Galya vošla do miestnosti a oprela sa o stenu. Cítila sa veľmi slabá. “A musíme urobiť boršč. Viac, aby nám vydržal aspoň pár dní. Jej muži u nej radi jedia. Galia sa usmiala, keď si spomenula na svojich synov, a potom sa zamračila, keď si spomenula na svojho manžela. Jej Timofej bol nízky, len o niečo vyšší ako ona, ale mal veľmi ťažkú povahu. Dokonca sa vzali podľa jeho rozhodnutia. Keď dovŕšila osemnásť rokov, prišiel s otcom, aby sa jej dvoril, a rodičom rázne oznámil, že si berie Galiu, ich najstaršiu dcéru.
Všimol si ju už dávno, taká skromná, ale hospodárna manželka mu vyhovovala. Jej rodičia neboli bohatí, preto sa rozhodli, že bude s Timofejom ako kamenná stena, bola veľmi nerozhodná a tichá. Na jeseň ju vydali za Timoteja. Kamenný múr však bol z hrubého kameňa. Muž bol panovačný a nevychádzal s ňou dobre, držal Haliu prísne, zaťažoval ju prácou, darmi a nerozmaznával ju milým slovom. Za akékoľvek previnenie ju však mohol usmrtiť. Jej jedinou radosťou boli jej chlapci.
Ihor a Dima vyrastali ako milí, pokojní chlapci a svoju matku milovali a ľutovali. Snažili sa jej vo všetkom pomáhať, aby jej otec nevynadal. Nemohli ju ešte chrániť, boli príliš mladí. Bolo však zrejmé, že Halia nemá dosť síl, trápila sa a slabla. Ráno sa jej čoraz ťažšie vstávalo z postele a čoskoro si ľahla do postele. Tymofii sa hneval, že jeho žena namiesto práce leží na boku. Potom však videl, že Galja sa nepretvaruje, a tak zavolal lekára, ale bolo už neskoro a lekár mu poradil, aby sa pripravil na najhoršie. Potom Galia požiadala chlapcov, aby zavolali jej sestru Laru.
Lara už bola dievčaťom vo vydavateľstve, ale kým nemala nápadníkov, dievča bolo vysoké, širokánske a po otcovi. Vôbec sa na Galiu nepodobala. Chlapi v dedine vtipkovali, že keby ste dali závoj na tank, dostali by ste nevestu menom Lara. Nebola stratená, žartovala. Bolo to veselé dievča. Larysa prišla a sadla si k sestrinej posteli, skrývala slzy, aby ju nerozrušila. Vtom do domu vošiel Timofej, stál vo dverách a nespokojne sa nadúval. A pozrel na Larysinu pevnú postavu.
– “Larysa, moja sestra,” povedala Galja s ťažkosťami, “na tomto svete mi už veľa času nezostáva, cítim, že čoskoro odídem k Bohu. Chcela by som ťa poprosiť, aby si pomohla môjmu manželovi vychovať chlapcov, aby z nich boli dobrí, zdraví ľudia. Bude to pre nich ťažké bez ich pani, bez ich matky. Vy ste predsa ich spriaznená duša. Nebudeš im macochou, ale druhou matkou. Ste láskavá a ste s nimi od narodenia. Timofej, máte s Larisou nejaké námietky voči spoločnej výchove detí? Timofej si chcel dokonca obliznúť pery, dlho sa díval na manželkinu sestru.
Veľká, zdravá žena, taká manželka má cenu zlata. A pravdepodobne aj horúca! A nahlas si povedal: “Kvôli svojim deťom by som urobil čokoľvek, ak bude súhlasiť. Lenže Timotej si nevšimol, ako sa v Laryšiných očiach mihlo radostné svetlo. Sklonila hlavu a prikývla. Galya prikývla ešte o čosi viac. Jedného dňa sa jednoducho nezobudila. O štyridsať dní neskôr mali Timofej a Larysa skromnú svadbu. A začali spolu žiť.
Larisa bola naozaj dobrá a práca bola v jej rukách hračkou. Timofej bol spokojný. A chlapci, hoci im chýbala mama, mali stále po svojom boku spriaznenú dušu a Lara ich veľmi milovala. Čoskoro cítila, že budú mať ďalšie dieťa. Rozhodla sa, že sa bude starať o seba, aby priviedla na svet zdravé dieťa. Timofej si všimol, že jeho žena nepracuje naplno, sadol si na lavičku, aby si oddýchol, a začal kričať: – “Nebudem ťa živiť, lenivý sud, ani za nič! Čo tu sedíš, choď do záhrady! Lenže Lara chytila päsť, stisla ju železným stiskom, postavila sa, pozrela na muža z výšky, keďže bola vyššia ako on, a chladným, pevným hlasom povedala: – Ak sa ešte raz rozohníš, človeče, rozbijem ťa o stenu.
Budete chodiť s takými slivkami, že sa vám muži budú smiať. Na svoju sestru budem spomínať do konca života. A chlapcom budeš ubližovať zbytočne, budeš závidieť túlavému psovi. A potom sa nežne usmiala…. Prineste mi studený kvas, som taká smädná. Timotej chvíľu postál, pohladil si ruku, v ktorej ho žena pevne držala, a pokrútil hlavou: “No, Rybka moja, aká radosť! Sadni si, moja drahá, a oddýchni si, ja pôjdem po kvas.
Timofej išiel po kvas a chlapci pribehli k Laryse a pevne ju objali. Odvtedy sa Timofej zmenil, skryl svoju prudkú povahu a žili v harmónii. Niekedy, keď sa jej manžel vymanil zo starého zvyku, Lara mu potichu pošepkala: “Chceš, aby som ti pripomínala moju sestru? A všetko je opäť pokojné. Raz sa muži spýtali Timoteja, čo sa stalo, že sa tak zmenil, a on si len ticho vzdychol: “S tankom sa nedá bojovať. A predsa mám najlepšiu ženu. Áno! Ubezpečil sa, že si to naozaj myslí a nikto sa to nikdy nedozvedel.
