„Lenka, veď som ti hovoril, že večer prídu priatelia. Treba poriadne prestrieť stôl!“ vyhlásil Dmitrij pri obede.
Do dohodnutého času zostávali len štyri hodiny – prakticky katastrofálne málo. Manžel bol však kategorický: nestačí len uvariť pelmeni a nakrájať šaláty. Veď nie je nejaký obyčajný úradník, ale úspešný farmár – stôl musí byť naozaj slávnostný!
„Privítaj hostí skromnejšie, nemám možnosť usporiadať oslavu. Dieťa je choré, nemôžem všetko nechať kvôli vareniu!“ pokúsila sa namietať Lena. „Možno by ste sa mohli stretnúť niekde mimo mesta? Predtým si sa často stretával s priateľmi…“
Hovorila potichu, vediac, že Sergej neznáša hádky. Od začiatku ich spoločného života prejavoval svoj charakter a vždy vinil ju. Všetky rozhovory končili rovnako: „Sergej má pravdu a bodka.“
— Aké rekreačné strediská?! Načo je potom vôbec žena, ak nemá čas? To nie je môj problém! Normálni muži začínajú víkend poobede po nočnej flámovej zábave. Je čas si na to zvyknúť!
Ich dcére boli len štyri roky. A práve kvôli tehotenstvu sa nešťastná Lena súhlasila s manželstvom s arogantným synom bohatých rodičov, skutočným despotom. Ako to vôbec mohla dopustiť?
Všetko sa dalo vysvetliť jednoducho – on to umne predstieral. Podporoval ju počas choroby matky, hovoril o láske… Hoci mama ju varovala: „Nezačínaj s ním! V ich rodine sa všetci muži s vekom stávajú tyranmi!“ Ale tehotenstvo ju donútilo urobiť rozhodnutie a Lena prijala jeho žiadosť o ruku.
Ale hneď ako sa vzali, všetko sa zmenilo. Sergej bol každý deň tvrdší. Aj keď bola tehotná, kričal na ňu, hoci nie tak silno. Ona to pripisovala vzrušeniu z otcovstva – vraj sa trápi, je to jeho prvé dieťa.
“Vydrž, zamiluješ si ho! „Ty máš ale šťastie, že si takého chlapa dostala!“ – neúnavne opakovala svokra, ktorá často chodila na návštevu a v bielych ponožkách kontrolovala čistotu podláh.
Ako by tu mohlo byť čisto, keď Sergejovi priatelia sú vášniví destilátori a nikdy si nezúvajú topánky, keď vojdú do domu?
Ešte pred svadbou Sergej priamo povedal: plnohodnotná žena je buď s peniazmi, alebo s veľkými peniazmi. Tak sa nič nevyvinulo. Akoby postupne dobýval každý kúsok jej života, krok za krokom ju zbavoval slobody, až z bývalej Leny nezostalo nič.
Mohli ju zobudiť uprostred noci, vyrobiť hádku bez dôvodu alebo jej strčiť tvár do slanej polievky – a to všetko pred hosťami!
Kam mala ísť? Mama nedávno zomrela a brat ju len odmietal:
„Teraz mám svoje veci na práci. Naozaj mi neveríš?“
„Samozrejme, že verím! Po maminej smrti sme si povedali, že bude lepšie, ak sa vydáš. Len som nemala počúvať jej radu… A ty si tiež nemal počúvať – mohol si pomôcť sestre.“
„Ja som ťa o to neprosila! Ale Sergej už pri Mašenke začal vyjasňovať vzťahy,“ sťažovala sa Lena.
— Počuj, čo si chcela? Veď je zabezpečený! Neodsudzuj ma — kto stihol, ten stihol. Si príliš citlivá! Tak sa raduj, že ťa vôbec prijali.
Brat sa nechcel rozprávať. Keby mala peniaze, už dávno by bola slobodnou matkou. A tak nemala na výber, musela byť poslušnou ženou.
Lena bola strašne urazená, chcela sa sťažovať Sergejovi, ale potom pochopila, že to nemá zmysel. Naopak, on by určite vybral od brata peniaze, ale ona by ich určite nedostala.
Hoci bol jej manžel bohatý, šetril doslova na všetkom. Dospelo to až tak, že jej prikázal tajne chodiť do mesta a kupovať oblečenie na blšom trhu – pre seba a dcéru.
