Alexej zastavil auto. Koľkokrát už plánoval prísť, zamýšľal prísť, ale nikdy si na to nenašiel čas. Nebol tam, keď jeho matka žila, a ani po jej odchode.
Spomienky na to v ňom vyvolávali znechutenie zo seba samého. Veď stačilo tak málo – otriasť ním, aby pochopil: svet, ktorý si okolo seba vytvoril, bol len fatamorgána. Ani jediné slovo, ani jeden čin nemal skutočný význam. Dokonca cítil vďačnosť voči Irine, svojej bývalej manželke, za to, že mu otvorila oči.
V jednom okamihu sa všetko zrútilo. Jeho príkladný rodinný život pre tých okolo neho, jeho priateľstvá sa ukázali byť falošné. Ukázalo sa, že ho zradila manželka a najlepší priateľ a jeho priatelia, ktorí poznali pravdu, mlčali. Bol to úplný kolaps. Všetci, ktorí mu boli blízki, ho zradili. Po rozvode sa Alexej vrátil do svojho rodného mesta. Od pohrebu jeho matky uplynulo osem rokov a ani raz si počas tohto obdobia nenašiel čas navštíviť jej hrob. Až teraz mu došlo, že jeho matka je jediný človek, ktorý ho nikdy nezradí.
Alexej sa oženil neskoro. Mal 33 rokov a jeho vyvolená 25. Ach, aký bol hrdý, keď uvidel Irinu vedľa seba. Zdala sa mu veľkolepá, kultivovaná. Neskôr, keď mu kričala do tváre, že ho celý ich krátky spoločný život nenávidela, že intimita s ním je mučenie, Alexej si uvedomil, aký bol slepý. Jej tvár, skreslená zúrivosťou, pripomínala strašnú masku, odpudivú a desivú. A predsa sa takmer vzdal. Irina tak prirodzene vzlykala, prosila o odpustenie a hovorila, že on je stále zaneprázdnený a ona je stále sama.
Ale keď rázne oznámil rozvod, Irina ukázala svoju pravú tvár. Alexej vystúpil z auta, vybral obrovskú kyticu kvetov. Pomaly kráčal po cintorínskej ceste. Za toľko rokov muselo všetko zarásť. Ani neprišiel, keď bol inštalovaný náhrobný kameň. Všetko sa dialo online, na diaľku. Takto vám môže preletieť celý život.
Na moje prekvapenie plot a pamätník vyzerali dobre udržiavané, bez jediného stebla trávy. Niekto sa staral o hrob. Kto? Možno niektorá z maminých kamarátok. Pravdepodobne ešte žili. Čo ak si môj syn nenájde čas prísť? Otvoril bránu. „No, ahoj, mami,“ zašepkal. V hrdle sa mu stiahlo, oči ho štípali. Po lícach mu tiekli slzy.
Je to úspešný podnikateľ, prísny muž, ktorý nikdy neplakal ani nebol smutný. Teraz vzlykal ako dieťa. A ja som nechcela tieto slzy zastaviť. S nimi akoby sa očisťovala duša, všetko spojené s Irinou a inými neúspechmi odchádzalo. Akoby ho mama jemne hladila po hlave a šepkala: „Čo to robíš, čo? Všetko bude v poriadku, uvidíš.“ Dlho sedel ticho a v duchu sa rozprával s mamou. Spomínal si, ako si odriekal kolená a plakal. Mama mu natierala rany brilantnou zeleňou, fúkala na ne a upokojovala ho: „To je v poriadku, všetci moji chlapci si odriekali kolená, zahoja sa a nezostane po nich žiadna stopa.“ A naozaj, zahojili sa. A zakaždým sa bolesť znášala ľahšie.
„Človek si zvykne na všetko, na všetko. Len na zradu si zvyknúť nedá,“ zopakovala. Teraz pochopil hlboký význam jej slov. Vtedy sa zdali obyčajné, ale teraz si uvedomil, aká múdra žena bola jeho matka. Vychovala ho bez otca, ale zároveň ho nerozmaznávala, ale vychovala ho ako normálneho chlapa.
