiť bezhlavé výdavky!
„Ale ja nemôžem bez šiat… Veď je to svadba! Raz za celý život!“
„Načo ti tá handra?! V skrini na chate už jednu takú mám… Raz si ju obliekla a teraz bude celý život zaberať miesto v skrini.“
„Nechápem? Odkiaľ ju máš?“ Alena otvorila oči dokorán.
— Moja bývalá manželka minula polovicu svadobného rozpočtu na šaty, obliekla si ich raz a to bolo všetko.
— A prečo si ich nevzala?
— Pretože som ich zaplatil ja a nedal jej ich, teraz chápem, že som urobil dobre. Takže šaty budeš mať, — zasmial sa Ivan. — Vlastne som plánoval, že si ho oblečie moja druhá žena. Poďme cez víkend na chatu, budeš pomáhať mame na záhrade a zároveň si vyskúšaš šaty. Samozrejme, nie si taká štíhla ako Ludka, ale dá sa to niekde upraviť.
Alena veľmi nechcela obliekať cudzie šaty. Ležali v skrini, zaprášené, nepríjemne voňali a vyžarovali z nich akási melanchólia…
Ale Ivan napokon trval na svojom, Alena sa obliekla… A vyzerala ako bábika. Presne taká, akú kedysi dávno obliekali na kanvicu, aby dlhšie nevychladla.
„Wow! Ti to ešte lepšie sedí!“ pochválil ju, lichotiac a stláčajúc správne „tlačidlá“ v srdci svojej vyvolenej. „Si moja kráska.“
Alena sa znova pozrela na seba v tých šatách a už jej nepripadali také staromódne a smiešne.
„Dobre, ale len ho odnesieme do čistiarne, dobre?“
„Ak chceš, odnes ho. Mne je to jedno,“ pokrčil plecami Ivan.
Do svojho svadobného obleku sa nezmestil, preto sa rozhodol, že pôjde v šortkách a tričku.
„To ty potrebuješ šaty, ja pôjdem v tom, čo mám na chate,“ odmietol.
„No… ako chceš,“ Alena bola sklamaná. „Ja budem s kyticou. A ty v šľapkách…“
„Kyticu ti nazbiera mama zo záhrady. Môj kamarát prinesie fotoaparát, bude fotiť, tortu kúpime v obchode na vidieku…“ ako keby si nevšimol výčitku v hlase nevesty, pokračoval Ivan.
„Make-up a účes si urobíš sama, to nie je ťažké. Nemusíš míňať peniaze. Dosť bolo rečí! Choď do záhrady, treba okopať mrkvu od buriny.“
Alena mlčala. Chcela byť krásna na svojej oslave, preto si odložila trochu peňazí na účes a make-up, hoci Ivan ju prinútil dať mu výplatu na nákup jedla.
Alena, nadšená blížiacou sa svadbou, nevnímala nedostatky svojho snúbenca. Jeho šetrnosť považovala za cnosť a túžbu rozkazovať jej a komandovať ju považovala za starostlivosť. Snažila sa vyhovieť jeho matke, a Faina Romanovna s ochotou zaťažovala budúcu nevestu na svojej chate tak, že tá mala sotva silu vrátiť sa do mesta, než zaspala.
Keď už do svadby zostávalo len málo času, Alena bola práve na návšteve u Ivana a v televízii dávali dokumentárny film o Petrohrade.
„Aké krásne mesto! Nikdy som tam nebola, ale veľmi by som chcela…“ povedala Alena zasnene.
„Čo by si tam robila?
„Prechádzať sa, obdivovať… To je živá história!
„Ty sama si živá história.
„Pozri, reklama na autobusový zájazd! Nie je to tak drahé, ako by sa mohlo zdať… Mohla by som si na ten zájazd zarobiť…“ povedala Alena potichu. „Možno pôjdeme po svadbe? Hovoril si, že si vezmeš pár dní voľna na medové týždne…
— Aký Petrova, Alena? Už som sa rozhodol: svadobnú cestu strávime u mojej mamy na záhrade, — odsekol Ivan. — Teraz si súčasťou našej rodiny, musíš pomáhať mame! Alebo chceš byť ako Ludka, sedieť na gauči a priberať na váhe?! Matka sa drží, a ty si sa rozhodla oddychovať?!
Ivan ako keby ho niekto vymenil, chytil Alenu za plecia a začal ňou triasť. Dievča zo strachu dokonca stratilo reč.