– Možno by som mohla začať šiť? – opatrne navrhla Lena.
– Počula si, čo hovorí moja mama? Teraz je látka drahá, ľahšie je kúpiť použitú, – odpovedal Sergej.
„Ale ty s Olgou Alexejevnou predsa nenosíte veci z second handu! Kupujete nové! Vieš čo – nech mi aspoň z mojej platu môžem kúpiť Mashe niečo nové! Nechcem, aby od detstva nosila cudzie veci a vyzerala zanedbane!“
To bol prvý prípad, keď sa Lena rozhodla postaviť sa proti jeho chamtivosti a despotizmu.
„Tak to je reč! Celý svoj plat budeš naďalej dávať mame, do poslednej kopečky. Ona ti bude prideľovať peniaze na domácnosť. Ja nemám čas sa tým zaoberať!“ prerušil ju ostro.
„To znamená, že ja mám pracovať, dávať celý plat tvojej mame a potom ešte viesť celú domácnosť za jej peniaze? Tomu sa hovorí otroctvo? Som otrokyňa, ktorá všetko znáša a ešte sama platí za svoje živobytie?!“
Lena prvýkrát zvýšila hlas. Sergej bol šokovaný.
Chytil ju za plecia a silou ju vytiahol na dvor. Bol november, na ulici bola strašná zima…
Na druhý deň ráno, celá premrznutá, Lena pochopila, že tak ďalej nemôže pokračovať. To je koniec, je čas utiecť!
Mashenka sa prebudila, počula plač mamy a potichu ju oslobodila, s námahou odsunula ťažký závor. Dievčatko sa prechladlo, ale Lena manželovi nepovedala, že jej dcéra pomohla utiecť. Teraz sa bála, že Sergej by mohol ublížiť dieťaťu.
„Len nikomu nehovor, že si mi pomohla,“ požiadala ju.
„Mamička, radšej nech potrestá mňa ako teba!“ Detský hlas sa triasol od hlbokej krivdy.
„Mashenka, nie! Sľubujem, že to čoskoro skončí. Odídeme! Ale to je naše tajomstvo,“ zašepkala matka prosiac.
Srdce sa jej trhalo od bolesti – aká je hlúpa, že to došlo až tak ďaleko, že dieťa sa chce za ňu postaviť! A čo ak sa Sergej začne mstiť aj jej? Nie, rozhodnutie je jasné – musia utiecť!
Lena čakala na vhodnú chvíľu, keď bude Sergej opitý. A tá chvíľa prišla – manžel oznámil, že čoskoro prídu priatelia.
„Mohli by ste mi prestať dávať moju mzdu vašej mame? To je nezákonné!“ požiadala vedúceho farmy hneď potom, ako začala hľadať spôsob úteku.
„Formálne máš pravdu… Ale veď vieš, že tu všetko patrí im. Nemáš dobré vzťahy so Sergejom?“ opýtal sa opatrne Peter Ivanovič, keď si všimol jej stav.
„Nie tak celkom…“ začala sa vyhýbať Lena, uvedomujúc si, že otvorený konflikt je nebezpečný. Manžel by mohol začať niečo tušiť.
„Dobre, môžem porozprávať s Olgou Alexejevnou. Poznám ju už dlho, je to múdra žena, je pre nás ako vlastná matka!“ začal chváliť svoju svokru.
„Nie, skúsim to vyriešiť sama.“
Lena pochopila narážku. Brat opäť odmietol pomôcť:
„Zabudni na mňa! Potrebujem zdravú ženu, a tvoja sestra je bohatá, sama to chápeš. Takže ak odídeš od Sergeja, už nie som tvoj brat!“ pohrozil Ivan.
„A ty sa nebojíš, že poviem manželovi, že si ešte stále nevrátil dlh našej rodine?“ Lena musela ísť do krajnosti. Ak pomoc neposkytnú dobrovoľne, bude ju musieť vytrhnúť zubami!
Nečakane pre seba samú Lena dosiahla svoj cieľ. Brat samozrejme dlho kričal a robil škandál, ale nakoniec predsa priniesol päťdesiattisíc rubľov – len desatinu svojho dlhu.
„To je všetko, čo ti môžem dať! Ale dostaneš to len pod jednou podmienkou – napíšeš mi potvrdenie, že som ti všetko splatil. Veď sama dobre vieš, že nemáš kam ísť – si už v slepej uličke,“ vyhlásil.