Alexej nevedel, koľko času ubehlo, a nechcel sa pozerať na hodinky. Teraz cítil pokoj. Rozhodol sa zostať v meste niekoľko dní. Potreboval sa niečo rozhodnúť ohľadom domu svojej matky. Samozrejme, mohol si dovoliť zaplatiť susedovi, aby sa o dom staral, ale ako dlho ešte zostane prázdny? Usmial sa, keď si spomenul, ako spoznal jej dcéru. Keď zariaďoval stráženie domu, stretol Katju. Cítil sa vtedy tak zle, tak zatrpknuto. A Katja sa ukázala byť ústretová. Stretli sa večer, dali sa do reči a všetko sa stalo samo. Ráno odišiel a zanechal odkaz s pokynmi, kam dať kľúč.
V Katjiných očiach možno vyzeral škaredo. Ale nič nesľúbil. Všetko sa stalo po vzájomnej dohode. Katja prišla za svojou matkou po rozvode s tyranským manželom. Povedala mu o tom. Bolo to pre ňu ťažké a aj pre neho. A potom sa to všetko stalo. Len tak.
„Ujo, mohol by si mi pomôcť?“ ozval sa detský hlas. Prudko sa otočil a uvidel dievčatko asi sedem alebo osem rokov s prázdnym vedrom v rukách.
„Potrebujem trochu vody na poliatie kvetov. S mamou sme ich práve zasadili a dnes mama ochorela. Je vonku také horúco, že zvädnú. Voda je tu tak blízko, že jednoducho nemôžem ťahať vedro. A nechcem, aby mama vedela, že som sem prišla sama. Ak ponesiem trochu, bude to trvať dlho a mama všetko uhádne.“
Alexej sa usmial:
– Jasné, ukáž mi, kam mám ísť.
Dievča kráčalo vpred a neprestajne sa rozprávalo. O päť minút neskôr Alexej vedel všetko. A o tom, ako stále hovorila mame, aby v horúčave nepila studenú vodu, a o tom, ako je mama teraz chorá. Liza prišla k hrobu svojej starej mamy, ktorá zomrela pred rokom. Stará mama by mamu pokarhala a ona by neochorela. Okrem toho Liza už celý rok študovala v škole a snívala o tom, že ju promuje so zlatou medailou.
Alexej sa cítil lepšie a lepšie. Aké úprimné deti! Teraz pochopil.“
Bol by šťastný, keby mal obyčajnú milujúcu manželku a dieťa. Takých, ktorí by naňho čakali z práce. Jeho Irina mu pripomínala drahú bábiku a o deťoch nechcela vôbec počuť. Povedala, že musíš byť úplný hlupák, aby si stratil svoju krásu kvôli malému vŕzgajúcemu mužíkovi. Žili v manželstve päť rokov. A teraz si Alexey uvedomil, že nemá ani jednu vrúcnu spomienku na ich rodinný život.
Vložil vedro do plota a Lisa začala opatrne polievať kvety. Alexey sa pozrel na pamätník a stuhol. Na fotografii bola suseda, s ktorou sa dohodol, že bude strážiť dom. Katkina matka. Obrátil pohľad na dievča.
— Galina Petrovna bola tvoja stará mama?
— Áno. A poznala si ju?
— Aj keď, prečo sa pýtam? Bola si na hrobe starej mamy Galyi. Moja mama a ja tam vždy upratujeme a nosíme kvety.
— Si s mamou? — spýtal sa Alexey zmätene.
— No, áno, s mamou. Hovorila som ti, mama ma nepustí na cintorín samú.
Dievča vzalo vedro a rozhliadlo sa.
— No, pobežím, inak sa bude báť a bude sa veľa pýtať, a ja vôbec nemôžem klamať.
— Počkaj, odveziem ťa.
Líza pokrútila hlavou:
— Nemôžem nastupovať do auta s cudzími ľuďmi a nechcem rozrušiť mamu, už je chorá.
