Bývali sme susedia v dedine a oni sami boli veľmi chudobní ľudia. S ich dcérou sme boli spolužiaci, chodili sme do rovnakej triedy. Dievča sa volalo Olenka. Malá. Šedá. Tenké. Žila s rodičmi v súkromnom dome. Bol tiež malý a sivý. Mal tiež niečo cez sto rokov. Samozrejme, v tom čase v dome nebola voda.
Pre vodu sme museli bežať do studne na konci ulice. S vedrami a kolískou. Mnohí ľudia už pravdepodobne ani nevedia, čo je to kolíska. Ale Olenka s ňou každý deň behávala po ulici pod domami a nosila na nej vodu. Tri alebo štyrikrát denne. V dedinskej chate to bolo vždy takto: donesiete toľko vody, koľko môžete vyniesť.
Okrem vody Olenka aj varila. Drevo na kúrenie nosila do domu sama zo záhonu na dvore. Vymenila som plynové fľaše. V zime odhŕňali sneh, v lete si lámali chrbát v záhrade. Nemala žiadnych priateľov. A na priateľov nemala čas. Kým si urobila domáce práce, bol už čas ísť do školy. Po škole si musíš urobiť domáce úlohy.
Vo voľný deň, ktorý bol jediný, ktorý sme svojho času mali, musela prať. Ale aj tak boli v ten deň jej rodičia doma, takže sme všetko robili spolu a bolo to jednoduchšie. Olenka bola veľmi pracovité dievča, vždy pomáhala rodičom, hoci bola trochu zdržanlivejšia.Nemala priateľov, bola tichá a málo zhovorčivá.
Počas prestávok sa učila a čítala si. Možno čítala rada, alebo sa za knihou skrývala pred posmechom spolužiakov. Deti bývajú niekedy veľmi osamelé a Olenka to, úprimne povedané, pociťovala aj sama. Ľudia si všimli, že behá po dome, a volali ju Popoluška. Bola podľa toho oblečená, ale v deväťdesiatych rokoch tak žilo veľa ľudí.
A teraz sme vyrástli. Naša Popoluška Olena stále žije v tej istej dedine. Hneď ako skončila školu, Olena sa vydala; na prekvapenie dievčat mala veľa nápadníkov, pretože jedna vec je robiť si žarty z pracovitého dieťaťa a druhá vec je mať krásnu a pracovitú ženu a dom a hospodárstvo sú vždy v poriadku.
Olena sa vydala za chudobného, ale pracovitého chlapca, Stepana. Namiesto nakloneného domu má teraz veľký dvojposchodový murovaný dom, ešte lepší ako vedúci kolchozu, s terasou a balkónmi. Voda, plyn a kanalizácia sú centralizované. Sneh si však musí odhŕňať sama. Ale nesťažuje sa.
S lopatou pracuje pokojne, bez nervov, bez toho, aby zahanbila susedov. To isté naučila aj svoju dcéru Oksanu. Dievčatko každé ráno vstáva a samo pripravuje raňajky, pomáha matke so všetkým, hoci je ešte malé. A Olena teraz pracuje nielen pri dome. Majú malý obchod, takže aj tam čistí chodník od snehu. A nielen sneh.
Kúsky papiera, ktoré vietor rozfúka, keď ich ľudia zdvihnú. A nikto sa nehanbí za kvapku. A tí spolužiaci, ktorí sa Olenke posmievali, ju teraz rešpektujú. Vždy, keď idú okolo, pozdravia ju a chcú sa s ňou o niečom porozprávať. Olena už dávno zabudla na všetky urážky: žena má veľmi dobré srdce. A nebojí sa odsúdenia ľudí, pretože všetko, čo má, si zarobila tvrdou a poctivou prácou!