Lena to od seba nečakala – nielenže ho vypočula, ale mu aj prudko plivla priamo do tváre. S prekvapením sledovala, ako jej slina pomaly steká po jeho otrasenej tvári. Napriek tomu podpísala potvrdenku a peniaze vzala – nemala na výber.
Odložiť aspoň niečo z peňazí na domácnosť bolo nemožné. Svokra vyžadovala účtovanie každej halierky, dokonca aj za paradajky, a často chodila so svojou nevestou do second handu, aby nenakúpila príliš veľa alebo príliš drahé veci.
“Fľak na blúzke? Nič strašné – pripnite si šatku! Komu sa chceš páčiť okrem manžela? Všetci vedia, že skutočná skromnosť zdobí nevestu! Navyše, vzali ťa z chudobnej rodiny, lebo očakávali poslušnosť a tichú oddanosť!
„Sama si to zavinila, že si to dopustila,“ myslela si Lena a zvierala v ruke peniaze zabalené v šatke.
Bolo to pochybné víťazstvo nad bratom – zaplatil len preto, aby sa jej zbavil. Keby však nebola taká odhodlaná a pripravená konať tvrdo, nedal by jej ani to. Niečo také sa Lene nikdy predtým nestalo.
“Sergej, drahý, dnes prichádza tvoj starší partner. Chcela som pripraviť naše tradičné pečené prasiatko s plnkou! Len Olga Alexejevna neberie telefón – vieš, že cez víkend oddychuje v sanatóriách. Môžeš mi dať trochu peňazí?
— No dobre, keď už, vezmi si — hodil jej niekoľko bankoviek s pohŕdavým výrazom. — Len si nechaj účtenky — mama bude chcieť vedieť, za čo si to kúpila. A vôbec, kúp niečo silnejšie — v pivnici máme ešte pár debien.
— Možno by sme mohli trochu ušetriť? Olga Alexejevna to určite neschváli, — opatrne sa pokúsila namietať Lena.
— Tu som pánom ja! Mama povedala, aby si to urobila, tak to urob!
Ďalšie víťazstvo — teraz mala toľko, koľko vytiahla z brata.
„Budeš mať prasiatko! Ty sama si prasiatko – ži so svojou svinou,“ pomyslela si Lena so zlobou a tešila sa, že to všetko čoskoro skončí.
Samozrejme, suma nebola veľmi veľká, ale čakať sa nedalo – ďalšia príležitosť sa nemusí naskytnúť. Kto vie, čo ešte vymyslí Sergej, ktorému nemôže povedať ani slovo proti?
Okrem toho, Vanka hrozil, že všetko povie manželovi, a čo ak sa naozaj odhodlá? Lenže Lena sa už nebála.
„Prines mi pivo, chcem si oddýchnuť,“ povedal Sergej a posadil sa pred televízor, kde vysielali futbalový zápas.
„Dobre,“ odpovedala ticho a poslušne.
V skutočnosti Lena už dávno plánovala pridať mu do nápoja uspávadlo. Teraz sa dokonca naskytla príležitosť – manžel sám požiadal o drink.
Všetko bolo pripravené. Mashenka sa zobudila, hoci Lena úmyselne povedala Sergejovi, že dcéra ochorela. On nevedel, že dieťa má len ľahkú chrípku – Sergej sa vždy panicky bál nakaziť sa a vyhýbal sa aj náznaku choroby. Všetko sa vyvíjalo ideálne.
Keď mu priniesla pivo, Sergej ju dokonca nežne pohladil po tvári:
„Tak sa máš! Počúvaj manžela – budeš šťastná! Alebo aspoň nebudeš sedieť v pivnici!“ zasmial sa, pyšný na svoj „vtipný“ žart.
S radosťou by mu plivla do tváre, ale kvôli bezpečnosti svojej dcéry sa musela ovládať.
„Samozrejme, že ťa milujem! Len som niekedy unavená, ale to nevadí,“ odpovedala Lena jemne, sama prekvapená, ako prirodzene zahrala úlohu poslušnej manželky.
Ubehla len hodina a Sergej bol v bezvedomí. V tom momente zazvonil telefón.
„Tu je Leha! Povedz Sergejovi, že prídeme o pár hodín neskôr. Bude nás asi desať,“ oznámil starší partner a starý priateľ.