Líza sa rýchlo rozlúčila a odbehla. Alexey sa vrátil k hrobu svojej matky. Sadol si a premýšľal. „Niečo zvláštne. Katya tu nebývala, prišla na chvíľu navštíviť svoju mamu a teraz sa ukázalo, že tu Katya býva a má dcéru.
Nevedel nič o tom, že Katya bude mať dieťa. Hoci ktovie, koľko má Liza rokov? Možno sa Katya vydala a porodila ju.“ Po chvíli sedenia Alexey konečne vstal. Chápal, že s najväčšou pravdepodobnosťou sa Katya teraz stará o dom sama a on jej platí.
No, v princípe, aký mu záležalo na tom, komu platí? Alexey prišiel autom k domu. Srdce mu kleslo. Dom sa vôbec nezmenil. Zdalo sa, že ešte minúta a mama vyjde na verandu. Utrie si slzy kúskom zástery a ponáhľa sa ho objať. Alexey dlho nevystúpil z auta. Mama nevyšla. Nakoniec vošiel na dvor. Paráda! Dokonca aj kvety boli zasadené.
Všetko bolo krásne, upravené. Výborne, Katya. Musel jej poďakovať. Všetko v dome sa tiež trblietalo čistotou a sviežosťou. Akoby tu niekto býval a len na chvíľu vyšiel von. Alexey si sadol za stôl. Chvíľu sedel, ale rýchlo vstal. Potreboval ísť k susedovi. Vyriešiť všetky problémy a potom si oddýchnuť. Lisa otvorila dvere.
„Aha, si to ty?“ Priložila si prst na pery a sprisahanecky žmurkla. „Len mame nehovor ani slovo, dobre? Videli sme sa predsa na cintoríne.“
Alexej predstieral, že zavrel ústa, a Lisa sa veselo zasmiala.
„Poď ďalej,“ ozvalo sa z izby. „Cítim sa trochu lepšie, ale nepribližuj sa príliš blízko, inak niečo chytíš.“
Kaťa sa naňho pozrela vystrašeným pohľadom:
„Ty?“
Alexej sa usmial:
„Ahoj.“
Rozhliadol sa.
„Kde je tvoj manžel?“ spýtal sa, hoci už cítil, že tu nie je a pravdepodobne nikdy ani nebol.
„Alexej, ty… Prepáč, nepovedala som ti o smrti tvojej matky. V meste je ťažké nájsť si prácu, tak som sa o dom starala sama.
„Moja sústrasť, Katja. A čo sa týka domu… Ďakujem veľmi pekne. Vrátila som sa a bolo to, akoby mama len na chvíľu vyšla von. Všetko bolo čisté a útulné. Zostaneš tu dlho?“
– Nie, len pár dní.
– Čo si myslíš o predaji domu? Chystáš sa ho predať?
Alexej pokrčil plecami:
– Ešte som o tom nerozmýšľal. Katya, tu… – Vytiahol obálku. – Toto je za tvoju vynikajúcu starostlivosť, ako bonus.
Položil na stôl poriadnu kopu peňazí.
– Alexej, čo robíš? Netreba!
Líza sa usmiala:
– Ďakujem, ujo Alexej. Mama už dlho sníva o nových šatách a ja chcem bicykel.
Zasmial sa:
– Výborne, Liza.
Presne ako to robil, keď bol dieťa. Peniaze mu nikdy neunikli.
Večer si Alexej uvedomil, že je chorý. Zdá sa, že niečo chytil. Mal vysokú teplotu. Spomenul si, kde si mama vždy dávala teplomer, zmeral mu teplotu a uvedomil si, že musí niečo urobiť.
Keďže netušil, aké lieky si má vziať, poslal susedovi správu na číslo – teraz vedel, čo mu Kaťa odpovedá. „Čo si mám vziať na vysokú teplotu?“ O desať minút neskôr už boli susedia u neho.
– Bože môj, prečo si vôbec prišiel do domu? Nakazil som ťa?
– Aj ty si chorý, prečo sa bojíš?
– Teraz je všetko v poriadku.