„Čo mlčíš?! Myslela si si, že si našla ženícha a budeš mu sedieť na krku? Po svadbe budeš nútiť moju matku hrabať špinu, a sama odídeš do Petrohradu? Nie, miláčik! Budeš robiť to, čo ti poviem, jasné?!
„Áno…“ vydusila Alena.
„Hlasnejšie!
— Áno! — slzy jej vytryskli z očí. Nemyslela si, že Ivan môže byť taký… desivý.
— Choď sa umyť. A už ani náznak hlúposti!
Ako sa oslobodila z jeho zovretia, Alena sa vrhnula k dverám. Mala jediné želanie — čo najskôr utiecť z tohto domu, čo najďalej od Ivana a jeho šialených čiernych očí.
Domov sa jej nechcelo, a tak Alena nenašla nič lepšie, ako zavolať svojej jedinej priateľke Lene.
„Príď, babička odišla do penziónu a my s Žorom pozeráme film,“ deti si prenajímali izbu u babičky, boli súrodenci a mali Alenku radi.
Žora bol povahovo rovnako tichý a uzavretý ako Alena, dôvodom boli jeho okuliare – staromódne, s veľkými rámami a hrubými sklami. Lena bola obyčajné dievča: jednoduchá, milá a ochotná.
Alena prišla, ruky sa jej triasli a jej priatelia hneď pochopili, že sa niečo stalo. Lena uvarila čaj a Alena im všetko povedala.
„No to je pekné… A ty si mlčala?“ Lena sa pozrela na kamarátku a pohladkala ju po ruke, snažiac sa ju upokojiť.
„A čo som mala povedať? Ivan ma miluje…“
„Veľmi ťa miluje! Ale on potrebuje domáca pomocnica, nie ženu! Aký normálny muž, ktorý miluje svoju ženu, ju donúti ísť k oltáru v šatách svojej nenávidené bývalej ženy?! A stôl na svadbu? Prečo ho máš sama prestierať v deň svadby? To je predsa výsmech! Teraz je plno kaviarní, kde ponúkajú zľavy na mini bankety. Vyjde to lacnejšie, ako keby si to varila sama! — presviedčala Lena. — Ten Ivan je jednoducho tyran! Vysmieva sa ti! Pozri sa na svoje ruky, ako keby si orať pole bez lopaty! Vôbec im nič nedlžíš, prečo sa dríš na tej chate? Aký medový týždeň môžeš mať so svokrou na záhrade? Preber sa, Alena!
– Tak mama mala pravdu, že takú škaredú ako ja nikto nemôže milovať? – Alena sa rozplakala ešte viac. – Som taká škaredá!
— Prečo sa považuješ za škaredú? — Žora sa prekvapene pozrel na dievča. On a Lena sa pozreli na seba.
— Mám škaredú tvár! A strašnú, obrovskú materskú znamienko, ktoré mi kazí celý výzor! Keby som mala peniaze… hneď by som si ju dala odstrániť!
— Alen, to je veľmi nebezpečné. A ty to preháňaš. Poznám aspoň jedného muža, ktorému sa páčiš taká, aká si, — ticho povedal Žora.
— Ivanovi? — Alena zdvihla oči.
— Daj si od neho pokoj! — nevydržala Lena. — Je jasné, že ťa využíva!
— A kto ma potom potrebuje?..
V izbe zavládlo napätie, ale Žora sa neodvážil priznať, že je do Aleny zamilovaný a že správa o jej svadbe bola pre neho veľkým šokom. Bol však príliš plachý a nesmelý, aby jej to povedal.
— No dobre, musím ísť domov. Mama bude nahnevaná…
— Žora ťa odprevadí, — povedala Lena a štuchla brata lakťom.
— Čo? Áno… Samozrejme… — vyskočil a podal dievčaťu bundu.
Alena celú noc nespala. Nevedela, či chce pokračovať v komunikácii s Ivanom, a už vôbec nie, či si ho chce vziať za muža.
Lena sa medzitým snažila dostať sa k bratovi.
— Prečo si mlčal? Je jasné, že z nej nespúšťaš oči! Nehovor mi, že nie, priznaj sa!
— Bojím sa, že si o mne bude myslieť niečo zlé.
— Že si vezme iného? To sa nebojíš?! Vieš, čo sa hovorí: ak sa na dievča dlho pozeráš, uvidíš, ako sa vydáva! — vykríkla Lena.