To, že sa ani nepozdravil, nikoho neprekvapilo – kto sa pozdravuje so sluhom?
„Áno, samozrejme, Alexej Igorevič, všetko mu poviem. Manžel ešte spí, mám ho zobudiť?“ spýtala sa Lena s obavami, že súhlasí.
„Nie, nech spí. Chystáme sa poriadne roztočiť, stôl ešte nie je prestretý a Seryoga s kocovinou nebude nič chápať. Skvelý nápad!“ dodal muž veselo.
A opäť jej akoby pomáhal osud – práve v tento deň bola svokra nedostupná, oddychovala v sanatóriách.
Lena vypla manželov telefón, vytiahla pripravené peniaze a zavolala taxi. V susednej dedine ju mala ubytovať priateľka, s ktorou sa vopred dohodli. Čo robiť ďalej, nebolo jasné, ale najprv bolo treba počkať, upokojiť sa a všetko premyslieť. Hlavné bolo byť v bezpečí!
Mohla si vziať len jednu tašku – inak by susedia mohli niečo tušiť a prezradiť svokre. Ale Lene to nebolo ľúto – väčšina vecí bola nepotrebná.
– Lenočka, vstávaj, je čas! – nežne zobudila dcéru po popoludňajšom spánku.
– A otec nás nechytí? – ospalo sa spýtala Mašenka.
„Nie, ale musíme sa ponáhľať! A nikomu ani slovo. Ak sa niekto spýta, ideme nakúpiť potraviny, lebo večer máme hostí. Rozumieš?“ Pokľakla pred dieťaťom a pozrela mu do očí.
„Áno, mami! Budem ťa chrániť!“ objímala ju dcéra malými rúčkami.
„S tebou sa nebojím!“ usmiala sa Lena.
Všetko prebehlo hladko. Keď dorazila do susednej dediny, vytočila číslo svojej priateľky Mary.
„Mary, prišli sme!“
„Lena, prepáč, ale nemôžem tak zradiť Olgu Alexejevnu. Musíš sa vrátiť k manželovi. Rodinu treba chrániť!“ ohromila ju priateľka.
„Prečo si mi to nepovedala ráno, keď som volala? Niečo by som vymyslela!“
„Olga Alexejevna ma poprosila, aby som na teba dohliadla. Zatiaľ sa s ňou nemôžem spojiť, takže máš šancu to napraviť. A potom svokra sa o ničom nedozvie – sme predsa priateľky!“ vysvetlila Marina.
Lene sa myšlienky honili hlavou ako vtáky v klietke. Rozhodla sa, že bude predstierať, že súhlasí.
— Vieš, sama som o tom už premýšľala. Vrátim sa domov a porozprávam sa so Sergejom.
— Super! Pamätaj, Olga Alexejevna je úžasná žena! Pomohla mi dokonca s prenájmom kozmetického salónu. Prenájom je veľmi lacný. Váž si ju!
— Máš pravdu… V rodine sa stáva všetko. Všetci sú naši, rodina. A trpieť je ženským osudom, — povedala Lena a rozhodla sa, že je čas ukončiť rozhovor. — No dobre, musím už ísť, autobus už ide. Musím sa ponáhľať, kým sa manžel nerozčúlil.
— Si šikovná! Trochu ti závidím — aká si šťastná, máš jednoducho ideálnu rodinu! — láskavo zakončila rozhovor Marina.
„Mamička, si v poriadku?“ spýtala sa Mašenka, keď zbadala, že mama plače.
Lena sa snažila udržať, aby dieťa nevystrašila.
„Všetko je v poriadku, zlatíčko. Plakala som od radosti! Teraz pôjdeme električkou, musíme stihnúť!“
„A kam ideme?“ spýtala sa dievčatko znova.
„Ešte sama neviem,“ odpovedala Lena úprimne. „Ktorý príde prvý, tým pôjdeme!“
Vo vagóne bolo takmer prázdno, ale električka išla ďaleko, a to bolo najdôležitejšie. Lena konečne mala niekoľko hodín na to, aby si zozbierala myšlienky.
Zrazu zazvonil telefón a jej srdce sa zastavilo. Ktokoľvek to bol, nechcela to vedieť. Jednoducho vypla zariadenie, vybrala batériu a schovala ho do tašky. Nemala od koho čakať pomoc. Ona a Maša boli samy. Nemala už silu počúvať urážky alebo zradu. Na dnes stačilo!