Kaťa mu podala tabletky a Liza mu urobila čaj.
– Popáli sa.
– Kto? Lizka?
– Čo to hovoríš, skôr sa popálim ja. Je to majsterka na všetko.
Alexej sa usmial. Niečo mu v hlave cvaklo, ako v detstve. A potom sa myšlienky spojili tak jasne, že si dokonca sadol na gauč.
– Kaťa.
Opatrne sa na neho pozrela:
— Čo sa stalo?
— A kedy sa narodila Liza?
Katya klesla na stoličku, cítila sa slabá:
— Prečo to potrebuješ vedieť?
— Katya?
Žena sa otočila k svojej dcére:
— Lizočka, bež do obchodu, kúp pár citrónov a niečo na pitie.
— Dobre, mami.
Líza vybehla z dverí a Katya začala hovoriť:
— Alexey, hneď sa dohodnime. Liza s tebou nemá nič spoločné. Nič nepotrebujeme. Máme všetko, zabudnime na to.
— Čože? Takže je to pravda? Katya, rozumieš vôbec, čo hovoríš? Prečo si nezavolala?
ila? Prečo si to nepovedala?
Alexej vyskočil.
– Rozhodol som sa, že si dieťa nechám sám. Ty si sa na tomto rozhodnutí nezúčastnila, takže som ti to nepovedal. Ani som si nemyslel, že sa sem vrátiš. A určite som nečakal, že by si mala záujem.
Alexej si sadol:
– Vtedy som ťa urazil.
Kaťa pokrčila plecami:
– No, je to v poriadku, zvládla som to, ako vidíš.
Alexej mlčal. Bol v šoku. Celé tie roky žil akýmsi umelým životom a ten skutočný, pravý život bol tu, doma, v osobe jeho dcéry Lisy a Katye. Teraz sa na ňu pozrel a nechápal: čo ešte potrebuje?
Nič. Nemusel hľadať nič iné.
– Alexej? – spýtala sa Katja znepokojene. – Čo budeš robiť? Prosím ťa, nič nehovor Lise. Odídeš, zabudneš a ona sa bude báť, čakať.
– Nie, Katya, to sa nestane. Ako si na mňa môžeš takto myslieť? Ešte neviem, čo mám robiť.
V noci sa mu snívalo o matke. Usmievala sa a bola šťastná. Povedala, že vždy snívala o vnučke ako Lizočka.
Alexej odišiel o tri dni neskôr. Katya sedela pri stole a počúvala ho.
– Tak to je všetko. Vyriešim nejaké veci a potom sa vrátim. O týždeň, možno o trochu viac. A nevrátim sa len tak. Vrátim sa, aby som ťa priviedla späť. Sľubujem, že Lize nič nepoviem, ak… ak sa nám to nepodarí. Ale v každom prípade pomôžem. Katya, povedz mi, je tu aspoň nejaká šanca?
– Šanca na šťastie, na rodinu.
Pokrčila plecami a utrela si slzu:
– Neviem, Alexey.
Podarilo sa mu vrátiť až o tri týždne neskôr. Auto nezastavil pri svojom dome, ale pri Katkinom dome. Vytiahol obrovské tašky s darčekmi pre Lizu a Katju. Vošiel dnu.
– Ahoj.
Kaťa niečo šila. Zdvihla zrak a slabo sa usmiala:
– Už si prišla?
– Povedala som ti, že prídem. A kde… – Liza odišla z miestnosti.
– Ahoj, ujo Alexey.
Kaťa vstala:
– Premýšľala som o všetkom, čo si povedala, a… Lizočka, chcem, aby si sa zoznámila so svojím otcom.
Alexey pustil tašky.
– Ďakujem, – zašepkal.
O týždeň neskôr odišli. Oba domy boli dané na predaj. Rozhodli sa začať život odznova. Liza sa stále trochu hanbila. Alexeja volala buď otec, alebo ujo Alexey. A on sa zasmial, objal svoju dcéru Katju a veril, že teraz bude všetko presne tak, ako malo byť od začiatku.