Žora mlčal. A na druhý deň kúpil malú kyticu a išiel za Alenou do práce. Keď dievča vyšlo, pristúpil k nej a podal jej kvety.
— Čo je to? — prekvapila sa. — Zabudol si, že o týždeň mám narodeniny?
— Nie… pamätám si… Alen, počúvaj…
„Čo sa tu deje?!“ Ivan sa objavil ako blesk z jasného neba. „Ešte si sa nestihla vydať a už mi parohy nosíš?! No tak, rýchlo do auta!“ Strčil Alenu smerom k autu. Ale ona sa ani nepohla.
„Choď, povedal som!“
Bolestivo ju chytil za zápästie. Alena prosiac pozrela na Žoru, a ten prvýkrát v živote nabral odvahu: aby bránil svoju milovanú, chytil Ivana za okraj košele.
Ivan to nečakal, preto pustil Aleninu ruku.
Ona odskočila a schovala sa za chrbát priateľa, za čo Žora poriadne schytal. Ivan zamával rukou a udrel Žoru. Našťastie mal chlapec šťastie: zuby mu zostali celé. Do bitky zasiahla ochranká a Ivan musel utiecť, aby si nenarobil problémy.
„Ako si?“ Žorovi poskytli prvú pomoc.
„Všetko je v poriadku.“
„Na kamerách je záznam útoku,“ oznámil bezpečnostný pracovník. Poznal Alenu a chcel pomôcť.
„Ďakujem, to sa zíde…“ povedala potichu.
Lena privítala brata s úsmevom:
„Jizvy zdobia muža. Si statočný. A ty, Alena, by si sa mala rozísť s Ivanom, kým nezraní teba alebo tvojich blízkych.“
Alena súhlasila. V ten večer si konečne zložila ružové okuliare.
„Chcem ti dať darček trochu skôr, šetril som na tvoje narodeniny,“ priznal Žora a vytiahol z vrecka malú obálku.
„Naozaj? To si nemal…“ zahanbila sa.
„Tu máš, to ti stačí na odstránenie materskej znamienka. Ak sa tak budeš cítiť sebavedomejšia a lepšie,“ Žora odvrátil pohľad.
Alena sa neudržala a vrhnula sa mu do náručia.
„Ďakujem! Ja… ani neviem, ako ti to mám oplatit.“
„Proste sa už nezapletaj s takými týrancami. Je veľa iných mužov, ktorí budú cenit tvoju dušu, nie tvoj vzhľad.“
Alena sa pozrela na Žoru a všetko pochopila.
Rozchod s Ivanom bol veľmi ťažký. Muž ustúpil až vtedy, keď Alena a Žora podali oznámenie na políciu.
Potom Ivan zmizol z Aleninho života a rozhodol sa nájsť si novú ženu (alebo obeť).
O niekoľko dní Alena s napätím išla do kliniky, aby si dala odstrániť nenávidenú znamienko a začala nový život. Šla a premýšľala o tom, že práve teraz sa konečne cíti šťastná. Žora jej vyznala svoje city a rozhodli sa žiť spolu. Matka si našla novú prácu a nemala čas na výčitky, navyše v práci sa konečne rysovalo povýšenie.
Slniečko jemne hrialo, vtáky spievali a na duši bolo dobre. Keď Alena prechádzala okolo výkladu, pozrela sa na svoj odraz a zrazu pochopila, že krása je vnútri a šťastie nezávisí od umiestnenia materských znamienok.
„Dobrý deň, tu je Alena Savelievová. Chcem zrušiť rezerváciu. Áno, rozmyslela som si to. Rozhodla som sa nechať všetko tak, ako je,“ povedala po zavolaní do kliniky a zavrela telefón. Na duši sa cítila ešte šťastnejšia. A z toho, ako Žora reagoval na správu, že zostane taká, aká je, jej v bruchu poletovali motýle.
— Som rád, Alena! Som rád, že si taká, aká si. A milujem ťa takú.
— Aj ja ťa milujem! — usmiala sa. — Vieš, čo keby sme tie peniaze minuli na výlet?
— Áno! Čo tak Sankt Peterburg?
„Presne tam som už dávno chcela ísť,“ súhlasila Alena. Uvedomila si, že Žora je ideálny, úžasný chlapec. A ako mohla predtým nevedieť, že sú polovičky jedného celku?!