Maša jej zaspala v náručí. Vedľa ležala žltá taška s vecami.
„Teraz sme bezdomovci…“ – nečakane pre seba vyslovila Lena nahlas.
V tom momente ju niekto jemne dotkol na rameno. Zatrnula a otočila sa – vedľa sedela staršia žena a s teplým pohľadom sa na nich pozerala.
„Lenočka, to si ty?! Hneď som ťa nespoznala! Čo sa stalo? Prečo cestujete sami? A kde je tvoj bohatý manžel, o ktorom rozprával Vanya?“
Až teraz Lena pochopila, že pred ňou stojí teta Rita, dávna priateľka jej zosnulej matky, častá hosťka v ich dome!
„To je dlhý príbeh…“ začala, ale potom predsa len rozprávala o svojich problémoch. Konečne sa našiel človek, ktorý bol ochotný ju vypočuť a súcitiť s ňou!
„Ostať bez strechy nad hlavou s dieťaťom je naozaj veľké nešťastie,“ vzdychla teta Rita a dodala: “Ale vieš, niekedy osud všetko vopred naplánuje. A tak si stretla mňa – osamelú ženu s dvoma bytmi! Veď si pamätáš, čo všetko som prežila kvôli mužom?
Lena si naozaj dobre pamätala nekonečné príbehy o tom, ako ďalší z tetiných vyvolených bol buď ženatý, alebo jednoducho zmizol pred svadbou. Nemala odvahu porodiť dieťa mimo manželstva a tak celý život prežila sama.
„Viete, teraz mi pripadá, že ste nemali až takú smolu. Radšej by som nikdy nemala stretnúť Sergeja!“ usmiala sa Lena cez slzy.
— Ale potom by nebola Maša! Jediné, čo ľutujem, je to, že nemám deti a vnúčatá. Dnes som práve nad tým smútila. A teraz mám už dcéru aj vnučku! Budete moja rodina! Ale prečo „budete“? Vy ste moja rodina! — povedala teta s istotou.
V tom momente sa prebudila Maša. Pretiahla sa a spýtala sa:
„Mami, už sme tam?“
„Nie, moja milá, ešte desať minút!“ odpovedala teta Rita.
„A vy ste moja babička?“ spýtala sa prekvapene dievčatko, keď si prezerala milú neznámu ženu.
„Samozrejme! Mama ti o mne nič nehovorila? Teraz budete žiť vo veľkom a svetlom byte! Budeš mať krásne šaty, svoju izbu s hračkami a ja ti budem piecť chutné koláče!“ povedala láskavo žena a žmurkla na Leny. Tá pochopila narážku – nech to zatiaľ zostane tajomstvom.
— Uau! Ale vy ste nejaká iná babička… Babička Oľja ma vždy karhá a dáva mi staré veci. Raz mi dala dokonca medvedíka s náplasťou na hlave! A koláče nikdy nepiekla — stále karhala mamu, — smutne vzdychla Maša.
— Niekedy majú deti jednu prísnu babičku a jednu dobrú — aby sa naučili správne sa správať! — zasmiala sa teta Rita.
— Súhlasím! Len mi sľúbte, že mi kúpite nového medvedíka bez záplaty — veľmi ma desil! — poprosila dievčatko.
„Určite kúpime! Ešte dnes! A budeš mať šaty ako skutočná princezná a nové črievičky – v takých sa predsa ľahšie kráča životom!“ sľúbila žena.
Lena s námahou zadržiavala slzy. Nemohla uveriť, že stretla krstnú mamu, s ktorou stratila kontakt po smrti mamy.
„A dnes, vieš si to predstaviť,“ povedala teta Rita, “tvoj brat Vanya mi povedal, že si zdvihla nos a už sa nechceš stýkať s bývalými ľuďmi, lebo si sa vydala za bohatého farmára!
Asi sa bál, že ti pomôžem. Ale osud to asi zariadil inak. A teraz bude všetko dobré!
Niekedy sa najtemnejšie dni stávajú začiatkom niečoho svetlého a dobrého. Hlavné je nestratiť vieru v ľudí, ktorí sa určite stretnú na ceste životom a podajú pomocnú ruku.
